心機一転⁉～妻に浮気されて捨てられたおっさんの死に戻り努力の青春リベンジ～

第2話 義母との再会

　義母はすぐにこちらに気づいて笑いかけてくれる。

「あら、道隆さん。今日は早かったのね。もうすぐご飯できるから、少し待ってね」

「楓（かなで）さん？」

　実の父が亡くなって、血が繋がらないのに、女手一つで高校と大学を卒業させてくれた恩人。実の息子のようにかわいがってくれた継母で、大学4年生の時に脳梗塞で亡くなった楓さんがそこにいた。

　大好きだったのに、思春期特有の気恥ずかしさで一度もお母さんと呼べなかった。就職して親孝行しようと思ったのに、それすらできなかった。お礼すらいえなかった大恩人……

「ねぇ、今、西暦何年？」

「どうしたの、そんなタイムトラベラーみたいなことを言って。2014年の4月よ。今日から春休みが終わって、学校でしょう？」

　こうして、俺の青春リベンジが始まった。

　※

「戻っている。俺、高校2年の春に戻っているのか」

　ぽつんと言葉がもれた。

「何を言っているの、道隆さん。そんなタイムスリップものの映画みたいなことを言って。早く着替えてきて。そうじゃないと、学校遅れちゃうわよ」

　これ以上、不審に思われるわけにはいかないので、言われるがままに洗面所で顔を洗う。心が震える。そうか、あの時の痛みはきっと心筋梗塞かなにかで死んでしまって、走馬灯のような夢を見ているのかもしれない。でも、顔をつねっても痛みはある。俺も自由に行動できる。なら、これは走馬灯でもなんでもいい。

　もう一度、人生をやり直す。そして、家族と本当に俺を愛してくれた人たちを幸せにして見せる。そう考えれば、どうして高校2年生に戻ったのかもわかりやすい。この学年で恋人の浮気が発覚して、ショックで不登校気味になり、梨華のおかげで復帰できたけど、さすがにブランクが大きく、第一志望の大学には受からなかった。

　楓さんや梨華の病気にも気づかずに、二人を守ることができなかった。二人の運命を変えることはできないのかもしれない。それでも、できる限り幸せにしたい。少なくとも、俺が後悔していたことは全部、やりなおしたい。顔を洗いながら、涙がこぼれるのを必死に隠した。

　それに、なんだかんだで1度目の人生の経験値がある。4年間の大学生活と14年間の社会人生活で培った経験は、たとえミヤビたちですら奪えない。これなら充実した学校生活を送ることができるはず。

　まずは……ミヤビたちの浮気の証拠を見つけて、すぐに別れよう。あんな奴らに、大事な時間を使うわけにはいかない。ただ、絶交して無視する。好きの反対は無関心だ。どうなっても、知ったことじゃない。

　 ひとしきり泣いて、覚悟を決めて、俺は楓さんが作ってくれた朝食を食べる。懐かしい味だ。野菜がたくさん入ったコンソメスープは、優しい旨味が詰まっている。カリカリになるまで焼いたベーコンと半熟の目玉焼き。大好きなおふくろの味。14年ぶりの味にまた目頭が熱くなる。

「おはよー。あれ、お兄ちゃん、今日は早いのね！」

　妹で、来年に俺の後輩になる美里（みさと）が現れる。2個下の彼女は、父さんと楓さんの実子だ。異母妹ということになる。楓さんは、もともと俺の実の母さんの親友だったらしい。らしいというのは、そもそも俺は産んでくれた母の記憶がない。母さんは、俺を産んだ後すぐに事故に巻き込まれて死んでしまったらしい。

　親友の忘れ形見を、本当に実の子の様に可愛がってくれた。でも、彼女は親友のことを思っているのか、絶対に俺のことを「道隆さん」と呼んでいた。

　美里とは、楓さんが亡くなった後、俺が大学の学費を払って通わせ続けたこともあってか、異母妹とはいえ、関係はとても良好だった。この人生でもそうありたいと思う。

「ああ、楓さんの美味しい朝ご飯を早く食べたくてさ」

「何、言ってんの？　ちょっとキモい」

「キモいって実の兄貴に言うなよ、傷つく。部活の朝練はいいのか？」

「ごめん、ごめん。うん。今日は休み。さすがに、連チャンでみんな疲れていたから、コーチが休もうって」

「そうか」

　こんな家族団らんの当たり前があの日、一瞬でなくなってしまったんだよな。できれば、父さんが生きている時代にまで戻りたかったけど……

　ここでできる限りのことをしよう。

「はい、道隆さん。お弁当ね。じゃあ、私は仕事行くから、二人とも気を付けていってらっしゃい」

　高校時代ずっと使っていた弁当箱を見ると、思わず涙が出そうになる。さっき作っていたのを見ると、今日は生姜焼きがメインらしい。俺の好物を用意してくれていた。たぶん、学校の初日という憂鬱な日に配慮してくれているんだろう。

　社会人を経験して、本当にありがたさがわかる。早起きする辛さも、献立を考えるめんどくささも……

　どうして、俺はこんなに愛されていたのに……

　いや、後悔しても仕方ない。今は、今を生きるだけだ。

「なあ、美里？」

「何？」

「今日の夕食、俺が作るよ。楓さん、人事異動で新しい部署になって、少し帰るの遅いじゃん。疲れているだろうし、たまにはさ」

「いいけど、お兄ちゃんが料理できるの？　してるところ見たことないけど」

「学校で調理実習くらいはしてるし。カレーなら基本的に失敗しないだろう？」

　野菜を切って、あとは煮込んで、ルーを入れるだけ。レタスをちぎって、ツナ缶でものせれば、サラダも出来上がる。これで、美味しい夕食だ。具材も一緒だから、ついでにおかずに肉じゃがだって作れるだろう。そう、めんつゆという万能調味料ならね。

「え～、お兄ちゃん、野菜とか切るところ思いつかないよ」

　たしかにそうだけど、楓さんが亡くなった後は、美里のためにも少しは自炊していたから、多分大丈夫だ。

「なら、カット野菜買ってくるよ」

　スーパーにはすでにカットされている野菜も売っている。サラダ用、鍋用、バーベキュー用、豚汁用、野菜炒め用などなど。用途によっていろいろ分かれているし、高校生のお小遣いでも手を出しやすい。

「まぁいいや。楽しみにしているね、お兄ちゃんカレー」

　少しだけ、バカにされているように思ったが、見返してやるとちょっとだけ対抗心が燃える。

「おう、楽しみにしていてくれ」

　そう言って、何事もないけど、最高の家族の朝が終わった。

　※

　俺は戸締りを終えて、通学路を歩いた。若いときは、何の感慨もなかった普通の道は、哀愁が漂っている。懐かしいなと感慨にふけっていると、見慣れた背中が見えた。

　14年ぶりの最愛の幼馴染の後輩が目の前に歩いていた。