そして君は明日を生きる

第二十一話『芽生えた友情』

──うわあ、すげえ豪華なホテルだ！！！

"最上階ホテル" という響きだけで高級感漂っていたのだが、蓋を開けてみると一人一部屋！廊下が広い！共同スペースにマッサージチェア！温泉露天風呂！ルームサービスタダ！こんなに最高の場所があるのか…

「流石にこれはすげえな…」

「な！テンション上がるぜぇ！！ここ三日間しか居れねえのかよ！！」

「皆さん、本日はお疲れさまでした。第一次試験突破、おめでとうございます。」

「おいおい、美人の姉ちゃんつきかよ！わくわくするな！」

「…あんまでかい声で言うなよ…」

耳打ちしてきた。だが素の声がでかい。

恐らくこの人は監視役といったところだろうな。

女性の方が、女性に何か問題があっても対処しやすいし。

「では、部屋の鍵をお渡ししますので、名前を呼ばれた人からこちらにお越しください。」

75人分の部屋の鍵が渡され、各自部屋に移動した。

俺は、何も準備してなかったので、取り敢えずベッドに横になった。

「―――ひとまず、第一次は通過っと。…あ、師匠に電話しよ。」

「…あ、師匠！俺です、深海です！」

「おお、深海か、全然連絡よこさないから心配したわい、それでどうじゃった、第一次試験は。」

「無事、通過しました。今はホテルで休んでます。」

「そうか、帰ってこないのか。おめでとう。よく頑張ったな。」

「ありがとうございます。…それで、愛菜の様子は、どうですか？」

「…まだ寝ておるな。呼吸も安定しておるから大丈夫じゃとは思うが。」

「…そうですか。安定してるなら、良かったです。」

「お主はとりあえず体を休めて、次の二次試験に備えろ。」

「はい、師匠。」

「二次試験だとおそらく30人くらいまで絞られるはずじゃ。自分を信じて突き進めよ。」

「分かりました。心に留めてあります。」

電話が切れた。と同時にピンポンがなった。

─────よっす！遊びに来たぜ！

騒がしい、というか疲れがないのか。

と思うほどにうるさい。

「あぁ、来たのか本当に。」

「当然だろ！麻雀やろうぜ麻雀！！」

取り敢えず部屋にいれた、部屋に入った彼はすぐさま机の上に麻雀を置き、座って。

「ほら、早くやろうぜ！」

「へいへい、分かったよ。言っとくけど、本当にルール知らないからな。」

そして目の前に座り、ルールを教えて貰いながら付き合っていた。

─────気付けば、数時間経過していた。

「はぁ、おもしれえ。」

「そうだな、意外と面白いな麻雀。……あ、悪い。俺喉乾いたからちょっと自販機行ってくるわ。」

「おう、OK。」

部屋から自動販売機まで、そんなに時間はかからない。

共同スペースのマッサージ機がある所に何個も置いてある。もちろん全て電子決済対応だ。

「そうだなあ、オレンジジュースにしようかな。───って！300円もすんのかよ！！ディズニー値段か？ここは。」

渋々買った、ため息が出た。

お釣りを取ろうとすると誤って落としてしまった。

「───あ、やべっ！」

必死に拾っていた。すると。

「───大丈夫ですか？」

ゆっくりと小銭を拾ってくれた。

凛としている女性だった。

「いえいえ、お気を付けてくださいね。…そういえばあなた、第一次試験で2位の成績を収めた方ですわよね？」

「えぇ、まぁ。そうですね。」

「貴方とは、何か縁を感じますわ。近いうちに、また会えると思いますので。お互い二次試験、頑張りましょうね。」

「は、はぁ。頑張りましょう。」

「ふふっ、それでは。」

「……何だったんだ？」

何か不思議なオーラを感じる女性だった。

でも今は何も考えず、部屋に戻った。

「おお、少し遅かったじゃねえか、何してたんだよ。」

「いや、小銭落としたら、女性が助けてくれて、それで少し話してた。」

「……あ？おいお前。───何抜け駆けしようとしてんだおいこらぁぁぁぁ！！！」

「はぁ！？そんなんじゃねえよ！！」

「うるっせぇ！！！お前！そいつ絶対可愛かっただろ！！ずっと喋りてえって思ったから喋ってたんだろ！！！」

「だから違ぇって！！なんかいきなり、縁を感じるとか何とかって言われて！！」

「それ遠回しのプロポーズじゃねぇかぁぁぁ！！許さねえ、ぜってえ許さねぇぞ小柳ぃぃぃ！！！」

「うぉぁ！人の部屋で走り回んじゃねぇって！！」

「待てコラァ！！俺に走りで勝てると思ってんのかァァァ！？」

「────ちょっと、騒がしいぞ。」

「あぁ、悪い、ちょっと騒がしかったな…って、」

「お前…………、」

───────誰？