魔力ゼロの悪役令嬢が 最強の魔女になれたのは、優しい魔王さまの嫁だから

第2話 8章〜10章

8.章 受胎告知（じゅたいこくち）　セカンド デイ 残り2日。

Second DAY─セカンド　デイ。

ゲームオーバーまで残り2日。

まだ、残暑の残る、初秋の夜。

虫の声も未だ止まず。

カリナ•オルデウスは自室のベットの上で、苦しい夢にうなされていた。

─カリナ•オルデウス。聞こえるか？

もうすぐ、お前の中の生命が、お前の宮（みや）に根づく頃だろう。そうすれはカリナ•オルデウス、お前は強大な魔力を持つ魔女に生まれ変わるだろう。

然（しか）るのち、いま一度、封魔の法陣へ訪れよ。

そうすれば自ずと未来も見えてこよう。

カリナ•オルデウス、我は待つ。

目を覚ますと、夜中の１時の鐘が、低く響いている。わたしは音もなく、身を起こすと、歩き始める。

こんな夜更けに出歩いていては、家人や召使に、みとがめられるだろう。しかし不思議とそのような心配は、心に浮かばず、ただ夢遊病のように裸足のまま、ひたひたと歩き続ける。

幾重にも、重ねて刻まれた、封魔の魔法陣。

その中心には封魔の呪術が刻まれた、魔鎖（まさす）が千切れて打ち捨てられている。

魔王は─いない。何故だろうと、方陣の中で見回している。

─どうした。なにをぼんやりしている。

声をかけられて振り向くと、そこには魔王がいた。

屋敷の地下深く、魔力でできた13階層にもなる、石造りの広大な祭場（さいじょう）。

封魔の法陣にたたずむ、わたしと、魔王。

短めのプラチナブランドの髪に白い肌。短髪の髪からのぞく、黒い下向きの羊のような角（つの）、これが彼を魔族たらしめる。

右耳には黒いイヤーカフ。真っ黒な装束に長いマント。手は黒い短めの手袋がはめられ、長いまつ毛の奥にある銀色の瞳は、なんだか怒っているみたい。

『背はわたしより高いけど、小柄…。

すこし…若いというか、……子供…？もしかして、わたしと変わらない？』

それでも魔王の顔は、恐ろしく整っており美しく、おとぎ話の王子様のように見えた。

ただ、首筋と手のひら、舌先に入れている、漆黒の法術のタトゥーがおとぎ話の王子様ではない事を物語っている。

「まさか、魔王様…ではないですよね。」

─我を見間違えるな。

魔王はカリナをとがめた。

『魔王様…なんと言うか、

失礼ながら、失礼ながら、

なんというか、

なんだか……弱そう…。』

魔王にムキムキマッチョでがっちり大柄な、イメージを期待していたカリナは、こころ密かに失望していた。

理想と現実のギャップにひとり絶望し、打ちひしがれていた。

『なんだか…思っていたのと違う…。』

─こうして、わたしの魔王様の第一印象はなんとも振（ふ）るわないものだった。

9.章　復讐への決意

『なんだか、魔王様…弱そう。』

失意の底に意識を持っていかれ、

魔王を前にして、挨拶も忘れている。

「カリナ•オルデウス、聞いているのか？」

わたしは話しかけられ、ようやく我に返った。わたしは、うやうやしく挨拶すると魔王様に尋ねる。

「ずいぶんお若いのですね、魔王様はおいくつであらせられますか？」

「我は若いのではない。長い年月の眠りで、いまは魔力が一時的に縮んでいるだけなのだ。」

『あれ、なんだか、おかしい魔王様が、こっちをみない。どうされたのか、目をそらされる。そういえば、お顔も紅潮（こうちょう）されておられるような。』

ご病気でしょうかと、顔を近づけると露骨に避けられる。

「もしかして、…魔王様、何か照れてらっしゃいますか？」

それを聞いて、なぜか、魔王は焦りだす。

「我がなぜお前ごときに、恥ずかしがるのか、立場をわきまえろ。

貴人（きじん）の尊顔（そんがん）を、凝視する事が、失礼にあたると何故、気付かぬのか。」

それを聞いて、カリナ•オルデウスは恐縮しきりで、深く謝罪した。でもなんだか釈然としない。

まぁ、でも何か恥ずかしがるような心当たりもなく、カリナ•オルデウスは考え直した。

「お前は、そもそもなんとも思わないのか、その、あれをして。」

カリナは魔王が片手で紅顔を隠して、ボソボソと呟いた事に気付かない。

きっと魔王様も目覚めたばかりで、体調がよろしくないのかも知れない。カリナはそう考える事にした。

カリナ•オルデウスは気づいていない。魔王との契（ちぎ）りの際なにがあったのか。

そして魔王にとってもまた、ソレが初めての経験だった事を。

魔王は自らの手首に触れながら、かつて自分を捕らえていた、封魔の鎖をいちべつする。

─解せぬ。これは何かがおかしい…。

今度は、封魔の魔法陣を観察する。注意深く見る事で、ある事に気づく。

魔王は眉根（まゆね）を押さえて、考え込む。

『これは魔法陣が書き換えられている。このような事が出来るものは、我を除いて、そう多くはあるまい…。』

何故、カリナ・オルデウスが魔力を送る前に、枷（かせ）が緩んだのか。

『何者かが、カリナが封印を破る前に、我の封印を解いたとしか、思えぬ…。』

魔王はそこまで、考えると、カリナを見返して問（と）う。

「これからどうするのだ。」

カリナから、さっと表情が消え、ゆっくりと呟く。

「復讐を」

そう言って魔王を見つめた。

─しかる後（のち）。

カリナ•オルデウスと魔王は、オルデウス邸のカリナの私室にいた。

「なるほど、ここがお前の部屋か…」

「はい。お手間取（てまと）らせて、すみません。」

「もうこの国には、いられませんので、出来るだけ処分をしようと思いまして。」

「しかし、すごい読書量だな。」

魔王はカリナの蔵書量（ぞうしょりょう）や積み上げられた、研究資料に感心している。

「それによく研究してある。知識もカンストしているようだ。」

そう言いながら、カリナの書いた、論文などに目を通す。ペラペラとページを巡りながら、やたらと真剣に読まれている。

カリナはあまりにも、恥ずかしくて、申し訳なくて、変な反応をしてしまう。

「す、すすす、すみません。なんだか、独りよがりな、研究で…」

「いや。お前はすごいな。なかなかできる事ではない。」

その言葉に、カリナは真っ赤になって照れてしまう。

『どうして、あんな失礼なこと思ってしまったんだろう…』

先程の非礼で短慮（たんりょ）な、魔王に対する感想を深く恥じた。

「そんな…褒められたのは、生まれて、は…はじめてです。」

「みんな、わたしのすることは無駄だって言われてましたから。」

そう言って自分で、あははと、苦笑した。

魔王は急に真顔になり、カリナの顔を間近にみる。

「なぜ、自分を過小評価する。この世の中は正しい事は正しいし、間違っている事は間違っている。ただ、それだけのことだ…」

カリナは、それを聞くと、なぜか涙がぽたぽたと、垂れてきてしまうのだった。

「ははっ…。そうなんでしょうか」

「今まで、家族から、わたしなんて、死んでもどうでもいいと思われてましたから…」

「そうか……。」

「だが少なくとも、

これから先、我はお前の味方だ。」

その言葉は、カリナにとって、いま一番に欲しい言葉だった。

魔王はそう言うと、また、資料に目を落とす。

『…もう二度と泣かない』

『そして、魔王様の役に立つ、強力な魔女になるんだ…』

カリナは、そう心に誓った。

10.章　炎

晩秋の穏やかな夜、オルデウス家の屋敷は、四方から火の手が上がった。

荘厳（そうごん）で歴史のある建造物、贅（ぜい）を凝らした家具、調度品、それらは、瞬く間に炎に包まれた。

カリナが唯一の憩いにしていた、大好きな庭も東屋も火の手がまわる。

こんな時は、いい事も悪い事も頭に浮かんでくる。

悲しい思い出。辛い思い出。少しだけある、使用人との、楽しい思い出。

カリナと魔王はその光景を眺めている。

『綺麗…あんなにわたしを悩ませた全てが、灰になり消えてゆく。』

カリナの心に複雑な気持ちが渦巻く。

不意に、父と兄、クナガン・オルデウスとシャロン・オルデウスが現れ、カリナたちを見とがめる。

「カリナお前なのか、こんな事をしたのは！」

兄、シャロンが引き継いで、尋ねる。

「地下に魔王もいない…！どう言う事なんだ！これはお前の仕業なのか…カリナ！」

カリナ・オルデウスは静かに、表情もなく答える。

「お父様に認められても、もう嬉しくなくなったんです。」

父、クナガン・オルデウスはカリナを責める。

「なぜ、屋敷に火をつけた！お前は従順ないい子だったじゃないか！」

カリナは答える。

「従順だった。どんなに踏みにじられても。でも結局、わたしは家族の温かみを知ることはなかった。」

そう言う言葉がだんだんと怒気（どき）をはらむ。

「最後は、命までも奪われて」

そう言うと、クナガンとシャロンは、自らの首を手で掻きむしって、苦しみはじみた。

カリナは無意識に力を使い、彼らを殺そうとしていた。

父はもがきながらカリナに語りかける。

「カリナ…誤解だ。お前は父親である、私を冷たく感じたんだろう。

しかし、実際にはそうじゃないんだ。

厳しく躾けなければ魔力のないお前は、生き残るのが難しい、そう考えてのことだったのだ。」

カリナは父の言葉に震え出し、強い怒りの感情がわきあがる。

「わたしだけ、兄や妹たち、他の兄弟たちと違って、お誕生日会やプレゼントが…一度も無かった。

いえ、おめでとうと言う言葉さえ、もらえなかった。…それは何故ですか？」

カリナの言葉に魔力がこもる。

「わたしは、それらが、わたしにだけ無いのを指摘することさえも、許してもらえなかった。」

カリナはそう言うと、怒りが噴き出し、抑えられない。

「家族の団欒（だんらん）にまぜてもらえず、自室でひたすら、魔術書を読み続けるしかなかったことも、

死んだお母様のブローチが無くなった時に、真っ先にわたしを疑い、きびしく罰したことも。

魔力ゼロなのは、わかりきっているのに、魔法が使えるまで、帰ってくるなと、寒空のもと夜着と裸足で一日中外に閉め出されていたことも。

冷たくされて、それでも顔色を伺いながら暮らした日々も、何もかもが、誤解だと言うのですか？」

カリナの手が震えているのを、魔王は見逃さなかった。

魔王がカリナの肩を軽く触れると、彼女は、はっと我に帰った。

そのおかげで、クナガンとシャロンの首にかかった魔力が緩（ゆる）み、彼らはなんとか窒息死から免れた。

「ごめんなさい、魔王様こんなところ見せるはずじゃなかった。」

こんな醜い醜態（しゅうたい）を晒す必要ないのに、

感情なんて、人間の摂理に囚（とら）われたこと、捨てたはずなのに。

そんな事に囚われたくなくて、魔女になったのに。

魔王は口を開く。

「いや謝るのは我だ、お前の個人的な復讐を邪魔するべきではなかった。

ただ迷いがあるなら、殺すべきではないだろうと思っただけだ。」

魔女になった、わたしの復讐に迷いなんて…

ではと、魔王は問いかける。

「ではなぜ泣いている？」

『あれ…なんで泣いているんだろう。

もう泣かないって決めたのに。』

ごうごうと猛烈に燃える、屋敷を背に、カリナは家族に最後の挨拶をする。

「お父様、もう魔王も屋敷も、この家にはなくなりました。これで、オルデウス家の権威（けんい）はおしまいでしょう。」

「さよなら、お父様、お兄様、ご機嫌よう。」

カリナはそう言って燃えさかる、屋敷を前に、ぼう然とたたずむ家族に、永遠の別れを告げた。

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