社畜ゾンビから始めるスローライフ

第6話

「きゃあっ！」

　また悲鳴が聞こえる。声のする方へと、薄暗い洞窟を進んでいく。暗闇の中でも、グールの目は驚くほどよく見えた。岩肌の凹凸まではっきりと確認できる。

　曲がり角を一つ、また一つと曲がっていく。

そして──。

「っ！」

　俺は足を止めた。洞窟が広がった先の空間で、一人の少女が魔物に追い詰められていた。

　金色の髪を、肩まで伸ばした美少女。純白のローブは裾が破れ、土で汚れている。それでも、淡いエメラルドグリーンの瞳が神秘的な輝きを放っていた。

　少女の背後には岩壁。前には大きな魔物が立ちふさがり、逃げ場はない。

「うっ……！」

　その時、鼻腔をくすぐる匂いが漂ってきた。少女の腕には傷があり、血が滲んでいる。

　俺の中で「血の渇望」が強く反応し始めた。瞳の赤みが増していくのを感じる。

「く……」

　理性が、かろうじて衝動を抑え込む。まるで獣のような本能と戦いながら、状況を判断する。

　魔物は人の形をしているが、全身が黒い粘液のように蠢いていた。大きさは普通の人間の、倍以上はある。

　刃物のように尖った腕が、少女に向かって振り下ろされる。

　次の瞬間、俺は地を蹴っていた。

「うおおおっ！」

　魔物の腕が振り下ろされる直前、俺は少女の身体を抱き寄せ、横に転がった。

「え……？」

　少女が驚いた声を上げる。が、今は説明している暇はない。

「危ないッ！」

　俺は咄嗟に体をひねった。魔物の腕が地面をえぐり、石の破片が飛び散る。

　少女を抱えたまま、俺は一気に後退する。

「あなたは……？」

　近くで見る少女の瞳が、俺の中の何かを揺さぶった。でも今は──。

「あとで話します。今は──」

　俺は少女を優しく地面に降ろし、魔物の方を向く。

　グールの体で戦うのは初めてだ。でも、さっきスケルトン兵長と戦った時の感覚が残っている。

　魔物が俺たちに向かって襲いかかってくる。

「さっきみたいに、腕が外れたりはしないだろうけど……！」

　俺は構えを取る。魔物の一撃を受け止めながら、拳を振り上げた。

「これでもくらえっ！」

　渾身の一撃が、魔物の胴体を直撃する。

　ドグシャッ！

　まるでゼリーのような感触。だが、確実に効いていた。黒い体が大きくよじれ、うめき声を上げる。

「すごい……とても強い……」

　少女が呟く。その声に、なぜか少し照れくさくなる。

「いや、これは──」

　話している間も、魔物は攻撃の手を緩めない。次々と繰り出される一撃を、俺は新しい体の感覚を掴みながら避けていく。

　グールの体は、ゾンビの時とは比べものにならないほど機敏だった。視界も広がり、反応速度も上がっている。

「もう一発……！」

　魔物の隙を突いて、渾身の一撃を放つ。

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