告白リ/サバイバル 勇気を出したら、君とお付き合いできますか？

バスケットボール部、三佐倉あかり（下）

――あのとき、勇気を出して私から、

「付き合って」

　なんて言えたなら。

　彼は、なんてこたえたのだろう。

「大変申し上げにくいのですが」

　ああ、奴が来る。

「お客様は『商品は不要である』とおっしゃられました」

　そう……だよね。

「私の負けだね」

「お気の毒ではございますが」

　表情は枯れ果てた湖のように、言葉は雨ごいに裏切られた炎天下の田畑のように。

　ちっともそうは思っていないくせに。

　私は、けして彼に恋をしていたわけじゃないんだと思う。

　捻じ曲がった感性とか、他人を信用しないところとか。

　それでいて、とてもやさしくしてくれた。

　バスケ部に居場所がなかった頃、一緒に練習をしてくれた、ともだち。

「告白してくれたら、付き合ってもいいかななんて愚かだった」

「そうかもしれません」

　卒業式の暮れ、最後の1on1。

　彼は最後まで何も言ってくれなかったんじゃない。

　最後まで私が何も言わなかったんだ。

　中途半端な気持ちに宙ぶらりんの後悔。点滅する蛍光灯を変える勇気も、見つめる勇気もなかった私は、専門学校で流されるままにアイツの女になってしまった。

　アルコールを理由に身体をゆるしても、流される恋もあるよねなんて言い訳して。

「あの時は、流されなかったのに！」

　自分の脚をみつめる。ぴくりとも動かせる気がしない。

　かつて私の一部だったものは、今や遠く遠く。感じやしない。

　酒を飲んだアイツは、私と、私みたいな女たちを巻き込んで自動車事故を起こしやがった。幸いなことに、重症なのは私だけ。

　ああ、誰も巻き込まなくてよかったな、これでアイツも反省するのかな。

　なんて。馬鹿げた希望。

　誰もお見舞いにも来ないのは、私の下半身が動かないからだ。

　私はどうしたって、車いすで沖縄に行く気になれない。

「だって私はそんな恥知らずには！　……なれないからさ」

　私の唯一の望み。叶えてはいけない望み。

　副部長を騙る悪魔は、囁く。

『あの頃に戻れば、彼は告白してくれるかもしれませんよ？』

　もう価値のない生命をベットして、可能性が買えるならいい話だと思った。

　私が余命をチップに賭けたのは、彼が告白してくれる過去。

「もしあの頃に戻れたら君と」

　そう想ってくれていると信じたかった。

「ねえ副部長。彼は何を選んだの？」

　礼儀正しいフリで大人しくしている妙なメガネの悪魔は、命を回収しにきている。

「あの方は、今を選択されました。『過去は過ぎ去り後悔をのこし、未来は霧に包まれて不安を投げる。たとえ明日に捨てられても、いつかに結婚しても、これからずっと三佐倉に未練を残しても、俺にはそれしか選べない』と」

「そんな真っすぐな言い方してないでしょ、ぜったい」

「意訳でございます」

　ああそうか。彼はひねくれていたかもしれないけれど、今から逃げなかったんだ。

　男子バスケ部で居場所がなくても、私と一緒なことを揶揄われても、そのたび悔しかったり恥ずかしかったりしても、バスケをやり通して、私のゲームに付き合ってくれたんだ。

「彼は、私への未練からも、恋人との未来からも逃げないんだ――」

　もう言葉はなかった。

　静かに目をつむると、副部長だった悪魔がどこか楽し気に告げる。

「たしかに、お支払いいただきました」

　悪魔め。最後まで演じ切ればいいのにさ……

　三佐倉あかりは命を引き取られた。

　事故のとき、脳へのダメージがあったのだろうと。

＊

　はあ！　実らない両想いとはこれ如何に。

　さながらウォッカのないサワー、いや、氷のないロック、火のつかない煙草。

　つらいものがありますね。

――なに、今回は何を隠していたのかって？

　些末事ですよ。

　ええと

　三佐倉さまの脚は一年以内に驚異的な回復をみせるでしょうね。

　あと

　事故を聞き知った想い人がお見舞いに来るはずでした。

　ううんと

　彼は銀城美麻さんに浮気をされまくりまして、別れるでしょう。

　ここで自分も浮気をできたり、遊び相手として長い付き合いができる人であれば、十年後に幸せで誠実なお付き合いがスタートするらしいのですが、今の彼にはできませんね。

　これも大した情報ではないのですが、

　彼と彼女は、付き合えば幸福なカップルになる未来しか存在しません。

　ダレトク？　ってやつですよ。