そして君は明日を生きる

第七話『戦いに飢えた獣』

舞台は移り変わり、小さな庭に集められた。

窓の近くにおばあちゃんと愛菜。

そして庭の真ん中におじいさんと俺が立っている。

正直この状況に理解が追いつかなかった。

ただ平凡に生きただ平和に暮らしていたこの俺が、いきなり "試してやる" と言われここに集められている。

「あの、試すって…何を…？」

と言葉を発した瞬間の出来事。

見えなかった。刹那の一瞬だった。

────いつの間にか。相手の腕が自分の腹に突き刺さるように殴られていた。

腹に激痛が走る、胃液が出そうになる。

「がはっ … 、」

蹲った。正直油断していた。

戦闘経験がなくても勝てる相手だと見誤っていた。

「修行が足りんな。… お前さん。"過去から来たんじゃろ？" 」

目の前の爺さんは、全てを知っている様な言い草だった。

完全にみぞおちを殴られ悶絶している中、理解が追いつかなかった。

「───── だったら、なんですか 。」

血が出そうなほど喉が熱い。ガラガラ声を出しながら精一杯の抵抗。だがそれも虚しく

「───── 口を動かす前に、その悶絶したフリをいつまでやっておる。立ってこい、それともワシが立たせてやろうか？」

蹴りあげられた。腹を思いきりだ。

この爺さんは、加減を知らない。宇宙まで飛んでいきそうな程の威力。そう感じるほど、腹に大きな衝撃が走り、唾液と一緒に血が混じった。そして宙に少し浮き、重力と共に地面に叩き落とされた。

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

どれくらいの時間が経っただろう。

平行感覚が無くなってきた。

「残念じゃ、もっと骨のあるやつじゃと思っていたんじゃが、ワシの思い違いだったようじゃな。」

うっすらと、爺さんの後ろ姿が見える。

今まで18年生きてきて初めての感覚だった。

悲壮感、劣等感、喪失感。よく分からないのが正直なところだが。

悔しさ─────と呼ぶべき感情だった

意識は殆ど無いが、俺は何故か立ち上がった。

口端からは血を流し、お腹には痣が何個も出来ていた。だが、俺は立ち上がった。

─────あの瞬間。俺の中の "何か" が変わった。

無意識に、ただ無意識に、自然と、出てきた言葉が、爺さんを刺激した。

───── 待てよ。まだ終わってねえぞ。

上の服を脱いだ。邪魔だったからだ。

お世辞にも鍛えているとは言えない体ではあったが、その腹部の痣が、この時は英雄の勲章のように思えた。

たった1回の戦闘、たった1回の模擬戦だとしても、戦いであることには変わらない。

ここで負けたら、いけない気がした。

色んなものを失ってしまう気がした。

今まで過ごしてきた18年間の中では味わえなかった。この高揚感。

戦いに飢えた獣のように、ただひたすらに。

────目の前の敵 『 じいちゃん 』を、本能的にぶっ飛ばしてぇ。

頭の中には、その言葉しか浮かんでこなかった。

「そうだ、その目じゃ。その目が、お前を奮い立たせているのじゃろうな。… やはり、ワシの目に狂いはなかったようじゃ。」

その時、じいさんが動いた。

恐らく俺の腹部を狙っていたのだろう。

俺は本能的に。カウンターを狙った。

もちろん素人レベルのカウンターしか出せないと思った。だがやらなければやられる。

─────腹部の殴りに合わせて、膝を思いっきり打ち込んだ。

今まで、本気で人を殴る蹴るを全くした事が無かった男が、勝てる相手では無い。

本能的に分かってはいたのかもしれない。

だけど、この選択に後悔はしていない。

俺の蹴りは 、ヤツに届かなかった 。

────気がつけば 、部屋の天井が見えていた。