社畜ゾンビから始めるスローライフ

第9話

　薄暗い洞窟の通路が、少しずつ明るさを増してきた。

「あそこです。出口が──」

　リシェルが小さく声を上げる。確かに、前方に明るい光が見えていた。

　でも同時に、後ろからの足音も近付いていた。おそらくスケルトン兵長配下の巡回兵だろう。上司が倒されたことに気付いたのかもしれない。

「リシェルさん、もう少しです」

　彼女の手を引きながら、俺は駆け抜ける。ゾンビの時には考えられなかったスピードが出せる。

　そして──。

「外の光……！」

　二人は洞窟の出口を飛び出した。

　長い間、俺が閉じ込められていた暗い世界から、ついに解放された瞬間だった。

　眩しい日差しに、目を細める。アンデッドになって心配していたが、日光を受けても大丈夫のようだ。

「シュウさん、大丈夫ですか？」

　リシェルが心配そうに俺を見上げる。その姿が、日の光の中で、一層美しく見えた。

「ええ、なんとか。それより休まないと──」

　足を止めて周囲を見渡す。洞窟の入り口からは離れたほうがいい。辺りには、まばらに木々が生えている。洞窟は山の中腹にあったようで、景色は緩やかに下っていた。

「あちらに、茂みがありますね」

　リシェルが指さす方向に目を向ける。確かに、身を隠すには適した場所だ。

「そうですね。少し休憩しましょう」

　茂みの陰に身を寄せ、二人は大きく息を吐いた。追っ手の気配は、もう感じられない。

「本当に……出られたんですね」

　リシェルが感動したように呟く。彼女にとっても、辛い場所からの脱出だったのだろう。

「ああ。やっと──」

　そこまで言って、ふと気付く。

「そういえば、リシェルさんは、なぜ追放されたんですか？」

　聖女という高貴な身分でありながら、どうしてこんな場所をさまよっていたのか。

　リシェルは一瞬、悲しそうな表情を浮かべた。だがすぐに、気丈に微笑む。

「それは──」

　話の途中、不意に彼女の体が揺らめいた。

「リシェルさん！？」

「大丈夫です。ただ、少し……疲れが」

　魔物との戦いでの力の消耗。それに追われながらの逃走。相当な負担がかかっていたのだろう。

　彼女は俺の腕にもたれかかるように寄り添った。その仕草に、思わずドキリとする。

「少し、休ませてください……」

「ええ。ゆっくり休んでください」

　疲れからか、リシェルの瞳が徐々に閉じていく。

　俺は彼女を支えながら、遠くを見つめた。下り坂の先には、人里らしきものが見えている。

　次はあの方向を目指すべきだろうか。でも、アンデッドの俺が、普通の村で受け入れられるだろうか？

　様々な不安が頭をよぎる。

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