社畜ゾンビから始めるスローライフ

第2話

　採掘道具を手に取って既に何年が経ったのか。

　俺は一日中、ゾンビたちと共に洞窟を掘り続けていた。

「たるんでるぞ！　お前ら、さっさと掘れ！」

　骸骨兵士──俺はスケルトン兵長と呼んでいる。彼の怒鳴り声が洞窟に響く。

　腐った肉と泥水しか与えられない日々。ゾンビには休息は必要ないという理不尽な理論で、俺たちは休みなく働かされ続けていた。

　相変わらず関節はギシギシと音を立てる。時々、腕や足が外れそうになるが、その度にゆっくりとはめ直す。慣れてきたとはいえ、やはり不気味な感覚だった。

「エ、ゲォ……」

　言葉は相変わらず片言で、長い文章を話すのは難しい。他のゾンビたちはさらに症状が重く、ほとんど意思疎通もできない。

「貴様！　また動きが遅いぞ！」

　スケルトン兵長が俺に向かって罵声を浴びせる。黒い瘴気を漂わせた骸骨の姿は、この場で誰よりも目立っていた。鎧の表面にはうっすらと呪印のようなものが浮かんでいる。

　そして、奴の性格は最悪そのものだ。スケルトン兵長は「自分は生前騎士だった」と吹聴しているが、まるでブラック企業の中間管理職のようだった。

「おい、貴様！　冒険者の囮になってこい！」

　洞窟には時折、ダンジョンの探索や魔石の採掘のために、冒険者たちが来る。スケルトン兵長は、戦力として使い物にならない俺たちゾンビを、捨て駒に使った。

「動きが鈍い奴は、せめて盾くらいにはなれ！　ヒャーハハハッ！」

　高笑いが洞窟に響き渡る。小悪党にもほどがある。俺は仕方なく、冒険者たちの待ち構える場所へと向かう。

　いつものように、剣で切られ、魔法で焼かれ、時には体がバラバラになる。でも死にはしない。既に死んでいるのだから当然だ。ただ、その度に体を組み直して、また働きに戻るしかない。

　ゾンビの多くは、知性を失っているため反抗することはない。俺もゾンビ化して最初の頃は、ただ言われるがままに働いていた。

　しかし最近になって、俺は死んでも働かされ続けるこの状況に、どこか引っかかるものを感じる。前世のブラック企業と重なって見えてくる。

「もっと早く動けんのか！　貴様ら使えないゾンビどもが！」

　スケルトン兵長の怒号に、他のゾンビたちは黙々と土を掘り続ける。でも俺は違う。心の中で、少しずつ反発が募っていく。

　それでも表面上は従順なゾンビを装う。暴言を吐かれても「う、ぐ……」と唸るだけ。

　時には鉄の鞭のようなもので叩かれることもあった。体は腐っているとはいえ、痛みは感じる。ゾンビにも疲労はある。でもスケルトン兵長は、そんなことを一切気にかけない。

　毎日毎日、延々と繰り返される、非道な労働。

　ゾンビになってからの記憶は曖昧だ。けれどこの状況は、人間だった頃のトラウマを刺激する。ブラック企業でこき使われ、過労死した記憶が蘇ってくる。

　俺の中で、何かが──限界を迎えようとしていた。

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