冬青の国の物語

２章２の５

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　昨日はわたし、兄（にい）さま、母上、母さまの四人でセイを囲んだ。今日はわたし、兄（にい）さま、御屋形（おやかた）様の三人だ。

　竹丸（たけまる）と亀吉（かめきち）は部屋の前まで来たが、我らはこちらにて、と廊下に控えている。本当によくできた子たちだ。

「と、言うことか」

　一連の経緯（いきさつ）を聞く間、扇をパチパチと開けては閉めていた氏真（うじざね）はポツリとつぶやいた。

「しかし、言葉が通じぬとは難儀よのう」

「なに、食うに困ったらうちの奉公人（ほうこうにん）にでもすればよかろう」

「うむ、それはそれでよいのう。じゃが、問題は誰がセイにこのような惨（むご）たらしい仕打ちをしたのだろうかのう」

「町衆、村の者の犯罪であれば奉行に任せればよいが、地侍同士の喧嘩（けんか）ならば大事と言うことか」

「そうだのう」

「すると御家法（ごかほう）に違反した可能性があると。喧嘩（けんか）の条文はいくつだったか……」

「八条から十一条だのう」

「あのう……、御家法（ごかほう）というと……」

　志麻（しま）は恐る恐る口を挟んだ。

「あぁ、仮名目録（かなもくろく）のことだのう。そうか、姫は読んだことがなかろう。限られた者しか読めぬからのう」

「はい、読んだことはありませんわ」

　今川（いまがわ）仮名目録（かなもくろく）は氏真（うじざね）の祖父、氏親（うじちか）が妻である寿桂尼（じゅけいに）の補佐を受けて晩年に発布した分国法である。それに義元（よしもと）が条文を追加して今に至る。

「姫ならよかろう。おばばさまのところに写しがあるゆえ、訪ねて見せてもらうがよい。わしからも伝えておく」

「ありがとうございます」

「ところで姫よ、そなた兵法を学んでおるそうだのう」

「はい……。でもどこからそれを？」

「そのおばばさまじゃよ。仰っておったのう」

「寿桂尼（じゅけいに）さまが!?」

　と、言うことは、母上から寿桂尼（じゅけいに）さまに伝わったのだろう。母上から見ると寿桂尼（じゅけいに）さまは叔母に当たる。私から見れば義理の大叔母だ。ちなみに氏真（うじざね）と泰朝（やすとも）・志麻（しま）兄妹とは、はとこの間柄になる。

「おばばさまはさらに仰ってのう。石頭で堅物の出来の悪い朝比奈（あさひな）の当主を数年のうちに廃して、姫が当主になるとか」

「五郎（ごろう）！」

　青筋を立てた泰朝（やすとも）を見て氏真（うじざね）はカラカラ笑う。

「これだからうつけ（・・・）は」

　泰朝（やすとも）は呆（あき）れたようにぼやいた。

「尾張（おわり）の大うつけ（・・・）とわし、どちらがよりうつけ（・・・）かのう？」

「尾張（おわり）の大うつけ（・・・）は尾張（おわり）を平定したぞ」

「お主はわしの方がうつけ（・・・）だと申したいのかのう」

「そう陰口を叩（たた）かれぬよう、しっかししろと言うことだ」

「つまらん答えだのう」

　泰朝（やすとも）は大きくうなだれて、はぁ、と聞こえるほどのため息をついた。

「話を戻そう。喧嘩（けんか）の可能性はどのくらいなのだ？」

「姫、セイを見つけた場所は朝日山（あさひやま）城の近くなのであろう」

「はい、近くの小さな峠ですわ」

「で、あれば、岡部（おかべ）が気づかぬわけがないのう。気づけばわしに知らせるだろうが、それもない。岡部（おかべ）自身が当事者ということもまずなかろうて」

「ええ、岡部（おかべ）殿に喧嘩（けんか）を売れる家は限られるし、そんな家が動けばすぐに噂（うわさ）が広まる」

「そうであろうのう」

「では、取るに足らぬ家同士の喧嘩（けんか）か」

「そうであるかもしれんのう。じゃが、そうだとするとセイが話してくれぬ限り真相は分らぬかもしれんのう」

　兄（にい）さまは、んー、と唸（うな）ってしまった。志麻（しま）にも解決法がわからない。

「ここですべてが分かるとも思うておらぬ。わしの方で調べさせてみようかのう」

「あぁ、それしかないな。五郎（ごろう）、頼んだぞ」

「うむ、頼まれた。では遠江（とおとうみ）の近況はどうじゃ？　堀越（ほりこし）の者たちは元気にしておるかのう？」

「あっ、私は席を外した方がよいわね」

　立ち上がりかけた志麻（しま）を制（せい）して泰朝（やすとも）が口を開いた。

「我らが移ろう。五郎（ごろう）、広間に来てもらおうか。床の間付きだぞ」

「庭は見えるかのう？」

「あぁ、親父殿が作った庭が見える」

「さようか、では行くかのう」

　二人だって出ていく姿を志麻（しま）は見送った。

　それにしても面と向かって御屋形（おやかた）様に「うつけ（・・・）」と言ってしまうなんて。今日は驚くことばかりだ。

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