冬青の国の物語

１章３の１

　３

　十一月二十一日。

　志麻（しま）は承然（しょうぜん）により呼び出されていた。

「志麻（しま）でございます」

　承然（しょうぜん）の部屋の前で志麻（しま）が告げると、中から、お入り、と返事があった。

　部屋は十畳ほど板張り。障子から射す光で明るい。奥の棚には大量の本や巻物が積まれ、部屋の主人が持つ教養の高さを物語る。一輪活（い）けられた寒椿（かんつばき）の華やかな桃色が目に鮮やかだ。

　畳が二畳、対面する形で置かれている。その片方に承然（しょうぜん）は座っていた。

　この承然（しょうぜん）、年は定かではないがとうの昔に還暦は過ぎていると聞く。顔には深いしわが走り、法衣（ほうえ）の上からもわかるほど痩（や）せている。

「朝から呼び出してすまぬの、ささ、座っておくれ」

　促されて志麻（しま）は、失礼します、と言って残されたもう一つの畳に正座した。

「姫、セイの様子はどうじゃ？」

　おもむろに承然（しょうぜん）が尋ねた。

「未（いま）だ自力で体を起こせませんが、食は良くなり粥（かゆ）以外も口に出来るまでになりました」

「食は良くともまだ起きれぬか。して慈来（じらい）は何と申しておるのじゃ？」

「火傷（やけど）の範囲が広いため、その回復に体力のほとんどを持っていかれているのだろうとのことです」

「ふむ、他には何か申しておったか？」

「はい。それでもあと十日もすれば体を起こせるようにはなるだろう、とも言っていました」

「なるほどの。姫は休めておるかの？　もし人がいるのならば今からでも寺の者を使うてもよいぞ」

「ありがとうございます。セイはずっと微熱こそありますが恐（おそ）れていたほどの熱は出ておらず、容態は安定しております。わたしたち三人でも十分看病できます。逆に三人いても暇になってしまうので交代で空き時間を作っているくらいです」

「ほう、空き時間とな。姫はどうしておるのじゃ？」

「前回の講義で習った所を読み直したり、考えをまとめて紙に書き付けたりしております」

「前回は老子（ろうし）じゃったな」

「はい」

「書き付けは今持っておるか？」

「はい、ここに」

　機会があれば承然（しょうぜん）に添削して欲しいと思っていた。呼ばれた時に念のため持ってきたことが吉と出たようだ。

　承然（しょうぜん）は受け取ると三枚の書き付けに目を通していく。

「ふむ。よく書けておる。日々、古典漢文の修練に励んでおるようじゃの」

「ありがとうございます」

「されども、教えるべき所は教え終わってしもうた。姫は恐（おそ）ろしく飲み込みが速いからのう」

「わたくしはまだ学びとうございます」

「姫はここに通うようになってどのくらい経つ？」

「もうすぐ二年になります」

　一通りの学問を習得した後、さらなる知識を求めて長慶寺（ちょうけいじ）、承然（しょうぜん）の許（もと）を訪ねたのが二年前の春だ。

「もうそんなになるかの。そうか。ところで姫は兵法書も学びたいと申しておったの」

「はい、承然（しょうぜん）さまの教えを頂けないでしょうか」

　ここで一つ、承然（しょうぜん）が息を吐いた。

「教えたいのは山々だがの、前にも申した通り、儂（わし）には兵法書の表面の字面（じづら）は追えても、その神髄まで教えることは出来ぬのじゃ」

「そう……でございますか」

　志麻（しま）には残念だったが、中途半端に教えることを嫌う承然（しょうぜん）のことであるから首を縦には振らないと分かっていた。

「誰か紹介できれば良いのじゃがのう。それにしても姫の向学は感心じゃの」

「初めて申し上げますがわたくしは軍師になりたいのです」

「ふむ。朝比奈（あさひな）家のかな」

「いえ、今川（いまがわ）家の軍師でございます」

「大きく出たのぉ」

「はい。ですがわたくしの憧れは雪斎（せっさい）様なのです」

「ほう。雪斎（せっさい）様が憧れとな」

　承然（しょうぜん）の目がギョロリと動いた。

「雪斎（せっさい）様のようになりたいと申すのかの」

　承然（しょうぜん）が続けざまに念を押した。

「鎌倉の尼御台所（みだいどころ）も東山殿（ひがしやまどの）の御台所（みだいどころ）も女ですが幕府の号令を発しておりました」

「そうじゃのう」

　鎌倉の尼御台所（みだいどころ）とは北条（ほうじょう）政子（まさこ）のことで、東山殿（ひがしやまどの）の御台所（みだいどころ）は日野（ひの）富子（とみこ）のことである。

「東山殿（ひがしやまどの）の御台所（みだいどころ）には確かに蓄財の悪評もございますけれど、それは今の世においては必要なものです。戦（いくさ）をするにも、家臣を養うにも、民に施しを与えるにもお金がなければできません」

「ふむ、人の資質はある時には良き面に、ある時には悪しき面として現れよう。決して硬直したものではないのう」

「はい。常に内面を磨き、自分の資質が良き面として表に出るように精進いたします」

　この時、志麻（しま）は承然（しょうぜん）からじっと見据（みす）えられた。

「姫よ、それでは足りぬの。姫は人の上に立つことを志しておる。故に、周りの者の資質を上手に使いそれが良き面として出るように助力せねばならぬ」

　志麻（しま）は恥じた。

　つい先ほど口に出した目標に適う心構えがまだ出来ていないと言われたも同然なのだ。何の言い訳もできない。

「仰る通りで恥じ入るばかりでございます。未熟なわたくしには師が必要です」

「そう自分を卑下なさるな。人はそうして学ぶものじゃ。しかしの。姫とこうして語るのも月に一度。これではむざむざ姫の才覚を腐らせてしまう。師については考えよう」

「お願い申し上げます」

「でな、今日、呼んだのは遍照光寺（へんしょうこうじ）を訪れてみぬか？　当寺から用事で使いを出すんじゃが付いて行くとよい」

「葉梨館（はなしやかた）の奥にあるお寺で、住職は恵進（えしん）さまですよね。」

　葉梨館（はなしやかた）は葉梨構（はなしかまえ）とも言い、五代目当主範政（のりまさ）が駿府（すんぷ）に居を移すまで、今川（いまがわ）家の本拠地とされていた館である。遍照光寺（へんしょうこうじ）は今川（いまがわ）家の古くからの菩提寺（ぼだいじ）である。恵進（えしん）は遍照光寺（へんしょうこうじ）にその人ありと言われるほどの徳の高い僧として有名であった。

「その通りじゃ。顔を売ってくるのも良かろう」

「はい、お供したいと思います」

　ふむ、と頷（うなづ）いた承然（しょうぜん）が突然細い目を見開いた。

「そうじゃ、遍照光寺（へんしょうこうじ）には武経七書（ぶけいしちしょ）と高僧が記したその注釈書があると聞く。姫は武経七書（ぶけいしちしょ）をお持ちか？」

「六韜（りくとう）と三略（さんりゃく）ならば木版本（もくはんぼん）のものがございます。孫子（そんし）は兄（にい）さまが掛川（かけがわ）に持っていってしまいました。他はございません」

「ふむ、見せていただけるとありがたいのう。しかしあれは遍照光寺（へんしょうこうじ）の秘宝とも聞くしのう。儂（わし）も一筆書いてお願いするが、どうじゃろうか。後は姫の努力次第（しだい）かの」

「承知いたしました。努力いたします」

「では。遍照光寺（へんしょうこうじ）へ行く支度（したく）をしておくれ。あと四半時もすれば使いが出発する手筈（てはず）になっておるでの。手紙は出発時に門前にて渡そう」

　志麻（しま）は、ありがとうございます、と言うと一礼して部屋を後にした。

　断られる心配もなくはない。しかし、この時、志麻（しま）は大きな希望を抱（いだ）いていた。

　道が開ける。いや、目標に向かって伸びる無数の道から進むべき道が光り輝いて露（あら）わになったとでも言うべきかもしれない。

　志麻（しま）は体中に力がみなぎるのを感じていた。

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