第5話
「おい……何してる」
すると、藤尾さんが苦し気に声を発しました。急かすつもりでしょうけど、ひとまず、聞かなかったことに致しましょう。
「私、あなたともっと仲良くなりたいです」
そう話すと、真理愛さんは微笑んだまま目をつむりました。
「私もだ、めばえちゃん」
とっても嬉しい言葉でした。
「えへへ」
すっかり興奮した私が笑うと、藤尾さんが、声を荒げました。
「おい！ なにをふざけたことを言っている！ 任務を果たさなければ殺されると言ったはずだぞ！」
「藤尾さん」私は言います。「この世には、命より大切なものがあるんですよ」
「な、に……？」
地面に這いつくばって、自らの血が滴る床に頭をこすりつけながら、こちらを睨む藤尾さん。可哀そうな、藤尾さん。
「それに、藤尾さんがさっきおっしゃったじゃないですか。標的のことは好きにしていいって。それって別に、協力してもいいってことですよね？」
「貴様……」
ものすごい恨み顔です。それだけで人を殺せそう。
「はは」
真理愛さんが笑い声をあげました。滑稽に思えたのでしょう、藤尾さんのことが。真理愛さんは黒服たちに指で合図をしました。すると、黒服たちは藤尾さんの周りに集結しました。きっと運び出すつもりでしょう。
「ところで」と、私は仕切り直しました。「この街はどうして、『始まりの街』と言うのですか？」
「ああ」
やれやれ、と言った風に真理愛さんは答えます。
「ここから国全体の支配を目指すからだね」
「へえ、ゆくゆくは国の統治を」すごいことです。
「そ。私の力があれば、完璧な政治ができる。みんなが幸せで、豊かな国がつくれるはずなんだ」
「いいですねえ、街の皆さんも幸せそうでしたから、真理愛さんならきっとできます」
真理愛さんは少し視線を下げましたが、しっかりと微笑んで、リボルバーをジャケットの裏にしまいました。
そこで、私は一番聞きたかったことをたずねることにしました。
「あの、真理愛さん。もう一つあなたについて知りたいのですが」
「なに？」
無表情で首をかしげる姿も色っぽいですね。
続けましょう。
「あの、あなた自身は、あなたの
「ううん、ならないよ」
彼女は私をじっと見つめたまま首を振りました。
「だから、私自身はどうしても耐えなきゃいけないんだ」
その言葉を聞いて、私は心底ホッとしました。
「そうですか、それならよかったです」
「ん、なにがよかったの？」
「真理愛さん」
「……なにかな」
理解が追い付かないというような、そんな顔です。けれど、それがすぐに疑いや敵意になることはありません。なぜなら、私たちはもう仲良しだからです。
「私の
「ああ、なんだ。そうだね、仲間になってくれるなら、いずれは知らないとだし」
「そうなんです。ですからお教えしますね。私の
「それは、どういう」
「悪夢を見せる……力です」
「悪夢」
私は彼女の頬に、手を伸ばしました。触れるためです。すると真理愛さんは、その手を振り払いました。
彼女の表情は平静を保っていましたが、瞼の微かな痙攣などから、少しの焦りが見て取れました。
「どうしましたか？」
「私に異能をかけようとしているなら無駄だよ」
なかなか鋭いお方です。
「どうしてですか」
「二つの異能が衝突したとき、より熟達している方が勝つ」
「ああ、なるほど」
たしかに、この街のためにずっと異能を使っていたなら、相当な熟練度になっているでしょうね。それこそ、私以外なら負けることは無いかもしれません。
「あははは」
和ませるために笑ってみたのですが、ノリを間違えてしまったようで、ものすごく異常なものを見る目をされてしまいました。
ああ、可哀そうな私。そして、もっともっと可哀そうな真理愛さん。
私は、あふれ出す気持ちを隠そうともせず、にへらと、下品な笑顔を浮かべてしまいました。
「実は私、もう我慢できなくて」
私は、目の前の真理愛さんに向けて手を振りました。彼女は咄嗟に銃を取り出しましたが、無意味なことです。そもそも私たちは仲良しなので、引き金を引くことすら叶わないでしょう。だからもう、全てが手遅れなのです。
「いってらっしゃい、真理愛さん」
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