異能狩り死刑囚、漆島萌の仲良し作戦

第2話

「ところで、今回の任務はどんな内容なんですか？」

　言いながら私は、手枷に囚われた両手をカーオーディオに向けて伸ばしました。すると、その手はすぐさま払われました。涙目になって、藤尾さんを見つめました。ただ久しぶりに音楽が聴きたかっただけなのに。

「淀川真理愛（よどがわまりあ）」こちらに一瞥も寄越さず、藤尾さんは答えます。「街のボスだ。そいつを捕らえる」

「街って、どこのですか」拗ねた女みたいに言ってみました。

「ここだ」

　私は藤尾さんの顔から、フロントガラスに視線を移しました。いつの間にか、景色が大きく変わっていました。なんだか妙に明るいというか、輝かしい景色になっています。今走っているのは大きな通りで、両脇にはたくさんのお店が並んでいました。看板から察するに、バーや居酒屋、麻雀、もしくはもっと大人なお店、その他いろいろと楽しそうなお店がたくさんあります。ちらりと見た限りでは、どのお店も繁盛しているようでした。対向車も絶えません。

　正面にある大きな建物に目を向けました。通りの終端に位置するそれは、とても高くて硬派なビルで、ヘリポートらしき頭頂部から、ギラギラと眩しい灯りを夜空に放っていました。

「『始まりの街ブロンド』と、そう名乗っているそうだ。近年、加速度的に人が増え、経済も目覚ましく発達しているらしい」

　日本の経済が地に落ちてからは、そういう風に勝手に街をつくる集団も増えてきたそうですね。獄中生活中、看守の世間話を盗み聞いて知りました。

「夜の街というやつですか。こういうところは不慣れなので、ちょっと嫌ですね」

「そうだな。吐き気がする」

　言いながら、藤尾さんはスピードを上げました。私、そこまで強く言ったつもりはありませんけど。とはいえ初めて意見が一致しました。これは仲良くなるための第一歩になるでしょう。

　ふと、道の片側から妙に強くて赤い光が飛び込んできました。同時に騒がしい歓声と悲鳴も聞こえてきたので、窓の外を見てみますと、そこには大きな炎が見えました。

「うえ……なんですか、あれは」

　見えたのは、立ち上る火の粉。騒ぐ群衆。叫び声。それは火刑の現場でした。おおきな木の柱に中年の男性が縛り付けられていて、足元に火が燃え盛っています。男性は既に下半身が焼け爛れた状態で、苦痛にまみれた表情を浮かべながらも、狂ったように笑い、叫び続けていました。私は思わず顔をしかめました。

　走行中の窓にそれが映ったのは一瞬でした。藤尾さんは眉間のシワを深くしつつ、まっすぐ前を見て、さらにスピードを上げました。

「見せしめだ。あれがこの街の仕組みなんだよ」

「仕組み？」

「この街にいる人間は全員、あのような恐怖支配に快感を覚えるんだ。おそらく街全体に、奴の異能（あがしろ）が影響している。どんな能力かは不明だが」

「うえぇ、悪趣味な街です」

　たしかに藤尾さんの言った通り、吐き気がします。

　えづきを押さえていると、隣からまた舌打ちが聞こえてきました。

「お前も同じだろ。吐き気がするクズってのは」