『星天のカードマスター』 〜シンフォニック・スターリンク〜

第21話# 「蠍座の予兆」

金曜日の朝、蠍島アカネは早めに目を覚ました。カーテンを開けると、まだ薄暗い空に、蠍座の星々が微かに輝いているのが見えた。

「おはよう...」

枕元に置いたカードケースを手に取る。中の蠍座のカードは、この数日間ずっと温かさを帯びていた。カードの縁に刻まれた深紅の模様は、まるで脈を打つように、ゆっくりと明滅している。

「明日だね...」

六本杉神社の調査まで、あと一日。この三日間、放課後の音楽室では新しい特訓が続いていた。

「波動を感じて...」

アカネは目を閉じ、みらい先生から教わった通りに深く呼吸する。すると、カードから伝わる温もりが、少しずつ体中に広がっていくのを感じた。

その時、突然カードが強く光を放ち、アカネの意識が別の場所へと引き込まれる。

暗い空間。石造りの祭壇。そして赤い光に包まれた何かが—。

「っ！」

意識が現実に戻った時、アカネはベッドに座り込んでいた。

「今の...幻？」

手の中のカードは、いつも以上に熱を持っている。時計を見ると、まだ登校時間まで少しある。アカネは急いでスマートフォンを手に取った。

「もしもし、綺羅ちゃん？ごめんね、朝早くに...。うん、ちょっと相談があって」

#

「ビジョン？」

音楽室での朝のミーティングで、綺羅が聞き返す。

「うん...」

アカネは今朝見た光景を説明した。集まったメンバーが、真剣な表情で耳を傾けている。

「石造りの祭壇...」

織部翔がノートに書き込みながら考え込む。

「僕の調べた資料によると、六本杉神社には確かにそういった場所があったみたいです」

柊が資料のページをめくる。

「創建時の図面には、本殿の裏手に『星霊の座』という祭壇の記載が。でも、現在は立ち入り禁止になっているはず」

「それって」

双葉が目を丸くする。

「私たち、どうやって...」

「そこは」

カズマが静かに切り出す。

「バイトで神社の清掃を手伝ってるから、宮司さんには話してみます。ちゃんと理由を説明すれば...」

その時、アカネのカードが再び光を放った。深紅の輝きが、音楽室の空気を揺らめかせる。

「また...来る...！」

アカネの目が遠くを見つめる。その瞳に、何かが映し出されているかのよう。

「赤い光...それは上から...いいえ、下から？境界が...揺れている...」

「アカネちゃん！」

綺羅が駆け寄ろうとした時、ピアノの前にいた秋月みらいが、静かに一音を奏でた。

澄んだ音色が響き渡ると、アカネの周りの赤い光が徐々に薄れていく。

「大丈夫？」

双葉がアカネを支える。

「う、うん...ごめんね、みんな」

アカネは少し疲れた表情を見せる。

「でも、今回はもっとはっきりと見えた。祭壇の下に、何かが...」

「波動の干渉ね」

みらいが説明を始める。

「星天の協奏曲の一部が、アカネさんの蠍座の力を通じて、何かを伝えようとしている」

「でも」

柊が心配そうに言う。

「こんな強い反応、大丈夫なんでしょうか」

「だからこそ」

みらいがピアノの前に立ち上がる。

「今日の放課後は、波動の制御について、特別な訓練をしましょう」

放課後の音楽室。夕暮れ前の柔らかな光が差し込む中、アカネは目を閉じ、ピアノの音色に意識を集中していた。

「呼吸を整えて」

みらいの指が、静かに鍵盤を奏でる。

「波動は、あなたの中を自然に流れるもの」

周囲のメンバーも、それぞれのカードを手に、アカネの訓練を見守っている。

「今度は...」

みらいの演奏が、少しずつ強さを増していく。

「波動が強くなってきた時、それを受け止めるのよ」

アカネの手の中で、蠍座のカードが赤く輝き始める。今度は朝のような激しい反応ではなく、穏やかな光だ。

「そう、その調子」

みらいの言葉に導かれるように、アカネは波動を感じ取っていく。

「あ...」

アカネの声が、静かに部屋に響く。

「また、見えてきた...でも、今度は違う。もっと...穏やかに」

「映像を言葉にしてみて」

みらいが優しく促す。

「祭壇の...下。そこには階段があって...」

アカネの言葉が、まるで遠くから届くように聞こえる。

「螺旋を描いて...どこまでも続いているみたい」

「螺旋の階段...」

翔が素早くメモを取る。

「地下への入り口、ということでしょうか」

その時、不意に窓ガラスが大きく揺れ、異様な音が響いた。まるで誰かが爪で引っかくような—。

「っ！」

アカネの目が見開かれ、カードの光が激しく明滅する。

「焦らないで」

みらいの指が、新たな旋律を奏で始める。

「その波動を、ゆっくりと...」

綺羅が立ち上がり、窓際へ向かう。外には何も見えない。だが、確かに何かが—。

「綺羅ちゃん、窓から離れて！」

柊の声が響いた瞬間、窓の外に巨大な影が現れた。

蠍の形をした、真っ赤な影—。

巨大な蠍の影が、夕暮れの光を遮るように音楽室の窓を覆う。真紅の輪郭を持つその姿は、まるで実体を持たない幻のようでありながら、確かな存在感を放っていた。

「みんな、後ろに！」

綺羅は北極星のカードを掲げる。純白の光が部屋を満たす。

「待って」

みらいの声が、静かに響く。

「これは...敵じゃないわ」

ピアノの音色が変化する。みらいの指が紡ぎ出す旋律は、まるで蠍の影と対話するかのよう。

「アカネさん」

みらいが言う。

「あなたのカードを」

アカネは震える手で蠍座のカードを前に掲げる。すると、窓の外の影が、ゆっくりとカードに反応を示し始めた。

「これは...星霊の具現化？」

翔が目を見開く。

「でも、こんな巨大な...」

「違うわ」

突然、星見凛の声が響く。銀色の光が部屋の隅に集まり、彼女の姿が浮かび上がる。

「これは記憶。12年前の、星霊術士たちが残した」

蠍の影が、まるでそれに応えるように、ゆっくりと動き始める。その尾が、何かを指し示すように伸びていく。

「方角...」

カズマが呟く。

「六本杉神社の方向を指している」

「そう」

凛が言葉を継ぐ。

「そして、もう一つ。アカネ、よく見て」

アカネが目を凝らすと、蠍の影の中に、微かな光の筋が見えた。まるで楽譜のような、複雑な線が。

「これって...星天の協奏曲？」

アカネの声が震える。

「その一部ね」

みらいが演奏を続けながら説明する。

「12年前、星霊術士たちは力を失う前に、楽章を分割して隠した。そして、その記憶の一部が、こうして具現化している」

「でも、なぜ今...」

双葉が不思議そうに首を傾げる。

その時、蠍の影が突然、大きく揺らめいた。尾が指し示す方向から、不穏な波動が押し寄せてくる。

「これは...！」

凛の表情が変わる。

「六本杉神社で、何かが」

アカネの蠍座のカードが、これまでにない強い光を放ち始めた。

「明日」

凛が真剣な面持ちで言う。

「予定より早めに、神社に向かった方がいい。何者かが、封印に触れようとしている」

夕暮れの空に、蠍の影が溶けていく。残されたのは、重苦しい空気と、まだ余韻を残すピアノの音色。そして、これから直面するであろう試練の予感だった。

「今夜中に確認するべきね」

みらいがピアノから立ち上がる。

「でも、全員で行動するのは危険かもしれない」

「では」

翔が素早く状況を整理する。

「まず、カズマと私で下見を。カズマは神社のことをよく知っているし、僕は資料で調べた情報がある」

「私も行きます」

アカネが一歩前に出る。その目は、普段の明るさとは違う、真剣な光を宿していた。

「蠍座のカードが...私を導こうとしているの」

「私たちは」

双葉が柊と視線を交わす。

「音楽室に残って、みらい先生と波動の監視を」

綺羅は一瞬、迷いの色を浮かべる。チームを分けることへの不安。でも—。

「綺羅」

凛の声が静かに響く。

「あなたはアカネたちと行って。北極星の力が必要になるわ」

「はい」

綺羅は強く頷いた。

「じゃあ、19時に神社の裏門で」

カズマが地図を確認する。

「人目につかないように、ここから回り込めます」

「気をつけて」

柊が心配そうに言う。

「何かあったら、すぐに連絡を」

その時、アカネのカードが再び反応を示した。だが今度は、ゆっくりとした、穏やかな輝き。

「大丈夫」

アカネが微笑む。

「きっと、私たちを導いてくれる」

夕闇が迫る空を見上げながら、綺羅は思った。これが新星霊団、初めての実戦。そして、星天の協奏曲の謎に迫る、最初の一歩—。

「あ、そうだ」

翔がバッグから何かを取り出す。

「みんなで使えるように、無線イヤホンを用意してました。これで常に連絡が...」

「さすが」

みらいが微笑む。

「では、作戦開始ね」

六本杉神社の裏門は、古びた木々に囲まれ、薄暗い雰囲気を漂わせていた。夜風が枝を揺らし、かすかな音を立てる。

『通信確認、聞こえる？』

イヤホンを通して、双葉の声が響く。

「うん、クリア」

翔が小声で答える。

「こちらは予定通り集合完了。カズマ、道案内を」

カズマは懐中電灯を取り出し、薄暗い参道を照らす。その光に、アカネの蠍座のカードが反応して赤く輝いた。

「消して！」

綺羅が急いでカズマの手を押さえる。

「カードの光だけを頼りに」

アカネのカードは、まるでそれに応えるように、かすかな赤い光で道を示し始める。四人は息を潜めながら、その光に導かれて進んでいく。

神社の本殿が見えてきた時、イヤホンに柊の声が入る。

『気をつけて。音楽室で波動の変化を感じ始めたわ』

その時、アカネが立ち止まった。彼女のカードが、これまでより強く脈動を始める。

「ここ...」

カズマが呟く。

「本殿の裏手。でも、普段は立ち入り禁止で」

言葉が途切れた瞬間、異変が起きた。アカネのカードから放たれる赤い光が、まるで生き物のように地面を這い始めたのだ。

『何かが起きてる？波動が急激に...』

みらいの声が響く。

光の筋は、本殿の裏の藪に向かって伸びていく。そこには、苔むした石段が。

「資料通り」

翔が小声で言う。

「星霊の座への階段」

だが、その時。

「誰かいる！」

綺羅の警告と同時に、石段の向こうから人影が現れた。月光に照らされたその姿は、黒いマントのような衣装に身を包んでいる。

『気配を感じる...気をつけて！』

凛の声が緊張を帯びる。

見知らぬ人物は、石段の前で立ち止まると、ゆっくりと振り返った。その手には—。

「星霊カード！？」

アカネが思わず声を上げる。

マントの人物の手には、漆黒に輝くカードが握られていた。そして、彼らの方へと向けられる。

「やはり、来ると思っていたよ」

マントの人物が低い声で言う。その声は、どこか若々しさを感じさせた。

「特に、蠍座の継承者」

アカネは思わず一歩後ずさる。その時、イヤホンからみらいの声が響く。

『落ち着いて。敵意は感じないわ』

「貴方は...」

綺羅が一歩前に出る。

「私は...」

マントの人物がゆっくりとフードを取った。月明かりに照らし出されたのは、彼らと同年代ほどの少年の姿。漆黒の髪に、深い紫の瞳。

「蛇遣座の継承者。篝崎月斗」

『蛇遣座...！』

凛の声が驚きを帯びる。

『12年前に失われたはずの...』

「失われてない」

月斗が静かに言う。

「ただ、隠れていただけ。そして今、私たちの出番が来た」

その言葉に、空気が張り詰める。月斗の手の中で、漆黒のカードが不気味な輝きを放つ。

「待って」

翔が声を上げる。

「僕たちは星天の協奏曲を探している。もしかして、あなたも？」

月斗の表情が、かすかに変化する。

「探している...か。君たちには、本当の意味が分かっているのかな」

「本当の意味？」

アカネが問いかける。その時、彼女の蠍座のカードと、月斗の漆黒のカードが共鳴を始めた。赤と黒の光が交差する。

「見せてあげよう」

月斗がカードを掲げる。

「12年前、星霊術士たちが見た、真実を」

突如、石段から異様な波動が放たれる。地面が揺れ、古い石が軋むような音を立てる。

『これは...！』

音楽室にいる双葉の声が震える。

『急いで！なにか、大きな力が...！』

石段の下から、紫がかった光が漏れ始めた。それは次第に強さを増し、まるで地下から何かが目覚めるかのよう。

「さあ」

月斗が石段を下り始める。

「蠍座の継承者、君の選択の時間だ」

アカネは、自分のカードを見つめる。そこには確かな意思のような、メッセージが込められているように感じられた。

「アカネ！」

綺羅が声を上げる。だが、アカネの目は、すでに決意に満ちていた。

「私...分かった気がする」

アカネは蠍座のカードを胸に抱く。カードの深紅の光が、彼女の全身を包み込んでいく。

「このカードが教えてくれた。今、何をすべきかを」

『その判断...正しいわ』

みらいの落ち着いた声がイヤホンに響く。

『アカネさんの波動が、とても澄んでいる』

月斗が階段の途中で立ち止まり、振り返る。

「では、来るんだね」

「ええ、でも—」

アカネが一歩前に出る。

「一人じゃない。みんなと一緒に」

綺羅、翔、カズマが頷き、アカネの横に並ぶ。

「面白い」

月斗の口元に、かすかな笑みが浮かぶ。

「12年前、星霊術士たちは孤独な選択をした。でも君たちは...」

石段から放たれる光が、さらに強さを増す。地面の振動も激しくなってきた。

『気をつけて！』

柊の声が響く。

『波動が、限界に—』

その瞬間、アカネの蠍座のカードから放たれた赤い光が、まるで道を示すように階段を照らし出す。それは月斗の漆黒のカードとも共鳴し、紫がかった光と交わっていく。

「これは...」

翔が目を見開く。

「まるで、音符のような」

確かに、二つの光が描き出す模様は、どこか楽譜のような形を示していた。

「星天の協奏曲の一部」

月斗が説明する。

「でも、これを読み解くには...代償が必要になる」

『気をつけて！』

凛の声が緊張を帯びる。

『あの場所には、強力な封印が...』

言葉の途中、突如として階段全体が大きく震動を始めた。古い石材が軋むような音を立て、階段の隙間から紫の光が噴き出す。

「もう、待ったはきかない」

月斗が言う。

「扉が開こうとしている。さあ、どうする？」

アカネは仲間たちと視線を交わし、静かに頷いた。彼女のカードが、さらに強い光を放ち始める。

「行きましょう。でも—」

アカネの声が、強い意志を帯びる。

「みんなと一緒に、真実を確かめに」

石段を降りていく足音が、不思議な反響を生む。アカネと月斗のカードが放つ光が、螺旋を描く階段を照らし出していく。

『気をつけて』

イヤホン越しの双葉の声が震えている。

『波動が、どんどん強くなって...』

「この階段」

翔が壁面を観察しながら言う。

「螺旋というより...音の波形のような」

確かに、壁に刻まれた模様は、音波のグラフのように見える。その模様が、二人のカードの光に反応して淡く輝きだした。

「見て！」

カズマが指差す先で、壁の模様が立体的に浮かび上がり始める。

「これは...楽譜？」

綺羅が目を凝らす。

「ただの楽譜じゃない」

月斗が立ち止まり、壁に手を当てる。

「星霊波動を音符に変換した暗号。12年前、私の師が最後に残した」

その瞬間、地下からの振動が激しさを増した。紫の光が渦巻くように階段を駆け上がってくる。

『危険よ！』

凛の声が響く。

『その光は—』

言葉が途切れた瞬間、アカネの蠍座のカードが激しく反応する。深紅の光が爆ぜるように広がり、空間全体を包み込んだ。

「うっ...！」

意識が遠のきかける中、アカネの耳に、どこからともなく旋律が聞こえてくる。悲しみと、祈り、そして希望が混ざり合ったような音色。

視界が戻った時、彼らの目の前には—。

「これが...星霊の座」

巨大な円形の広間。天井まで届く六本の柱が、まるで星座の光のように輝いている。中央には石造りの台座があり、その上で、一冊の古びた譜面が浮かんでいた。

「12年前、星霊術士たちが封印したもの」

月斗が静かに言う。

「蠍座の楽章。でも、これを開くには—」

その時、譜面が突如として強い光を放ち、広間全体に衝撃波が走る。

『みんな！音楽室でも異変が...！』

みらいの声が途切れ途切れに届く。

『この波動は...まさか...！』

アカネのカードが、制御できないほどの光を放ち始めた。その光は、月斗の漆黒のカードとも共鳴し、二つの光が螺旋を描くように、譜面へと向かっていく。

「決断の時ね」

月斗の表情が厳しさを増す。

「君たちに、覚悟はある？」

空間を揺るがす波動の中、アカネは浮かぶ譜面を見つめていた。蠍座のカードが放つ深紅の光が、彼女の決意を映すように強く脈打つ。

「覚悟...？」

アカネの声が、不思議な響きを帯びる。

「私には、仲間がいる。それが私の覚悟です」

その言葉に呼応するように、綺羅の北極星のカードが純白の光を放った。

『アカネ！その譜面には触れないで！』

凛の切迫した声が響く。

『あれは—』

だが、その警告の途中、予想外の出来事が起きた。

広間の六本の柱が突如として強い輝きを放ち、その光が螺旋を描くように中央へと集まり始めたのだ。譜面が、まるで意思を持つかのように、ゆっくりとページを開く。

「これは...」

月斗の表情が変化する。

「まさか、共鳴者が複数...」

音楽室にいる双葉と柊のカードも反応を示し始めたのか、イヤホンからかすかな双子座の波動が伝わってくる。

『施設...』

みらいの声が響く。

『12年前、星霊術士たちは音楽を使って...』

「分かります」

アカネが静かに頷く。

「このカードが...蠍座の歴史が...教えてくれる」

譜面から放たれる光が、アカネと月斗のカードに絡みつくように伸びていく。その瞬間、二人の目に映像が流れ込んでくる。

施設で行われる実験。星霊波動を増幅させる装置。そして、制御を失い暴走する力—。

「12年前、彼らは...」

月斗の声が震える。

「暴走を止めるため、自らの力を...」

だが、その言葉が途切れた瞬間。

「みんな、伏せて！」

カズマの警告と同時に、天井から巨大な衝撃波が降り注ぐ。轟音と共に、見知らぬ力が空間を引き裂くように広がっていく。

『アカネさん！早く！』

みらいの必死の声。

『譜面を...！』

アカネは咄嗟に判断した。蠍座のカードを掲げ、全身に力を込める。深紅の光が彼女の意志と共に譜面へと向かう。

その時、月斗も漆黒のカードを掲げていた。二つの光が交差する瞬間—。

深紅と漆黒の光が交差した瞬間、譜面から眩い光が放たれた。その輝きは、まるで星々が一斉に瞬くかのよう。広間全体が、光に包まれていく。

「これは...！」

綺羅が思わず目を見開く。光の渦の中で、蠍座のカードと蛇遣座のカードが共鳴を始めた。二つの光が織りなす模様は、確かな旋律を描き出していく。

『見える...』

音楽室のみらいの声が、澄んだ響きを帯びる。

『星天の協奏曲...蠍座の楽章が...』

地下からの衝撃波は、いつしか静まっていた。代わりに、空間全体に穏やかな波動が満ちていく。それは、まるで星々の子守唄のよう。

「私たちの選択は」

月斗が静かに言う。

「12年前とは違う道を示したようだね」

譜面は光と共に形を変え、新たな姿となって現れる。それは一枚の星霊カード。蠍と蛇が調和を保つように描かれた、深い赤紫色のカード。

『これが本来の形...』

凛の声が感動を帯びる。

『星霊術士たちが望んだ、真の姿』

アカネは、ゆっくりと手を伸ばす。新たなカードは、まるで彼女を待っていたかのように、静かに手の中に収まった。

「暖かい...」

アカネの目に、涙が光る。

「まるで、みんなの心が一つになったみたい」

月斗は黙ってその様子を見つめ、そっと頷く。

「これで分かったよ。君たちなら、きっと—」

その時、イヤホンに双葉の声が響いた。

『みんな！神社の周りで、異常な波動が...！』

六本の柱が不気味な軋みを立て、広間の空気が急激に変化し始める。

「急いで！」

カズマが叫ぶ。

「この場所が、崩れそうだ！」

全員が急いで階段を駆け上がり始めた時、月斗の声が響く。

「蠍座の継承者」

振り返ると、月斗は既に影の中に溶けかけていた。

「また会おう。そして...気をつけて。これは始まりに過ぎない」

地上に戻った時、夜空には無数の星が瞬いていた。アカネは手の中の新しいカードを見つめる。そこには確かな希望と、そして新たな謎が刻まれていた。