社畜ゾンビから始めるスローライフ

第10話

　リシェルは俺の腕の中で静かな寝息を立てている。疲れ果てた体を、少しずつ回復させているのだろう。

「本当に、この先どうしたものか……」

　呟きながら、俺は自分の左手をじっと見つめた。

　青白い肌は薄いグレーに変わり、ただれていた傷跡も大部分が塞がっている。でも、完全な人間の手ではない。

「血の渇望」という衝動も、今も確かに体の中に潜んでいた。リシェルの封印の力で抑えられているとはいえ、消えたわけではない。

「シュウ……さん」

　眠りながら、リシェルが俺の名を呼ぶ。その寝顔は穏やかで、どこか儚げだった。

「あなたのような方と出会えて、本当に……よかった」

　彼女は夢うつつの中で、そんなことを呟いた。

　胸が締め付けられる。こんな化け物の自分に、そんな言葉をかけてくれる。

　洞窟での労働を強いられていた日々。スケルトン兵長のパワハラ。そして前世での過労死。

　全ては辛い記憶のはずなのに、今はどこか遠い昔のことのように感じられる。

「ゾンビのまま朽ち果てるはずだった俺が、まさか誰かを守ることになるなんて」

　空を見上げると、夕暮れの茜色が広がっていた。

　遠くに見える村の方角に、かすかに煙が立ち上る。人々の生活を感じさせる光景だ。

「あの村なら、もしかしたら──」

　一縷の望みが湧いてくる。たとえアンデッドでも、たとえ追放された身でも、新しい場所で──。

　ふと、リシェルが身じろぎした。

「う、うん……ごめんなさい、寝てしまって」

「いえ、ゆっくり休めましたか？」

「はい。シュウさんのおかげで」

　彼女が柔らかな笑顔を見せる。その表情に、俺の決意は固まった。

「リシェルさん」

「はい？」

「一緒に、あの村まで行ってみませんか？」

　リシェルは少し驚いたような表情を見せた後、静かに頷いた。

「はい。がんばりますね」

　彼女の言葉に、思わず苦笑する。なんだか、すごくリシェルらしい返事だった。

「無理はしないように」

「シュウさんこそ、ですよ」

　お互いを気遣う言葉を交わしながら、俺たちはゆっくりと立ち上がった。

　西日は山の端に沈もうとしている。でも、これは終わりじゃない。

　むしろ、新しい何かの始まりなのかもしれない。

「行きましょうか」

　リシェルが差し出した手を、俺は迷わず取った。

「ええ、行きましょう」

　二人は夕暮れの中、人里へと歩み出した。

　これは、俺たちの「第二の人生」の始まり。

　そう確信めいたものが、胸の中に灯っていた。

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