【本編完結】結婚を約束した幼馴染じゃなく俺が君を幸せにしてみせる

選んだ選択の答え

「お、雨、止んだな……」

「……そうね」

　豪雨の中、真昼はこれでもかと言うほど、感情のまま泣き叫んだ。その後は落ち着いたのかこうして雨が止むまで、屋上に続く階段の上で並んで座っていた。流石にこの時期、あのまま外にいたら、風邪を引くしな。

「葉桜君……」

「ん？」

　真昼もこれまで溜まっていた感情を吐き出したからなのか、その表情はこれまでよりもスッキリとしている。それから真昼の口が開くのを待った。

「その、本当に、聞こえなかったのよね？」

「あぁ。何一つな」

「そう……。あ、でも、制服。その……、思いっきり掴んじゃってごめんなさい……」

「気にするな。美少女に掴まれたんだ、こいつも本望だろう」

　そう冗談交じりで言ってやれば、小さく笑いながら『そっか』と真昼は答える。その表情を見て『どれ』と呟き、立ち上がる。突然立ち上がった俺を見て、真昼は不思議がって、首を傾げる。

「一旦、教室に戻って、バッグ回収してくるわ。勿論真昼の分もな」

「え、じゃあ私も……」

「その顔で、か？」

　あれほど泣いたんだ。真昼は今、目元が真っ赤になっている。それを指摘され、真昼は『え、あ』と狼狽えるので、制服を脱ぎ、真昼の頭に被せる。

「わわっ！」

「どうせ、ミミたちもまだ残ってるだろうし、少し話してから戻ってくる。それまで顔を隠しながら、もうちょい落ち着いておけ……」

「…………バカ」

　制服で顔は隠れているが、そう呟いた時の声色からして何処か嬉しそうだった。それを見届け、教室に戻ることにした。

「真夜！」

「真夜君！！」

　教室に戻れば案の定、雄太とミミは教室で待っていたので、『もう大丈夫だ』と2人に伝える。

「よかったぁ。あんな事があったから、まひる、絶対に落ち込んでると思ってたからさぁ」

「流石に高橋のあんな言葉を聞いちゃえばね……。全く、バカの発想には困るな」

「今に始まった事じゃないだろ」

「あはははは。それよりも、真夜君！」

　ミミは心なしか朝や昼間よりも元気が良い。俺がいつも話している、普段のミミだった。

「急に走り出して行くなんて、真夜君、とってもカッコよかったよ！」

「ぐはぁっ！」

「あははは、それは確かに。あの時の真夜はまさに物語の主人公だったね」

「がはぁぁっ！」

　そんな2人の何気ない言葉がグサリと突き刺さる。言われてみれば、さっきまでの行動は熱血系の主人公がよくやりそうだと思った。

（やべ、そう考えると、めっちゃ恥ずかしい）

「あははは。真夜君が照れてる！」

「これは珍しいね」

「ええい、煩い！」

　そんなやり取りをしているとミミが『でもさ』と、俺にとある事を伝えた。

「やっと、いつもの真夜君になったね」

「あ」

「今週はずっと、ナイーブだったからね、俺もようやく普段の真夜を見れたよ」

（そっか、俺、……いつもの俺に戻ってるのか）

　2人に言われるまで、全然気付かなかった。

「……悪い、心配かけた」

「あははは、真夜君が素直だ！」

「煩い」

　そんな感じで普段の調子を取り戻し、2人と語らう。最後2人に『藤原さんに会うか？』と尋ねたが、2人は『来週になったら話す』とだけ言い残し、下校していった。今日はとことん、俺に配慮してくれるらしい。

　ほんと、いい友人たちに巡り会えたものだ。

　2人を見送った後、自分と真昼のバッグを回収し、せっかくなので暖かい紅茶を自販で買ってから、真昼が待つ屋上へ続く階段へと向かった。

「あ、おかえりなさい」

「ただいま、真昼」

　何だか今のやり取りは新婚のソレだなと思った。

（ふむ、確かに普段の俺だな……）

　それが何だか嬉しく思う。

「ほれ、紅茶」

「え、あ、……ありがとう」

　真昼に暖かい紅茶を手渡すと、『暖かい』とぽつり呟き、ちびちび飲み始める。

「ミミたちも心配してたぞ。来週、ちゃんと大丈夫って伝えないとな」

「そうね。心配かけてたと思うから、ちゃんと謝るわ」

「そこはありがとうで、いいと思うけどな」

「そうかな」

「そうだ」

　そんな短い会話でも、真昼と話せているこの時間が何よりも好きだった。チラッと真昼の表情を見れば、教室に向かった時よりも穏やかだ。どうやら色々と整理が付いてきたんだろう。

「帰れそうか？」

「そうね。……とりあえず、帰ってシャワーを浴びたい気分だわ」

「それだけ言えれば、大丈夫だな」

　一瞬、真昼のシャワー姿を想像したのは内緒だ。そして、真昼はそんな俺の思考を読んだのか、ジト目で『葉桜君？』と呟くので笑って誤魔化す事にした。

「笑い事じゃないわ！　今、一体何を想像したのかしら！？」

「さて、なんなんだろうなぁ」

「もう！」

（良かった、もう普段の真昼だ）

　それが、何よりも嬉しかった。

＊＊＊

　雨も上がり、真昼も無事に復活したので、俺たちはそのまま下校する。流石に1人で帰らせる訳には行かないので、今日は真昼を家まで送る事にした。そして帰り道、真昼は俺に話し掛ける。

「でも、良かったわ……」

「何が？」

「葉桜君とこうして話せてる事が……。だって今日、1度も話してなかったのよ？」

　どうやら真昼は今日、俺と話せていなかった事が心残りだったらしい。

「悪いな。今日はそう言う気分になれなかったんだ……」

「みーちゃんたちとは話してたのに？」

　痛い所を突かれたので、仕方なく、ちょっとだけ本音を話すことにした。

「別に真昼と話したくなかった訳じゃないんだ」

「じゃあ何なのよ？」

「俺の、子供じみた下らない理由さ……」

　そう、下らない理由。現実から目を背け、ただその時が来たら機械的に対応しようとした。そんな下らない理由だ。

「その理由って何なの？」

「残念ながら、秘密だ」

「むぅぅ。葉桜君って肝心な部分はいつも秘密にするわ」

（そのほとんどが君に関係する事なんて、口が裂けても言えんよ……）

　なので、ここは一旦笑って誤魔化そうと思い、真昼に視線を向けると、真昼は立ち止まり、俺の顔をジッと見つめていた。

「ねぇ、葉桜君……」

「どうした？」

「なんで、助けてくれるの？」

「真昼」

　それはきっと前から抱いていた疑問なんだろう。その目はいつになく真剣だった。

「なんで、助けてくれるの？　なんで、いつも私が辛い時に傍にいるの？　なんで、…………貴方は私が欲しい言葉をいつもくれるの？　どうして、なんで、貴方は……」

　さっき感情を吐き出したからなのか、真昼の口からは俺に対する疑問の感情がつらつらと出てくる。

　ここで、俺の想いを口にするのは簡単だ。多分それは真昼にとって1番欲しい言葉なのかもしれない。

（それでも、俺は……）

　俺は君に楽な道には進んで欲しくない。自分で考え、自分で道を選んで欲しい。だから今は、まだ俺の想いは伝えない。だけど、それが分かった時の為に、今はヒントだけを君に残そう。

「その答えを、もう真昼は知ってるよ」

「え？」

「少しだけ、高橋じゃなく、周りに目を向けるんだ。……きっと、真昼ならその答えるが分かる筈だ」

「周りに目を……」

「俺からの最大限のヒントさ。もし解けたら、何かご褒美を上げよう」

「ふふふ、何よ、それ。何をくれるのかしら？」

「それは、真昼が考えてくれ。俺に出来る範囲で叶えるさ」

　そう答えると、真昼はぽかんとした表情で俺を見る。それが何とも愛くるしかったので、再び真昼の頭を撫でた。

「ちょ、や、止めてよね、葉桜君！」

「あははは。そう言ってる割には嫌がってる表情じゃないな」

「むぅぅぅ」

　真昼は嫌がってる表情というよりもむしろ、嬉しそうな表情で俺に撫でられている。何だろう、今の真昼は今までで1番可愛く思える。

　そんな事をしながらも、2人で歩いているうちに真昼の家の前まで着いたようだ。今日というある意味、1番長い1日が終わろうとしている。

「着いたな。ゆっくり休めよ」

「うん……」

「高橋には……、まぁうん。俺から何か言っておくわ」

「うん……」

「真昼？」

「うん……」

　何故かミミと同様に今度は真昼がBOTと化してしまった。今度は『うん……』しか言わない。

　なので、前と同じく両の掌を叩こうとしたら不意に真昼が再起動した。

「葉桜君……」

「ん、何だ？」

「本当に今日はありがとう。貴方が来なかったら私、ずっとあそこに居たと思うわ」

「気にするな。……なんて、言えないな。だからありがとう。そう言ってくれると嬉しいよ」

「それでね、あの……、その、ね」

　真昼は何か言いたそうにしているが、何やら恥ずかしいのか言い淀んでいる。なので、ここは背中を押そうと声をかける。

「遠慮なく、言っていいぞ」

「そ、そう？　でも、恥ずかしくって……」

「俺は気にしないさ」

「わ、分かったわ。……あのね、し、……葉桜君」

「？」

　それから少し沈黙し、真昼は意を決したのか、あの笑顔と共に、その言葉を俺に告げた。

「っ！　今日はありがとう！　また、来週からも宜しくね、……シンヤ！！」

「──────」

「っーーーーー！」

　真昼は俺にそう告げた後、顔を真っ赤にして勢いよく家に入っていった。そして1人残された俺は──。

「うそ、だろ……」

　頭の中が真っ白になる。名前もそうだが、それ以上に、真昼が魅せた、あの笑顔に見惚れてしまった。

　だって、その笑顔は高橋にしか魅せることのない、とびっきりの親愛がこもった笑顔だったのだから。