冬青の国の物語

２章１の３

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「お師匠、こんばんは」

「来たようだな」

　お師匠は尾をくねらせて言った。

「今日は少し遅かったな」

「ええ、少し考え事をしていたら、なかなか寝付けなくて」

「セイのことか？」

「お師匠には分かってしまうのね」

　志麻（しま）はそう言うと少しほっとしたように、そっと胸に手を当てた。

「なんとなく、ではあるが。話してみいや」

　促されて志麻（しま）はおずおずと切り出した。

「今日は暖かかったからセイの部屋の障子を開けて、庭を見てもらったの」

「うむ」

「昼八つも終わり頃（午後三時頃）に障子を閉めに行ったのだけれど、セイがとてもつらそうな顔をしていたわ。いえ、つらそうな顔だったのを無理に笑顔にしていたわ」

「単に寒かったということは？」

「いいえ、お師匠。わたしも障子を開けて復習をしていたのだけれど、本当に今日は春みたいに暖かかったのよ」

「では体のどこかに不調があったか」

「それならわたしに隠す必要はないわ。温めるなり、冷やすなり、さするなり何かできる訳だし」

「ならば答えは一つであるな。故郷のことを考えていたのであろう」

「セイの故郷……。お師匠にはセイがどこから来たのか分かるのですか」

「どこから来たのかも、話している言葉もわからぬ。が、この世の外から来たことだけは分かる」

　志麻（しま）が目を丸くして聞く。

「セイは幽霊や鬼、天狗（てんぐ）のようなものなの!?」

「いや、違う。セイは人だ。これは間違いない。だが、この世とは異なる世界から我らのいるこの世界に流れ着いてしまったようだ」

「そんなことが、あるのですか……？」

「あった、としか言いようがない」

「はぁ」

　そう言うと志麻（しま）は黙りこくって考え始めた。お師匠はただ黙って志麻（しま）の次の言葉を待っている。

　しばらくして、志麻（しま）が口を開けた。

「セイは自分の世界に帰れるのかしら」

「どうであろう。こちらから向こうへ帰った話など聞いたことがない。神隠しを思い浮かべるが、あれは人さらいか事故におうて行方が分からぬようなったに過ぎぬ」

「そう、だわね」

「もう一つ悪いことがある」

「何でしょうか」

　志麻（しま）は背中に寒気を覚えた。夢の中のここでは暑さも寒さもないにもかかわらず。

「セイを見つけたとき、周りに火の気はあったかえ？」

「いいえ、なかったわ」

「そうであろう。と、すると、セイは向こうの世界で焼かれてからこちらの世界に来たことになる」

「そう言うことになるわね。すると、向こうの世界に何らかの強い感情、怨みや後悔のようなものを残しているとお師匠は仰りたいのね」

「うむ、もちろん単純に故郷を離れてつらい思いもあろうが……」

「どうしたらよいでしょう？」

　志麻（しま）は恐る恐る聞いた。

「姫がどうにかするしかないであろう。我は直接セイと話すことは出来ぬ。縁（えにし）が結ばれておらぬ故」

「わたしが、ですか」

「他におらぬであろう？」

　志麻（しま）はお師匠の顔をまじまじと見つめたが感情はやはり読み取れない。

「よし、ではこれを姫への宿題としよう。セイと話せるようになったならば、その心を支えてやるのだ」

　これはかなり難しい宿題を課された。が、もちろん志麻（しま）は断る気など一切ない。今まで気づかなかったが、それをやって当然であると思えた。

「わかりました。よくよく考えておきます」

「うむ、いつ話せるようになるか分からぬ。心しておけ」

「はい」

　志麻（しま）の固い決意のこもった凛（りん）とした声が響いた。

「では、昨日の続きをやろうか」

「お願いします」

　まず昨日のおさらいをした。志麻（しま）は復習を欠かさないので、難なく進む。敵から如何（いか）に主導権を奪うかの話である。

「うむ、ようできておる」

「ええ、授業も復習も楽しいからたくさんやれてしまうわ」

　志麻（しま）は特別に真面目（まじめ）というわけではない。好きなことをやるときは誰でも集中し、時を忘れてしまう。志麻（しま）にとって好きなことが兵学であったのだ。

「それは善きかな。さて、自分と敵との主導権の取り合いであるが、他にも二つ、自分から主導権を奪おうとする者がおる。誰であろうか」

　時々、お師匠は今までに習ったことを前提にして俯瞰（ふかん）した問題を出してくる。

　志麻（しま）は右手の人差し指を頬（ほお）に当てた。これは考える時の志麻（しま）の癖である。考えること呼吸を八回した程度であろうか。志麻（しま）が口を開いた。

「一つは君主ね」

「そうである。孫子（そんし）の九変篇（きゅうへんへん）に『君命（くんめい）に受（う）けざる所（ところ）あり』と記されておる」

「ええ、それを思い出したわ」

「『君命（くんめい）に受（う）けざる所（ところ）あり』は原則か、例外か？」

「例外だわ」

「原則とは何ぞ？」

「主君が行う政治、つまり道に従うことだわ。あくまでも道が先にあって、兵を用いる範囲を決めるわ」

「よろしい。道こそが、その国が栄えるか滅びるかを第一に決める。それを損なっては元も子もない。逆に言えば道を損なわない部分で君主が用兵の自由を奪う命令を下しても、従う必要はないというわけだ」

「例えばどういうときでしょうか？」

「姫自（みずか）ら考えれば出るであろう。九変篇（きゅうへんへん）に何が記されていたかが足掛かりとなろう」

　九変篇（きゅうへんへん）に何が記されていたか、目を閉じて必死に考える。

「戦場における注意事項ね……。通ってはいけない道。戦ってはいけない地形に布陣する敵……。」

「気が付いたであろう」

「つまり戦場に君主がいなくて事情が分からないにも拘（かか）わらず出される命令なのね」

「君主が戦場におらぬのは最たるものだが、仮に戦場におっても地形などの事情を知らなければ同じことだ。しかしこれで正解でよかろう」

「はい、問題は遠さではなくて事情が分からない事なのね」

「遠さ以外にも事情を分からなくさせるものがある。怒りだ」

「怒り、ですか」

「どうした？」

「いえ、御屋形（おやかた）様も太守（たいしゅ）様も怒っている姿が想像できなくて……。」

　御屋形（おやかた）様とは、今川（いまがわ）家の現当主、今川（いまがわ）氏真（うじざね）であり、仮名（けみょう）つまり通称は五郎（ごろう）、官位は従四位下（じゅしいのげ）上総介（かずさのすけ）である。

　太守（たいしゅ）様とは、前の当主にして氏真（うじざね）の父である今川（いまがわ）義元（よしもと）であり、仮名（けみょう）は同じく五郎（ごろう）、官位は従四位下（じゅしいのげ）治部大輔（じぶのたいふ）である。今、今川（いまがわ）家には御屋形（おやかた）様が二人いる両御屋形（りょうおやかた）体制で義元（よしもと）も氏真（うじざね）とともに御屋形（おやかた）様で違いはないのだが、紛らわしいので義元（よしもと）のことは太守（たいしゅ）様と呼び分けられている。

「うむ、五郎（ごろう）殿は陽の気性を持つお方だ。それは想像できぬであろう。芳承（しょうほう）殿は今でこそ怒りの姿を見せぬが、かつては激情型の人柄だった」

　芳承（しょうほう）と聞いて始め志麻（しま）は困惑したが、頭の中をひっくり返すように探し回り思い出した。芳承（しょうほう）とは太守（たいしゅ）義元（よしもと）がその昔、仏門にいたときの法号（ほうごう）である。今どきかつての法号（ほうごう）で義元（よしもと）を呼ぶ人は珍しいというよりもいない。ただ、お師匠は白蛇（はくじゃ）であるが。

「やはり想像できないわ。太守（たいしゅ）様は豪傑でらっしゃるけど怒りとは無縁に見えたもの。あまり表情を見せず、何にも動じない印象だわ」

「家督を継いでから変わった。人は変わるものである。さて、話を元に戻そう。孫子（そんし）では怒りは強く諫（いさ）められておる。計篇（けいへん）、謀攻篇（ぼうこうへん）、九変篇（きゅうへんへん）に火攻篇（かこうへん）と四度にわたり警告しておる。特に重要なのは火攻篇（かこうへん）の『主（しゅ）は怒（いか）りを以（もっ）て師（し）を興（おこ）すべからず』。つまり、君主は怒りに任せて戦いを起こしてはいけない、である」

「はい、それと対比で『将（しょう）は慍（いきどお）りを以（もっ）て戦（たたか）いを致（いた）すべからず』でしたね。将軍も憤りから戦端を開いてはいけない」

「そうである」

「あっ分かったわ！　もう一つの主導権を奪う者は部下の将兵ね」

「よくぞ気付いた。そう部下の将兵だ。だから法をもって統率を徹底せよと孫子（そんし）は記しておる。他の兵法書もまた、法を重視するのは部下による主導権の強奪が如何（いか）に起きやすく危険かを物語っておる。全体を俯瞰（ふかん）して把握しておらぬ者に主導権を取られてしまえば、すぐに敵にその隙を突かれ主導権を奪われる。こちらは内部統制もままならず、敵にいいようにされて、ただ負けるのみだ」

「肝に銘じます」

「そうせよ。どうだ？　戦（いくさ）の奥義の一つを知り戦いたくなったか？」

　志麻（しま）はすかさず答えた。

「いいえ、『兵（へい）は凶器（きょうき）』『兵（へい）は不祥（ふしょう）の器（うつわ）』と言うわ。決して戦いとは思わないわ」

　お師匠がまじまじと志麻（しま）の顔を見る。相変わらず表情がないので何を思っているのか、皆目見当もつかない。

「うむ……、このままでは二人目だ」

「えっ？」

「姫が気付くまで授業はなしだ。今日はこれまで」

　そう、お師匠が宣言すると、志麻（しま）の視界は暗転した。次に志麻（しま）が気付いた時には自室の寝床の上、現実に戻ったのだ。外はまだまだ暗い。

「どうして。わたし、何をしてしまったの？」

　志麻（しま）は訳も分からず絶望的な気持ちに陥った。何がお師匠の気に触れたのか、思い当たらない。

　時が経ち、夜が明け、外から仄（ほの）かに明かりが漏れてくるようになっても志麻（しま）は起き上がることが出来なかった。