冬青の国の物語

２章２の１

　２

　机に置かれた孫子（そんし）を志麻（しま）は朝からにらめつけていた。

　わからない、わからない、わからない。何がいけなかったのかわからない。

　お師匠が授業を取りやめてから五日が過ぎていた。

「あー、ダメだわ」

　志麻（しま）は大きく後ろに寝転んだ。仰向（あおむ）けになると天井が見える。志麻（しま）は天井にある板の目を今度はにらんだ。

　志麻（しま）の自室は八畳の畳敷き。南は障子が張られ、西は棚と小窓が据（す）え付けられている。北に襖（ふすま）があり、東は壁だ。部屋は朝比奈（あさひな）の館の奥にあるため、ここまで入って来る者も稀（まれ）である。お景（けい）はこの奥まで立ち入るが、十兵衛（じゅうべえ）は立ち入らない。そういう場所である。

「志麻（しま）ちゃん、ちょっといいかしら」

　襖（ふすま）の向こうから母上の声がする。志麻（しま）は起き上がり、居住まいを正した。

「はい、母上。どうぞ」

　襖（ふすま）がスーッと静かに開く。母上の後ろには母さまとお景（けい）が見えた。

　志麻（しま）には二人の母がいる。まず、志麻（しま）が「母上」と呼ぶほうが養母である。公家の中御門（なかみかど）家の出身で、父、朝比奈（あさひな）泰能（やすよし）の本妻になる。年は五十六。白が混ざった髪を長く垂らし、どことなく華やかで公家の出なのだなという雰囲気を醸（かも）し出している。通り名は遠中（とおなか）殿。遠江（とおとうみ）の朝比奈（あさひな）家に嫁いだ中御門（なかみかど）家出身の夫人という意味だ。

　もう一人の母は、志麻（しま）が「母さま」と呼ぶ方で、実母になる。朝比奈（あさひな）家の分家の出身で、子を授かれなかった母上の差配で父、泰能（やすよし）の別妻となったのである。年は四十。髪を後ろにでまとめ、こちらは打って変わって質実で如何（いか）にも武家の嫁との印象を人に与える。通り名は常盤局（ときわのつぼね）。実家の常盤万作（ときわまんさく）の生け垣が見事で、それに因む。

　母上が、おいで、おいで、と手招きをして志麻（しま）を呼んでいる。なんだろうと志麻（しま）は思いつつそれに従って母上の方に近づいた。

　ガバッ！

　母上が急に抱（だ）き付いてきた。

「何ですか！　母上、突然に」

「何って、抱（だ）きしめたいだけよ」

　そう言って母上は志麻（しま）の頭をナデナデする。

「わたしはもう十五です！　子供じゃないんです！」

「十五だなんて、当然知っているわよ。あー、よしよし」

　今度は頬（ほお）をすりすりしてくる。

「だ、か、ら、わたしは子供じゃないんです！」

「いいじゃない、志麻（しま）ちゃん。別に減るものではないでしょう」

「あー、母さまもお景（けい）も助けてよっ」

　志麻（しま）は必至で目でも助けを求めたが、母さまはやれやれと首を振って呆（あき）れている。お景（けい）はただ声を殺して笑っているだけだ。何も今回が初めてではない。たまにあることで、どうにかできるものでないと、二人は諦めているのだ。

「母上、まさかわたしに抱（だ）き付きにわざわざここまで来たわけではないですよねぇ」

「そんなわけないじゃない。志麻（しま）ちゃんは母を何だと思っているの？」

「なれば、要件をわたしに伝えなければいけないんじゃないですか！」

「あっ、そうだったわね」

　母上はやっと頭をなでる手を止めた。もう髪はぼさぼさである。

「弥次郎（やじろう）が帰ってきたわよ」

「えっ！　兄（にい）さまが！」

「ええ、それで呼びに来たのよ」

　兄、朝比奈（あさひな）泰朝（やすとも）は仮名（けみょう）を弥次郎（やじろう）と言い、受領名（ずりょうめい）は左京亮（さきょうのすけ）である。受領名（ずりょうめい）とは主君、この場合は今川（いまがわ）義元（よしもと）、氏真（うじざね）父子によって名乗ることを許された官職（かんしょく）風の仮名（けみょう）である。

「兄（にい）さまは、兄（にい）さまは今どこに？」

「まだ表で荷をほどいているわ。さぁ行きましょう」

……。

「あの、母上」

「なあに、志麻（しま）ちゃん？」

「放してくれなきゃ歩けないわ」

「そうだわね」

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