俺の致命的な敵は危険なくらい可愛い

あなたの可愛さで私を殺した！

スーツケースの車輪が床を滑る音と声が交錯する空港は、いつものように混雑していた。 高見小織は片方の肩にリュックサックをかけ、安定した足取りで搭乗ゲートを探していた。 その横で穂高が指先で航空券を持ちながら、屈託のない笑顔でついてきた。

- 良い旅を、穂高。 - と小織はゲートの横で立ち止まった。

- この連休、本当に勉強するんですか？ - と穂高は顔をしかめた。

小織は肩をすくめた。 - そのつもりです。

- どうかしてるよ - 穂高は首を振って笑った。 - 偉大な高見殿の息子でありながら、平凡な男のように振る舞おうとしている。

小織は毅然とした、しかし愛想のない顔をした。 - 名字のためではなく、ありのままの私が好かれるんですね

穂高はまた笑ったが、フライトのアナウンスを聞いて一歩下がった。 - そうか、そうか。 頑張れ、哲学者。 3日後に会おう

小織はただうなずき、友人が人ごみの中に消えていくのを見送った。 彼は再びリュックサックの紐を整え、搭乗口に向かって歩き始めた。 しかし、何かが...おかしい。

彼の目は、ほとんど意図することなく、周りの人々を分析し始めた。 何人かは自分の生活に集中して足早に通り過ぎたが、他の人たちは...。 それは微妙な、しかし不快な感覚だった。

小織はそれを無視しようとした。 気のせいだろうと彼女は思った。

しかし、次の廊下に出たとき、背筋がゾクゾクした。 彼はしばらく立ち止まり、辺りを見回した。 特に不審な点はなかった。 すべてがあるべき姿だった。

そのときだった。 力強い手が予想外の正確さで彼の腕をつかみ、人目を避けて誰もいない部屋に引きずり込んだのだ。

- ちょっと、何......？ - 小織は抗議しようとしたが、一瞬息が切れるほどの力で壁に押し付けられた。

蛍光灯がわずかに明滅し、目の前の人物を照らした。 フードをかぶった少女だった。 彼に見えたのは彼女の目だけだった。強烈で、冷たく、計算高かった。

- 動かないで。 - 彼女は低く威嚇するような声で言った。

小織は顔をしかめ、何が起こっているのか理解しようとした。 彼が口を開く前に、彼女の手の中に光るものがあるのに気づいた。

- 落ち着いて。 こんな風に物事を解決する必要はない...。 - 彼は両手をゆっくりと上げ、できるだけ無害に見せようとした。

少女は何も答えなかった。 それどころか、彼女は驚くべきスピードで前進し、彼に殴りかかろうとした。 小織は本能的にかわし、その一撃は彼女の脇腹から数ミリのところを通過した。 小織はギリギリのところで彼女の手首をつかみ、腕をひねって武装を解こうとしたが、彼女の方が早く、回転しながら小織の腰めがけて蹴りを放った。

その衝撃で彼は後ろによろめいたが、倒れることはなかった。

- 速いわね - と小織は息を切らしながら言った。

少女は彼に隙を与えなかった。 彼女は再び前進し、彼が追いつくのがやっとの連打を放った。 小織は可能な限り防御し、必要に応じてかわしたが、明らかに彼女の方が不利だった。 彼女はより速く、より正確だった。

彼女がスイープを試みたとき、小織は彼女を飛び越え、空中で回転して完璧な回転で着地した。 彼は立ち上がり、ドアに向かって走ったが、ドアにたどり着く前に、何かが彼の首をつかむのを感じた。

少女は天井の構造物にぶら下がり、その足で小織の首を締め上げ、後方に引っ張ったのだ。 首への圧力に、小織は恐怖で目を見開いた。

- これはどんなトレーニングなんだ？ - 小織は息を切らしながら、彼女の足から逃れようとした。

突然、彼女の力が弱まった。 彼女は手を放し、彼は地面に倒れこんだ。 小織は立ち上がり、首筋をマッサージしながら不審そうに彼女を見た。

そのとき、彼は奇妙なことに気づいた。 彼女は一瞬、彼を見つめながら、目が行ったり来たりし、頬を少し赤らめた。

- 赤面したのか？ - と彼は思った。

何が起こったのか考える前に、彼女が支えにしていた天井の構造が緩んだ。 少女は倒れ、フードが後ろにずれて初めて顔が見えた。

彼女は若く、おそらく彼と同い年で、繊細な顔立ちと、今にも怯えそうな目をしていた。 小織は驚いてまばたきをし、思わずつぶやいた：

- 暗殺者にしては美人すぎるよ

頬はさらに赤くなったが、ナイフに手を伸ばして気を取り直そうとした。 しかし、彼女の手は震え、完全に立ち上がる前に、彼女は地面に倒れ込み、喘いだ。

そのとき、静寂が思いがけない音によって破られた。

小織はしばらく立ちすくみ、混乱した。 どうやら左足に痛みを感じているようだった。

- ちょっと待って......お腹空いてない？

小織はその場に立ち尽くし、少女を見つめていた。 そのまま立ち去ろうかと思ったが、何かが彼を躊躇させた。 右足が捻挫して少し腫れている。

- くそ... - 彼は髪に手をやりながらつぶやいた。

彼は背中を向け、その場を去ろうとした。 彼女は彼を殺そうとした。 彼女のような立場の人間なら、誰だってそれを残していくだろう。 それに、もし誰かに見つかってナイフを見られたら、彼にとって面倒なことになる。 これ以上巻き込まれても仕方がない。

しかし、歩いているうちに、彼の中の何かがうるさくなってきた。 彼は突然立ち止まり、拳を握りしめてため息をついた。

- なんて面倒なんだ...。 - と呟き、その場に戻って振り返った。

少女はまだそこにいて、隅に寄りかかり、目を細めていたが、彼の存在に気づいていた。

- まだいたの？ - 数歩先で立ち止まり、彼はそう言った。

彼女はただ彼を見つめ、顔に痛みを浮かべていたが、何も言わなかった。

小織は眉をひそめた。 - 猫に舌でも抜かれたのか？

- 出て行きなさい - 彼女は弱々しく、しかししっかりとした声で言った。

- こんな状態ではどこにも行けないわ - 小織は一歩前に出て答えた。

彼女は彼を押しのけようとしたが、彼の方が早く、彼女の両腕をしっかりと掴んだ。

- 聞いてくれ、もし彼らが君にナイフを突きつけているのを見たら、私が何かをしようとした人間だと思うだろう。 僕が助けるか、警察を呼ぶか。

彼女は一瞬目を見開いたが、疑わしげに目を細めた。 - どうして戻ってきたの？

小織はためらった。 もし真実を話せば、彼女は自分に不利になることを知っていた。

"いい子 "のタッチで、汚いプレーをする方がいい。

- 誰かが傷ついているのを見て、助けられると思ったら、そうするのが義務だと教わったわ

彼女は真剣な眼差しで彼を見たが、短く笑い出した。 - バカね。 あなたを殺そうとした人を助けようとしているのよ

小織は目を丸くした。 - あなたは私を殺そうとして足を怪我した。 私たち、似てない？

彼女が答える前に、彼は彼女を抱き上げた。

- よし、行こう。

- 行かせて - 彼女は激しく顔を赤らめながら抗議した。 - 殺してやる、この儲け主義者め！

- 元気だったころは、もうダメだった。 今じゃ歩くのもやっとだ - 彼は少しからかうような笑みを浮かべながら、彼女を「ニセモノ」と呼んだ。

彼女は顔をそむけた。 - お前のケツを蹴ってやったんだ。

- でも、あなたはその過程で足を怪我した。

彼女は苛立ったように彼を睨みつけた。 - 今のところ、あなたはそれを否定していない。

彼は彼女を近くのベンチまで運び、慎重に寝かせた。

- ここにいて

彼女は腕を組み、彼を見ようとしなかった。 - 私を殺すために誰かを呼ぶつもり？

小織はため息をついた。 - そうしたかったら、痛みに苦しむあなたをそこに置いてきたわ。 でもそうしなかった

彼女は唇を噛みながら目をそらした。

小織はしばらくの間、この状況がいかに非現実的かを考えながら彼女を見ていた。 彼は雰囲気を変えようと、何気なく尋ねた： - どうしてそんなことをするの？

- 何を？

- この...職業。 君はモデルになれるほどきれいだ。 それともプロレスラーになれるくらい戦える。 どちらを選んでも... 正直だ

彼女は困惑して彼を見つめたが、彼女が答える前に彼は続けた。

- それに、君は...

- やめて - 彼女は顔を真っ赤にして叫んだ。

小織は驚いて黙り、彼女が手で顔を隠していることに気づいた。 小織はまばたきを数回し、戸惑った。

- 褒められるのが苦手なの？

彼女はまだ顔を赤らめながらゆっくりと手を下げ、つぶやいた： - トレーニングでは...誰も褒めてくれなかった。 ただ、私のミスを指摘してくれただけ。 私は...褒められることに敏感になったんだと思う。 こうやって褒められると、なおさらね

小織はしばらく何も言わなかったが、一線を越えてしまったかもしれないと思い、目をそらした。 一歩下がって、その場を離れようとした。

- ねえ - と声をかけたが、彼は立ち止まらなかった。

小織が立ち去ると、彼女はまた唇を噛みながら彼を見た。 怒りと羞恥心の入り混じった感情が彼女を襲った。

- 今、彼は私のことを情けないと思っているに違いない...。 - 彼女は心の中でつぶやいた。 - 私のような者を助けてくれたと思うと...。

彼女は両手を拳に握りしめながら見下ろした。 - 彼は私が強いことを認識しなければならない。 いや...簡単な褒め言葉にも対応できないようなかわいい女の子なんて。

小織は素早い足取りで薬局に入り、応急処置の通路を見つけることに目を集中させた。 彼は正しいセクションを見つけるまで棚を通り過ぎた。 ガーゼ、消毒薬、絆創膏の中から必要なものを見つけた。 彼は包帯を手に取り、素早く調べたが、背後から突然の声に遮られた。

- ストリートファイトの準備かい、こおり？ - 早瀬がいつもの軽い調子で言った。

小織は驚いて小躍りし、踵を返して彼に向き直った。 彼はため息をつき、皮肉っぽく答えた：

- 第一に、これは喧嘩ではなく、通りでの喧嘩だ。 第二に、そんなんじゃないんだ。

早瀬はいたずらっぽく笑って首を傾げた。 - 否定しなかったんだね？

小織はキレないように目を丸くした。 - そんなんじゃないよ

- わかったよ。でも、お前はケンカが強いんだろ？ だからダメなのか？ - 早瀬は本当に興味深そうに肩をすくめた。

小織は首を振った。 - 暴力は好きじゃないんだ。

真剣な口調に、早瀬は態度を整え、不思議そうに腕を組んだ。 - じゃあ、どうしてこれを買うの？

小織は、どう答えたら誤解を招かずにすむかと逡巡した。 - 傷ついた人を助けるためです

早瀬は訝しげな表情で眉を寄せた。 - 誰を？

少し間を置いて、小織は答えた：

- 友達です

早瀬は思わず笑った。 - 友達と？ そりゃいい。

小織はため息をついた。 - ええ、ええ。 友達じゃないよ。 ただの知り合いだよ。 彼女が公園で足を怪我して、僕が手伝うことにしたんだ

早瀬は数秒彼の様子を見てから、また微笑んだ。 - 他の人だったら、下心からだと言うだろうね。 でも、あなただから、ただの親切心だってわかるの

小織は肩をすくめた。 - 少なくとも私を信頼してくれる人がいて嬉しいわ。 では、失礼して、私はこれで。

必要なものをいくつか持って、彼はカウンターに向かった。 店員はショートヘアで大きな目をした若い女性だったが、彼が近づいてくるのを見てすぐに緊張した面持ちになった。

- すみません - 彼女は声を震わせながら、商品の入った袋を手渡した。

小織は眉をひそめた。 - なに？ 幽霊でも見たのか、それとも下に泥棒でも隠しているのか？ - 彼はカウンターの下をさりげなく指差し、少し微笑んだ。

彼女はすぐに首を振り、さらに顔を赤らめた。 - そうじゃないの。 ただ...あなただから。

彼は顔をしかめ、それを処理しようとした。 - ごめんなさい、理解できないの？

彼女はうなずき、しばらく目をそらしてから再び彼と向き合った。 - 彼女はいるの？

小織は一瞬沈黙した。 - いや、いないよ。

- いるんですか？ ありえないわ - 彼女は信じられないと叫んだ。 - あなたのような人が？

彼は後頭部を掻きながら笑った。 - 私を過大評価しすぎよ

彼女はがっかりした様子で顔をしかめた。 - 冗談でしょう？

彼は笑わないように肩をすくめた。 - そうじゃないけど......もしよかったら、勤務が終わったあと、遊びに行かない？

彼女は目を輝かせ、満面の笑みを浮かべた。 - 本気なの？

- もちろん」小織は安心させるような笑顔で答えた。

彼女は目に見えて興奮していた。 - それはよかった！

小織はしばらく彼女を見ていた。

彼女は深く顔を赤らめ、口を尖らせた。 - 何か忘れてない？

- 忘れ物？ - と彼は戸惑った。

- 私の名前 - 彼女は憤慨したふりをして言った。

小織は何度かまばたきをしてから聞いた。

- 中村美優です。 あなたは？

- 高見小織。

- 高見くんって呼んでもいい？ - 彼女は照れ笑いを浮かべながら尋ねた。

彼は笑顔でうなずいた。 - はい、そう呼んでください

早瀬は廊下からその様子を見ていた。笑いをこらえながらも、そのやりとりを楽しんでいるのは明らかだった。

小織はようやく友人に気づき、叫んだ：

- 早瀬くん、何見てるの？

- 何でもないよ。高見くんの社交性に感心しただけだよ」と笑いながら答えた。

小織は鼻で笑い、品物の入ったバッグを手に取り、友人のくぐもった笑いに続いてその場を去った。

- 18:00.

小織は薬の入った袋を手に揺らしながら、決意の足取りで公園に戻った。 日が沈み始め、オレンジ色の光が木漏れ日となって地面に長い影を落としていた。 ベンチの角にもたれて腕を組み、明らかに焦っている。

彼が近づくと、彼女は顔を上げ、顔をしかめた。

- どうしてそんなに時間がかかったの？

彼はため息をつき、彼女の隣のベンチにバッグを置いた。 - 二つの予期せぬ出来事。 ひとつは良いこと、もうひとつは悪いこと

彼女は首を傾げ、戸惑った。 - それはどっち？

- 悪いほうは、私の友人が現れて私に質問し続けたこと。

彼は顔をしかめ、それを処理しようとした。 - ごめんなさい、理解できないの？

彼女はうなずき、しばらく目をそらしてから再び彼と向き合った。 - 彼女はいるの？

小織は一瞬沈黙した。 - いや、いないよ。

- いるんですか？ ありえないわ - 彼女は信じられないと叫んだ。 - あなたのような人が？

彼は後頭部を掻きながら笑った。 - 私を過大評価しすぎよ

彼女はがっかりした様子で顔をしかめた。 - 冗談でしょう？

彼は笑わないように肩をすくめた。 - そうじゃないけど......もしよかったら、勤務が終わったあと、遊びに行かない？

彼女は目を輝かせ、満面の笑みを浮かべた。 - 本気なの？

- もちろん」小織は安心させるような笑顔で答えた。

彼女は目に見えて興奮していた。 - それはよかった！

小織はしばらく彼女を見ていた。

彼女は深く顔を赤らめ、口を尖らせた。 - 何か忘れてない？

- 忘れ物？ - と彼は戸惑った。

- 私の名前よ - 彼女は憤慨したふりをして言った。

小織は何度かまばたきをしてから聞いた。

- 中村美優です。 あなたは？

- 高見小織。

- 高見くんって呼んでもいい？ - 彼女は照れ笑いを浮かべながら尋ねた。

彼は笑顔でうなずいた。 - はい、そう呼んでください

早瀬は廊下からその様子を見ていた。笑いをこらえながらも、そのやりとりを楽しんでいるのは明らかだった。

小織はようやく友人に気づき、叫んだ：

- 早瀬くん、何見てるの？

- 何でもないよ。高見くんの社交性に感心しただけだよ」と笑いながら答えた。

小織は鼻で笑い、品物の入ったバッグを手に取り、友人のくぐもった笑いに続いてその場を去った。

- 18:00.

小織は薬の入った袋を手に揺らしながら、決意の足取りで公園に戻った。 日が暮れ始め、オレンジ色の光が木漏れ日となって地面に長い影を落としていた。 ベンチの角にもたれて腕を組み、明らかに焦っている。

彼が近づくと、彼女は顔を上げ、顔をしかめた。

- どうしてそんなに時間がかかったの？

彼はため息をつき、彼女の隣のベンチにバッグを置いた。 - 二つの予期せぬ出来事。 ひとつは良いこと、もうひとつは悪いこと

彼女は首を傾げ、戸惑った。 - それはどっち？

- 悪いほうは、私の友人が現れて私に質問し続けたこと。

彼女は眉をひそめた。 - いいことは？

小織は少し微笑んだ。 - これでデートできるわ

彼女は怪訝そうに彼を見つめ、目を細めた。 - 作り話でしょ。 その目の下のクマを見たら、誰も誘わないわよ

彼は静かに笑い、口調をからかうようなものに変えた。 - 少なくとも私は、彼氏がいるのかと聞かれたり、ハンサムだと言われても恥ずかしくなかった。 トマトのように顔を赤らめたある人とは違って。

彼女は唇をかみしめて返事をこらえながら、目をそらした。 小織はその隙に上着を脱ぎ、彼女に差し出した。

- タイツを脱いで。 これで足を隠して...。 隠す必要があるものはこれで隠して

彼女はためらいながらもジャケットを受け取り、警戒した表情を浮かべた。

- いいわ、でも脱いでいる間は見ないで。 もし覗いたら、後悔してもしきれないわよ

彼は目を丸くし、振り返って腕を組んだ。

- 信じて、僕はそんなに短くないよ

しばらくの間、彼が聞いたのは布を動かす音だけだった。

- どうぞ。 見ていいよ

彼は振り返り、必然的に彼女の脚に目がいった。 反射的に彼は言った：

- いい脚だね。

彼女は平静を保とうとしたが、顔が赤くなった。

- 早くやって

小織は彼女の前にひざまずき、袋から包帯を取り出した。 まだ赤みの残る傷口を丁寧に洗い、麻酔パッチを貼り、包帯を丁寧に巻き始めた。 その途中、独特の音がした。

- フンフン！

恥ずかしくなったのか、彼女はすぐに手で口を覆った。 小織は明らかに面白そうに眉をひそめた。

- そんなにおいしいの？

彼女は殺気立った表情を見せたが、すぐに目をそらし、答えるのを控えた。 彼は包帯をしっかりと結び終えると、背筋を伸ばして立ち上がった。

- どこに住んでるの？ - 残りのものをバッグに入れながら、彼は尋ねた。

彼女は真剣に彼を見た。 - 言えないわ

彼はこめかみをマッサージしながらため息をついた。 - これだけやってもまだ私を信用しないの？

彼女は頑なに腕を組んだ。 - 絶対に言わないわ

小織は思いついたように、曲がった笑みを浮かべた。

- じゃあ、実家の運転手に私の家まで送ってもらおう。 良くも悪くもね

彼女は蕩けるような笑いを漏らした。 - 本当に行くの？

彼は指を鳴らして答え、彼女を抱き上げようと屈んだ。 彼女が抗議する前に、彼は公園の出口に向かって歩き始めた。

- まさか... - と彼女は言いかけたが、自分が実際に運ばれていることに気づいて黙り込んだ。

二人の女の子が通り過ぎ、明らかに感心した様子でささやいた。

- 私もそうしてくれる人がいたらいいのに

小織は聞こえないふりをしたが、腕の中の少女は少し顔を赤らめ、目をそらした。

- あんな包帯の巻き方は反則よ」と彼女はつぶやいた。

まっすぐ前を見て笑った。 - 少なくとも猿ぐつわには使わなかったわ。

公園の出口に着くと、彼は立ち止まって時計を確認した。 - あと10分で運転手が来ます

彼女は眉をひそめた。 - 真剣なデートなの？

- もちろんよ。 それにさっきも言ったように、僕は君とは違うんだ

彼女は負け惜しみを言った。 - じゃあ、借りができたわね。

- まだお腹空いてる？ - と彼は尋ねた。

彼女はためらったが、やがて認めた：

- そうね...うん

予定より少し早く車が到着し、運転手が挨拶に降りた。 小織は彼女に指示を出した：

- 彼女を私の家に連れて行き、ピザも注文しなさい」。

運転手は眉をひそめた。

- 彼女は誰で、なぜこんなことを？

小織はただ微笑んだ。 - それはあなたの仕事ではありませんが、後でお話ししましょう。

車が出発しようとしたとき、彼は少女の窓に駆け寄った。

- ねえ、名前は？

彼女はためらってからつぶやいた：

- 言うつもりはないわ。

- 私のことなら何でも知ってるでしょ。 どうして教えてくれないの？

彼女は腕を組んだ。 - 私が知っているのは、あなたが高見竜司だということだけです」。

彼は顔をしかめた。 - それは私の父よ。 私は高見小織です

彼女は目に見えてショックを受けた。 - じゃあ・・・僕は間違えたんだ、君は僕のターゲットじゃなかったんだね

彼はその告白にほっとして微笑んだ。 - そうね。 あなたはどうなの？ 君の名前は？

長い逡巡の後、彼女はため息をついた。

- 雪原かすみ。

- 雪原かすみ」と、その名前を残したいかのように繰り返した。 - そう、じゃあ。 じゃあね、かすみさん

車が走り去ると、彼女は謎めいた表情で窓越しに彼を見た。 小織はしばらく立ち止まり、最近の出来事を振り返った。

小織は公園を歩いて戻った。足音は葉の軽いざわめきに消されていた。 夕方の涼しい風は、彼の心を支配している落ち着きのなさを和らげてはくれないようだった。 彼は星が無関心に輝く空を見上げ、深くため息をついた。

- あの少女を私の家に送ったのはいい考えだったのだろうか？ - 彼は心の中でつぶやいた。

- "あれ "って何？ - 彼女は興味深そうに眉をひそめた。

- 今日会った人とコーヒーを飲みに行くこと。 映画みたいでしょ？

- 漫画とか - ミユはカプチーノを一口飲んで笑った。 - でも、もしかしたらあなたは、こういうラブコメのシチュエーションで終わるような主人公なのかもしれないわね

小織は微笑んで肩をすくめた。

- 私が主人公なら、悲劇的な展開にならないことを願うわ

美優はまた笑ったが、その視線はまるで言葉の向こうにある何かを理解しようとしているかのようだった。 彼女はカップをテーブルに置き、その上に手を置いた。

- 高見くんは？ この物語の中で、あなたは自分をどう見ていますか？

彼はその質問に驚いて眉を寄せた。

- たぶん、他の人を輝かせるための脇役でしょうね

- やめてよ - 彼女は目を丸くした。 - あなたは自分が思っている以上に面白い人よ。

- 買い物を運ぶ人が必要なときに言う言葉よ - 彼はいたずらっぽい笑みを浮かべて答え、また彼女の笑いを誘った。

ウェイターが戻ってきて、デザートのメニューを出した。 ミユはちらちらと見てメニューを検討し、コオリはそれを見ていた。

- ご注文はお決まりですか？ - と聞いた。

- たぶん - 彼女はメニュー越しに彼を見た。 - でも、あなたはどうなの？ 甘いものの気分じゃない？

彼は腕を組み、背もたれにもたれかかった。

- 甘いものはあまり好きではないけど、もしあなたが何かを分かち合いたいのなら、私はその犠牲を払うことができるわ」。

- 犠牲？ - 彼女は微笑んだ。 - なんて気前がいいんでしょう？

二人はチョコレートケーキを注文した。 待っている間、ミユはしばらく窓の外を眺めていたが、彼に目を戻した。

- あのね、高見くん、あなたはいいコメディアンになれると思う。

- .....? - 彼は不思議そうに黙ったままだった。

- 少しよそよそしい。 でも、君はもっと......君なんだよ。

- より私らしい？ それって褒め言葉？

- 褒め言葉？ - 彼女は微笑み、ちょうど届いたケーキを味わおうとフォークを手に取った。

小織はしばらくの間黙って、自分の言葉について考えていた。 小織が考えている間、美優は彼が少し物思いにふけっているように見えた。 彼女はフォークを手に取り、チョコレートケーキを一口分だけ切り取った。

- ねえ、口を開けて - いたずらっぽい笑みを浮かべながら、彼女はさりげなく言った。

小織は驚いて、彼女が何をしたいのかよくわからず、しばらく彼女を見た。

- え......？

- すぐ終わるよ、約束する - 美優はケーキを口に近づけてからかった。 - ちょっとだけよ。 さあ、開けて

彼はまだ不審そうに眉をひそめたが、抵抗することなく、その申し出を受け入れようと口を開いた。 彼が反応する前に、美優はいたずらっ子のような笑みを浮かべながらフォークを近づけ、素早い動きでケーキを彼の口に慎重に、しかし遊び心たっぷりに入れた。

- "あれ "って何？ - 彼女は興味深そうに眉をひそめた。

- 今日会った人とコーヒーを飲みに行くこと。 映画みたいでしょ？

- 漫画とか - ミユはカプチーノを一口飲んで笑った。 - でも、もしかしたらあなたは、こういうラブコメのシチュエーションで終わるような主人公なのかもしれないわね

小織は微笑んで肩をすくめた。

- 私が主人公なら、悲劇的な展開にならないことを願うわ

美優はまた笑ったが、その視線はまるで言葉の向こうにある何かを理解しようとしているかのようだった。 彼女はカップをテーブルに置き、その上に手を置いた。

- 高見くんは？ この物語の中で、あなたは自分をどう見ていますか？

彼はその質問に驚いて眉を寄せた。

- たぶん、他の人を輝かせるための脇役でしょうね

- やめてよ - 彼女は目を丸くした。 - あなたは自分が思っている以上に面白い人よ。

- 買い物を運ぶ人が必要なときに言う言葉よ - 彼はいたずらっぽい笑みを浮かべて答え、また彼女の笑いを誘った。

ウェイターが戻ってきて、デザートのメニューを出した。 ミユはちらちらと見てメニューを検討し、コオリはそれを見ていた。

- ご注文はお決まりですか？ - と聞いた。

- たぶん - 彼女はメニュー越しに彼を見た。 - でも、あなたはどうなの？ 甘いものの気分じゃない？

彼は腕を組み、背もたれにもたれかかった。

- 甘いものはあまり好きではないけど、もしあなたが何かを分かち合いたいのなら、私はその犠牲を払うことができるわ」。

- 犠牲？ - 彼女は微笑んだ。 - なんて気前がいいんでしょう？

二人はチョコレートケーキを注文した。 待っている間、ミユはしばらく窓の外を眺めていたが、彼に目を戻した。

- あのね、高見くん、あなたはいいコメディアンになれると思う。

- .....? - 彼は不思議そうに黙ったままだった。

- 少しよそよそしい。 でも、君はもっと......君なんだよ。

- より私らしい？ それって褒め言葉？

- 褒め言葉？ - 彼女は微笑み、ちょうど届いたケーキを味わおうとフォークを手に取った。

小織はしばらくの間黙って、自分の言葉について考えていた。 小織が考えている間、美優は彼が少し物思いにふけっているように見えた。 彼女はフォークを手に取り、チョコレートケーキを一口分だけ切り取った。

- ねえ、口を開けて - いたずらっぽい笑みを浮かべながら、彼女はさりげなく言った。

小織は驚いて、彼女が何をしたいのかよくわからず、しばらく彼女を見た。

- え......？

- すぐ終わるよ、約束する - 美優はケーキを口に近づけてからかった。 - ちょっとだけよ。 さあ、開けて

彼はまだ不審そうに眉をひそめたが、抵抗することなく、その申し出を受け入れようと口を開いた。 彼が反応する前に、美優はいたずらっ子のような笑みを浮かべながらフォークを近づけ、素早い動きでケーキを彼の口に慎重に、しかし遊び心たっぷりに入れた。

- "あれ "って何？ - 彼女は興味深そうに眉をひそめた。

- 今日会った人とコーヒーを飲みに行くこと。 映画みたいでしょ？

- 漫画とか - ミユはカプチーノを一口飲んで笑った。 - でも、もしかしたらあなたは、こういうラブコメのシチュエーションで終わるような主人公なのかもしれないわね

小織は微笑んで肩をすくめた。

- 私が主人公なら、悲劇的な展開にならないことを願うわ

美優はまた笑ったが、その視線はまるで言葉の向こうにある何かを理解しようとしているかのようだった。 彼女はカップをテーブルに置き、その上に手を置いた。

- 高見くんは？ この物語の中で、あなたは自分をどう見ていますか？

彼はその質問に驚いて眉を寄せた。

- たぶん、他の人を輝かせるための脇役でしょうね

- やめてよ - 彼女は目を丸くした。 - あなたは自分が思っている以上に面白い人よ。

- 買い物を運ぶ人が必要なときに言う言葉よ - 彼はいたずらっぽい笑みを浮かべて答え、また彼女の笑いを誘った。

ウェイターが戻ってきて、デザートのメニューを出した。 ミユはちらちらと見てメニューを検討し、コオリはそれを見ていた。

- ご注文はお決まりですか？ - と聞いた。

- たぶん - 彼女はメニュー越しに彼を見た。 - でも、あなたはどうなの？ 甘いものの気分じゃない？

彼は腕を組み、背もたれにもたれかかった。

- 甘いものはあまり好きではないけど、もしあなたが何かを分かち合いたいのなら、私はその犠牲を払うことができるわ」。

- 犠牲？ - 彼女は微笑んだ。 - なんて気前がいいんでしょう？

二人はチョコレートケーキを注文した。 待っている間、ミユはしばらく窓の外を眺めていたが、彼に目を戻した。

- あのね、高見くん、あなたはいいコメディアンになれると思う。

- .....? - 彼は不思議そうに黙ったままだった。

- 少しよそよそしい。 でも、君はもっと......君なんだよ。

- より私らしい？ それって褒め言葉？

- 褒め言葉？ - 彼女は微笑み、ちょうど届いたケーキを味わおうとフォークを手に取った。

小織はしばらくの間黙って、自分の言葉について考えていた。 小織が考えている間、美優は彼が少し物思いにふけっているように見えた。 彼女はフォークを手に取り、チョコレートケーキを一口分だけ切り落とした。

- ねえ、口を開けて - いたずらっぽい笑みを浮かべながら、彼女はさりげなく言った。

小織は驚いて、彼女が何をしたいのかよくわからず、しばらく彼女を見た。

- え......？

- すぐ終わるよ、約束する - 美優はケーキを口に近づけてからかった。 - ちょっとだけよ。 さあ、開けて

彼はまだ不審そうに眉をひそめたが、抵抗することなく、その申し出を受け入れようと口を開いた。 彼が反応する前に、美優はいたずらっ子のような笑みを浮かべながらフォークを近づけ、素早い動きでケーキを彼の口に慎重に、しかし遊び心たっぷりに入れた。

間接キスのようで、彼は一瞬立ちすくみ、いつもより少し目を見開いた。 彼がケーキを飲み込むと、驚きの表情から思わず笑みがこぼれた。

- え？ 気に入らなかったの？ - 彼女は心配そうな表情を装って尋ねた。

小織は彼女を見ながら、柔らかく笑った。

- でも...文句は言わないわ。 - 彼は冗談を言って、気を引き締めようとした。

美優は自分がもたらした効果に満足し、ただ微笑んだ。

- その後、気分が良くならなかったと言うつもり？ - 彼女はもう一度彼をからかうように言った。

彼女が空になったコーヒーカップを拾ってトレイに置くと、彼は訝しげな笑みを浮かべた。

- そういう "助け "がもっと必要なのかもね - 小織は冗談を言ってテーブルから立ち上がった。

美優はさらに大きく微笑み、目を輝かせた。

- わかったよ、高見くん

二人が時間が迫っていることに気づくまで、会話は軽く、リラックスしたままだった。 美優は時計を確認し、ため息をついた。

- そろそろ行こうか

- もう？ - 小織は驚いたふりをした。 - もう少し長くいる口実を見つけると思ったのに。

- また今度ね - 彼女はバッグを手に取りながら答えた。

小織は会計を済ませ、二人で店を出た。 美優はしばらく立ち止まった。

- 楽しかったわ。 今日はありがとう。

- 思ったより悪くなかったよ - 彼は冗談を言って、また彼女の笑いを誘った。

- またね、高見くん

彼女は手を振って立ち去り、小織は歩道に立ったまま物思いにふけった。