そして君は明日を生きる

第二十二話『小柳 深海の決意』

────誰？

見知らぬ女がいた。

俺たちのじゃれあいに馴染んできた。

「誰でもいいだろ。うるさかったから来た。」

「うるさかったから来た…って、鍵しまってただろ。」

「いや、空いてたよ。物騒だなぁって思って開けてみた☆」

「開けてみた、じゃねえよ。」

「まぁいいじゃんかよ、この際面白そうだし、麻雀は飽き飽きしてたからな。」

「確かに、それも一理あるな。」

「じゃあ自己紹介から、オレは小柳深海、コイツは───」

「桜木翔也だ！！馴れ馴れしく "しょうちゃん" って呼んでくれてもいいぜ！！！」

「オレと言い回し違ぇじゃねえか。毎回変えてんのかよそれ。」

「うちは、名古井伊織でーす、なんならー、うちの事をいおちゃんって、呼んでくれてもいいよぉ？」

「なんだ急に、距離の詰め方よ。」

何だかズッコケ三人組のような雰囲気だ。

俺が入っているのが心外だが。

「自己紹介も終わったし、何する？」

「じゃあ折角なら、温泉行ってみようぜ！？」

「ありだな、」

「いいねぇ！じゃあうちも男湯入ろうかなぁ」

「いいじゃねえか！！」

「イヤヨクネエダロオイ！！？」

変な声が出た。

「一応聞くが、女性だよな？」

「うん、女性だけど？なに？男性に見える？はっ倒すよ？」

「いや違くて、なんかやけにすんなり言うからさ。」

「なんだ、そゆことか。でも結構男勝りするとは言われるんだよね。」

「男勝りっつうか、男っぽい……」

「桜木、次余計なこと言ったら大声出すよ？『痴漢ですー！！！』って。」

「さーせん！！すいやせんした！」

この雰囲気も悪くない。

今まで結構張りつめてきたから、こういう交流もありだなと。

そう思いながら、一緒になって笑った。

「じゃあ、温泉入りに行こうぜ。」

「おう！」 「行こう行こう！！」

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

─────ふぅ、さっぱりした。

このホテルの温泉は、天然温泉だった。

肩こり、リウマチなどなど、よくある温泉の効能だったのだが。

「最近の温泉はすげぇな、便秘とか、老化に伴う治らない神経痛とかにも効くんだもんなあ。」

「先に上がっちまったな、伊織と翔也を待つか。」

と、男湯の暖簾をくぐって外に出ると、とある写真を見る伊織がいた。

───あれ、もう出てたのか？

「あ、小柳、うん、うち髪もそんなに長くないしさ？」

「……これ、何見てたんだ？」

「これ、うちのパパが撮ったんだ。御嶽山って山なんだけど、なんだか綺麗だなって。」

御嶽山。

昔の長野県にあった山の事か。

「この写真、お父さんが撮ったのか？」

「うん、パパが御嶽山がふんたけ …… 」

「あ？ふんたけ……？」

彼女の顔が赤面していく。

俺は何を言ったか分からず、困惑した。

「ふ、噴火って言おうとしたの！！それをふんたけって …… か、噛んだだけ ！！」

「ぶふっ…… 」

思わず吹いてしまった。

いきなり言われて説明までされると、流石に笑いが出てきてしまうものだ。

「な…！笑わないでよ！！」

「ははっ、悪い悪い、つい面白くてな。」

「おおっ、2人して何盛り上がってんだ？もしや恋バナか？」

「違うわい！！」

「違ぇよ！！！」

「お、息ぴったりぃ！よっ！新婚夫婦！新婚さんいらっしゃい〜！！」

からかってきた。

2人とも頬が赤く染まり、空気が少し恥ずかしくなってくる。

それに耐えかねた伊織はげんこつを飛ばした。

「お前、次言ったらぶっ飛ばすかんな。」

「ハイ、スイマセン。」

「最近の女子って怖ぇ……。」

「いいから、早く戻るぞ。うち早くUNOやりたい。」

「お、じゃあビリのやつ罰ゲームな！！小柳も強制参加！！」

「へいへい、分かってるよ。」

と、俺の部屋に戻った。

そして、一晩中楽しんだ。UNOにトランプ、オセロに大富豪。気が付けば朝になる前で三人とも部屋で寝落ちしてしまった。

─────ううん……もう朝か。

朝を迎えて第二次試験になれば、桜木とも名古井とも敵同士になる。

それが現実なのに、何故か心がもやもやした。

ずっとこんなにワイワイ出来たらいいのに。

そう心で思ってるのかもしれない。

─────シンくんなら、きっと大丈夫。

彼女の声が聞こえた。

はっと我に返った。

────そうだよな。

気持ちが切り替わった。

俺の本当にやりたい事は、討伐士になって、愛菜の父親が変わった悪の権化、『香良洲』の素性を明かして、香良洲を壊滅させることだろうが。

立て、小柳深海。

前を向け、小柳深海。

気持ちを強く持て、小柳深海。

みんなの想いを背負え、小柳深海。

────戦え、小柳深海 。