そして君は明日を生きる

第二十四話『令嬢が抱えた闇』

─────入園式の日、ワタクシは、運命の相手に出会いましたの。

ワタクシの親は、"川崎グループ" という電気会社の社長で、電気といえば川崎グループというイメージがあるほど、有名な企業の社長だったのですわ。

「────いやぁ、川崎社長の娘さんとは、嘸かししっかりなされているのでしょうな。」

「勿論です、ほら、ご挨拶は？」

「お、おはようございます。」

「ははっ、可愛らしい子じゃないですか。」

父親の影響もあってか、色んな取引先の社長さんとお話する機会も沢山あったのですが、常に己を押し殺し、建前で生きていく。そんな生活は、自分には合いませんでしたわ。

「────いいか琴葉、お偉いさんの人と会ったら、その人が疲れてなくても、『お疲れ様です』って言うんだぞ。」

「おつかれさま、です？」

「そうだ、それがこの世界のマナーだからな。今のうちからしっかり覚えとくんだぞ？」

「は、はい。お父様。」

「まぁそんなに躾なくてもいいんじゃありませんの？まだこの子は幼稚園にも入って無いんですし、もう少し経ってからでもいいんじゃありませんの。」

「今じゃないと身につかないだろう。今が1番効率がいいんだ、この子には、川崎グループの時期社長として、しっかりと功績を残してもらわないといけないんだ。お前だってよく分かってるだろ。」

「確かに、そうだったですわね。」

ワタクシの両親は、"毒親" という程では無かったが、とても過保護だった。

ワタクシがどっかに行こうとした時も、必ず護衛がつき、ワタクシが転んだりしたら、道路がガタガタしていると苦情を入れたり。とにかく、生きにくい世の中でしたわ。

そして、幼稚園に入った時、ワタクシは、あるひとりの男の子に話しかけられましたわ。

「────なんで一人でいるの？」

「──うぇ…？い、いや、特に理由なんてありませんわよ。」

「じゃあ、僕と少し遊ぼうよ。」

彼の何気ない無邪気なその一言が、ワタクシの胸を熱く高鳴らせた。

彼はワタクシの事を、『川崎グループのお嬢様』ではなく、『川崎 琴葉』として、見てくれていたから。

それから、数日は彼と遊ぶようになった。

彼の遊び相手はワタクシしかいない、そう思っていた時、歯車が狂った────

「あ、シンくん！ねえねえおにごっこしよ！」

「うん、いいよ。じゃあ僕が鬼ね。」

一人の女子に、彼を取られた。

その現場を見た時、心がモヤモヤした。

この気持ちはなんだろう。なんで嫌だって思うんだろう。なんでちょっと苦しいんだろう。

説明が付かない感情が、ずっと胸の中にあった。

しんかいくんは、ワタクシのモノ。

しんかいくんは、ワタクシだけが必要。

そう思って、何とか心のモヤモヤを消し去ろう。そう思っていた。

────だが、やり過ぎた。

昔のワタクシは、幼稚すぎた。

「─────キイィ、ワタクシより稼ぎが少ない貧乏のくせに、チヤホヤされて羨ましいのよ！！なんでワタクシよりその子がしんかいくんと！！」

思っても無いことを口に出し、親の顔を傷付けたワタクシには、もう存在理由なんてない、そう思った。

あの日から、ワタクシが毒親の影響で口が悪くなったと、噂が広まった。

その結果、川崎グループへの嫌なヘイトが向くようになり、会社はどんどん下落していった。

ワタクシは、普通の家庭に生まれてみたかった。

お金も、地位も名誉も、生まれた頃から持っている家庭よりも、普通に生きて、家族に愛されて、好きな人とずっと一緒にいられる。

そんな生活を送ってみたかった。

中学生になっても、幼稚園のあの出来事が頭から離れなかった。

ワタクシは、深海くん達と同じ中学には通わず、私立の中学に通った。

家に帰ろうとすると、高確率で深海くんと愛菜ちゃんが、他愛もない話をして歩いているのを目撃する。

それを見る度に、過去の記憶がフラッシュバックして、心が苦しくなった。

あの二人は、付き合ってるのかな。

今、幸せなのかな。

ワタクシは、もう眼中に無いんだろうな。

そう自分を責め倒して、心が段々と壊れて行った。

親は、金があるだけの亡霊かのように、生気がほとんど無く、ぼーっと生きていた。

そんな親を見るのが苦しくて、見る度に、自分のせいだって、思うようになった。

「────もういいや、死んじゃおうかな。」

苦しかった、逃げ道が無かった。

人生に選択も楽しさもない。ただ親に敷かれたレールを走るだけの毎日、上っ面で演じ続ける毎日。もう嫌になってきた。

とある日の夜、練炭を買った。

自宅の車の中で、ゆっくりと終わらせよう。

そう思っていた。

煙が舞い上がっている。息が出来ない、苦しい、苦しい、辛い、むせる、気持ち悪い、吐き気がする、やばい、無理、辛い。苦しい、死ぬ、苦しい───────

頭の中に浮かぶ様々な走馬灯、その走馬灯の殆どが後悔と懺悔に塗れていた。

頭の中で、薄れゆく意識の中こう思った。

─────やり直したい。

気が付くと、目が覚めた。

空を見上げると、空中には車が飛んでいた。

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

「────そこで私は、生きるか死ぬかのところであるお方に拾われて、この討伐士を目指したの。」

「…お前…そんな過去があったのかよ。全然分かってやれなかった。」

「貴方がそんな顔をする必要は無いわ。今の私はもうあの時の『川崎 琴葉』では無く、生まれ変わった『川崎 琴葉』なのだから。」

一人称が変わった。

変わったのは一人称だけではない。

身体はもちろん成長により変わってるが、剣術のレベルが桁違いに成長している。

恐らくオレより長くこの世界にいるからだろう。

今やり合っても勝てるか分からない。あの神速、目で追い付けなかった。

だが、今逃げるのは違う気がした。

少なくとも、オレだって琴葉を変えちまった人物の一人だ。

ここで逃げたら、一生後悔するかもしれない。

オレは、木刀を構えた。

────いいぜ、その勝負、受けて立つ。

────そう言ってくれると思った。深海くん。