UMBRELLA

第4話 ヴォイドの謎

技術教官イザベラ・カーンが教室に入ると、生徒たちは一斉に背筋を伸ばした。

彼女の冷静な雰囲気が緊張感を漂わせている。

「今日は、ヴォイドの基本的な知識と、それに対抗するアンブレラの仕組みについて話します。」

イザベラがスクリーンに映し出したのは、不気味にうごめく水の塊――ヴォイドLv1だった。

「これがヴォイドLv1。水たまりから発生し、鋭い触手を持ち、人間を襲う存在です。ヴォイドは、水の精霊たちが人間を殺すために生み出している兵器です。」

「水の精霊がヴォイドを生み出している？」

ユアンが驚いた声を上げる。

「その通り。」

イザベラは静かに頷く。

「水の精霊たちは昔、人間が自然を破壊し、水を汚したことに激しい憎悪を抱いています。その報復として、人間を滅ぼすためにヴォイドを作り出したのです。」

「それじゃあ、水の精霊は完全に敵なんですね…」

レナが眉をひそめる。

「ヴォイドを倒しても、水の精霊がまた新しいのを作るってことですか？」

「そうです。そのため、ヴォイド討伐は終わりのない戦いとも言えるでしょう。」

「さらに、ヴォイドは血を吸収することで進化します。」

イザベラが映像を切り替えると、赤く硬化したヴォイドLv2が現れた。

触手を振り回し、周囲を破壊する映像に生徒たちは息を呑む。

「これがヴォイドLv2。現在、確認されている最高進化段階です。攻撃力と防御力が大幅に上がります。」

「進化するモンスターって、反則じゃない？」

マーラが冗談交じりに言うが、その顔には緊張の色が見える。

「進化を止める方法はないのか？」

ジェイスが冷静に質問する。

「それは現在も研究中です。」

イザベラが答える。

「ただ、進化を防ぐには血を吸収させないことが最善の手段です。」

「次に、アンブレラの種類について説明します。」

イザベラが3種類のアンブレラの図を表示する。

【近距離型】

重量5kg。ヴォイドLv1までの攻撃を防げる。射程3m、最大電撃出力10発まで。

【遠距離型】

重量1kg。防御性能は普通の傘程度、射程50m。最大電撃出力5発まで。

【防御型】

重量10kg。ヴォイドLv2までの攻撃を防げる。射程1m、最大電撃出力20発まで。

「これらの特性を理解し、自分に合ったタイプを選ぶことが重要です。」

「遠距離型一択だな。遠くから射撃が一番安全！」

ユアンが意気揚々と話すと、エリナがあきれた声で遮る。

「ヴォイドに襲われても誰もあんた守らないからね。」

「それじゃ、エリナは防御型にするのか？」

マーラが挑発的に笑う。

「あんな重いの、絶対ムリでしょ。」

「いや、ゴリr…エリナならいける。」

ユアンがからかうと、エリナはユアンの首を絞めながら言った。

「ゴリラのパワー見せてあげようか？」

「ごめんなさい、ギブギブギブ…。」

二人のやり取りにクラスが笑いに包まれた。

「俺は近距離型だな。攻めと守りのバランスが良いし、動きやすそうだ。」

アレンが静かに言うと、レナが微笑む。

「私も近距離型。少しでも多くの人を救いたいから。」

「そうだな、近距離型なら俺もいけそうだ。」

セドリックがボソッと呟くと、ユアンが笑いながら言った。

「お前が攻めるとこなんて見たことないけどな！」

「それは見てないだけだ。」

セドリックは淡々と返した。

「最後に、重要な情報をお伝えします。」

イザベラがスクリーンを切り替えると、精霊とヴォイドの関係を示す資料が映し出される。

「ヴォイドは水の精霊によって作り出された存在です。これを止めるには、水の精霊たちとの戦いを避けられません。」

「水の精霊が敵…でも、それじゃまた戦争になるじゃないですか。」

ナイラが不安そうに声を上げる。

「これまで幾度も共生を試みましたが、水の精霊による殺戮は止まらないのが現実です。」

イザベラの言葉に、教室は静まり返った。

講義を終えた後、アレンは廊下でレナに話しかけた。

「レナは一生戦い続ける覚悟があるのか？」

「やるしかないでしょ。」

レナが力強く微笑む。

「私たちはそのためにここに来たはずよ。」

レナの決意が垣間見えた気がした。