星空カフェで待ち合わせ

第3章：陽介の秘密

第3章 第1話：「一ノ瀬陽介の素顔」

星空カフェは、今も変わらず静かな空間を提供し続けていた。彩花は最近、すっかりこの場所が生活の一部となっていた。毎日のように通い、店主の一ノ瀬陽介との会話を楽しむ日々。しかし、心のどこかで彼に対する疑問も感じていた。陽介はとても穏やかで温かい人物だが、どこか影を感じさせることがあった。それをどうしても無視できなかった。

ある晩、カフェに足を運ぶと、いつも通り陽介が静かに迎えてくれた。彼の笑顔は優しく、まるで心の中の何もかもを癒してくれるような力がある。それでも、その目には時折、遠くを見つめるような深い沈黙が浮かぶことがある。彩花はそんな陽介の一面に興味を抱き、ついにそのことを尋ねる決心をした。

「陽介さん、少しだけお話ししてもいいですか？」

いつもの穏やかな雰囲気の中で、彩花はその問いかけをした。陽介は少し驚いた様子を見せ、しかしすぐに微笑んで答えた。

「もちろん、どうしたんですか？」

彼の返答には、どこか温かさを感じるが、その目の奥には一瞬、深い暗闇のようなものがちらりと見えた。彩花はそれに気づくと、少しだけ心が締め付けられるような思いがした。

「実は……」

彩花は少し迷ったが、思い切って言葉を続けた。

「陽介さん、なんだか時々、何かを隠しているように感じるんです。」

その言葉に、陽介の表情が一瞬だけ硬直した。だが、すぐに元の優しげな笑顔に戻り、軽く肩をすくめた。

「隠している？ そんなことはないと思いますよ。」

彼はそう答えたが、その言葉に彩花は納得できなかった。彼の態度には、隠しきれないものがあると感じていた。

「でも、なんだか違和感があるんです。」

彩花が続けると、陽介はしばらく黙って考え込んだ。その間、カフェの静けさが一層深まり、時間が止まったかのように感じた。

「……もし、知りたいのであれば、話してもいいかもしれません。」

陽介は静かにそう言い、目を伏せた。その言葉に彩花は驚き、心臓が少しだけ速く打った。これが、彼の秘密の始まりなのかもしれない。

「でも、覚悟は必要ですよ。」

陽介の言葉は真剣だった。彩花は思わず頷き、彼の言葉を待った。