社畜ゾンビから始めるスローライフ

第5話

　光は徐々に強くなり、俺の体を包み込んでいく。

「ゾンビからの、進化を開始します──」

　不思議な声が、また頭に響いてきた。

「うっ……熱い……！」

　ゾンビのはずの体に、灼熱の痛みが走る。腐っていた肌が、次々と再生されていく。

　青白かった肌は、薄いグレーへと変化し始めた。ただれていた傷跡が、徐々に塞がる。

「ゾンビから、グールへの、クラスチェンジを実行します──」

　筋肉が超再生され、骨が強化されていくのを感じる。

「ぐ……あ……、言葉が……？！」

　喉から出る声が、少しずつ人間らしくなっていく。今まで「ア、ヴ」としか出なかった唸り声が、はっきりとした音声になってきた。

　水たまりに映る顔を見て、俺は息を呑んだ。瞳に、かすかに赤みが差している。暗い洞窟の中なのに、視界が以前より鮮明になっていた。

　そして何より──表情が戻っていた。

「スキル『血の渇望』を習得します──」

「血の……渇望？」

　その言葉と同時に、俺は不思議な感覚に襲われた。

　鼻腔が研ぎ澄まされ、周囲の匂いが急激に強く感じられるようになる。特に、スケルトン兵長との戦いで床に飛び散った血の痕が、妙に気になり始めた。

「これは……まさか……」

　生きている者の血を求める欲望。それが「血の渇望」というスキルの正体らしい。恐ろしい力だが、今はまだその衝動は弱い。

「進化完了。アンデッド種、グールに進化しました──」

　光が収まり、声も消えていく。

　俺は立ち上がって、全身を確認してみた。関節もスムーズに動く。手足も簡単には外れない。

「人間に、近づいたのか……？」

　まだ体温は低いままだ。完全な生者ではないようだ。

　周囲のゾンビたちは、俺の変貌を呆然と眺めていた。彼らにも変化は見えているのだろう。でも、その意味までは理解できていないかもしれない。

「よし、これなら……」

　俺は洞窟の出口の方を見た。スケルトン兵長は倒れ、監視の目は消えている。

　今なら、きっと逃げ出せる。

「ついに、地獄のブラック労働から解放される──」

　洞窟の出口に向かって走り出す。以前よりずっと体が軽い。グールになって、動きがしなやかになったせいだろう。

　その時、遠くから悲鳴が聞こえてきた。

「誰か！　誰か、助けて！」

　若い女性の声だった。

「関係ない、さっさと逃げろ」と理性は告げる。せっかく自由を手に入れたのだ。

　でも体が、その声のする方へと向かおうとしていた。

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