そして君は明日を生きる

第十一話『私を救ったヒーロー』

──── 時代は遡り、年長さんの頃。

私とシンくんはまだ出会ってまもない時。

その当時、私達はみんなと同じように "おままごと" や "おにごっこ" をして遊んでいた。

ある日、いつものようにシンくんを誘おうと思った時。

「────ねーねー！しんくん！おにごっこしよ！！」

「あーごめん、僕今この子達と遊ぶから、またこんどね？」

「あぁ、そうなんだ。うん！わかった！」

シンくんは、別の友達と遊ぶようになった。

おままごとやおにごっこも、気付けば私とはやらず、他の子とやるのを見るようになった。

私は、一人になった。

一人寂しく、粘土を転がして遊ぶ毎日。

そんなある日。

「─────ねえ、ちょっといいかしら？」

「え？うん。いいけど。」

同級生の女の子から呼び出された。その子は親が金持ちで、俗に言う "お嬢様" と呼ばれる女の子だった。

「ねえあいなちゃん。もうしんかいくんに話しかけないでくれる？」

「─────え？なんで？」

「だって、ワタクシが好きな人なのに、取られたらやだもん。だから近付きもしないで。」

校庭の木の陰で、誰にも見えないところで言われた言葉に、私はグサッと心を抉られた。

なんで私が、そんな事を言われないといけないのか。理解が出来なかった。

泣きそうになる気持ちをグッと抑えて。

「──────分かった。ごめんね。」

と、彼女に謝った。彼女は満足そうな顔をして、そそくさと教室に帰っていった。

私は、少しの間泣き、涙を必死に拭いて、また教室に戻った。

その出来事から、2週間後。

「ねえあいな。久しぶりに遊ばね？？」

シンちゃんから声を掛けられた。

心の中では、久しぶりに話してくれて嬉しいという気持ちがあったが、お嬢様の言葉を思い出し。素っ気ない態度を取ってしまった。

「──────ごめん。私一人で遊ぶから。」

そういい、走って教室に帰った。

罪悪感で、胸が張り裂けそうになるくらい痛かった。

その様子を見たシンくんは、訳が分からない顔をしていたと思う。

そうして数日後。またお嬢様に呼び出された。

「────見ましたわよ。あなたがしんかいくんと話をしていたところ。ワタクシでさえ話しかけられることがないのに、あなたがなんで話してるの？言ったよね？」

「あれは、しょうがないじゃん。私だって、頑張って話さないようにしたし。」

「─────いいわけですわよ。それ。」

同じ木の裏で詰められていた。

私だって、やりたくて避けてる訳じゃないのに。なんでこんなに言われるの？

もう嫌だな。幼稚園、行きたくない。

そんな事を思いながら。涙目になっていた時

──────お前ら、何してんの？

シンくんが、私達の近くに来てこう言い放った。

いつもよりも真剣な声色で、私達に問い掛けた。

「し、しんかいくん！？い、いやぁ別に、ワタクシはただ、このあいなちゃんと仲良くしていただけですわ。」

「仲良くしてるなら。なんで愛菜は泣いてるんだよ。」

「………！」

それを聞いた瞬間、私は涙が零れ落ちた。

ずっと我慢してきた。ずっと抱え込んできた。

そんな気持ちが、晴れた気がした。

目の前に立つ彼の背中には、テレビで見ていた仮面ライダーと同じくらい、絶対的な安心感があったからだ。

「そ、それは。その……」

「僕 … いや、俺。俺は、人をいじめる子はキライ。それを隠してるのもキライ。」

シンくんが、初めて俺って言った。

仮面ライダーを真似したのかと思うと、少し可愛く思えた。

「────じゃあ、なんでワタクシとは仲良くしてくれないんですの！？ワタクシだってしんかいくんと話したかったんですの。」

「話さなかったのはごめん。仲良くしたかったけど、俺が話しかけに行こうとしても、逃げちゃうから。でも俺があいなと話そうと、お前には関係ないだろ。」

「─────キイィ、ワタクシより稼ぎが少ない貧乏のくせに、チヤホヤされて羨ましいのよ！！なんでワタクシよりその子がしんかいくんと！！」

その汚い言葉遣いは恐らく、親譲りなのだろうと今になってみると思う。

相当複雑な家庭環境で育ったんだろうと。

「稼ぎ？そんなもん分かんないけど、俺が、あいなと喋りたい。だから喋りかけた。それ以外の理由がいる？」

お嬢様は泣き喚き、"お母様と先生にチクってやるんだからぁぁぁぁぁぁ" と走り去って行った。

「なんなんだよアイツ。よく分かんねえの。」

「ええっと、助けてくれて、ありが───」

頭を撫でられた。言葉を喋り終わる前に。

その瞬間、胸の中がドキッと高鳴った。

感情に説明はつかないが、熱く、嬉しく。

いつまでも感じていたい感情だった。

「お前、ガマンしすぎなんだよ。全部我慢してたら、いつかバーン！って張り裂けちまうぞ。そうやって仮面ライダーの悪役が言ってた！！」

「私は…迷惑かけるかもって思って。その、みんなに迷惑かけるよりは─────」

「俺にならかけろよその迷惑。俺とお前の仲だろ？サッカーボールみてえにしっかり受け止めるからよ！！」

幼稚園生っぽい部分も残しつつ、まだ3年ほどしか経っていないという部分もありつつ、一番は、その言葉が何よりも嬉しかった。

「─────うん！じゃあまた明日から遊ぼ！久しぶりにサッカーしたい！」

「はぁ？サッカーは2人じゃ出来ねえだろ！」

「だいじょぶ！みんな誘う！！」

なんて話しながら、教室へと戻った。