『星天のカードマスター』 〜シンフォニック・スターリンク〜

第17話「地下研究所」

「ここが...研究所」

螺旋階段を降りた先に、巨大な実験施設が広がっていた。

「実験装置は奥の部屋」

星見凛が弱々しく指さす。

「でも、そこに行くには...」

言葉が途切れた瞬間、警報音が鳴り響く。

『侵入者を確認。防衛システム起動』

「来るわ！」

蠍島アカネが警告を発する。

通路の両側から、黒い装甲に身を包んだ人影が現れる。

「星霊術士...？」

天宮双葉が驚きの声を上げる。

「違う」

日向晄が眉をひそめる。

「機械化された...人形だ」

「こんなことまで...」

月城まどかが震える声で言う。

「分かれよう」

織部翔が即座に判断する。

「このままじゃ時間が...」

「そうね」

秋月みらいが頷く。

「私たちは、実験装置の無効化を」

「僕たちは」

春野カズマが弓を構える。

「ここで足止めを」

「私も戦います」

星川綺羅が前に出る。

「待って」

獅子堂レオが制する。

「お前は凛と一緒に、他のメンバーを」

「でも...」

「大丈夫」

レオが不敵に笑う。

「俺たちの演奏、聴かせてやるさ」

綺羅は一瞬躊躇うが、決意を固める。

「みんな...必ず戻ってきてね」

三手に分かれる一行。

しかし、その時。

「待ちなさい」

低く歪んだ声が、施設中に響き渡る。

「まさか...」

凛の顔が青ざめる。

「理事長...！」

研究所の奥から、一人の男が姿を現す。

漆黒のローブを纏い、両目が不気味な光を放っている。

「よく来てくれました」

理事長が薄く笑む。

「実験の最終段階に、必要な試料が」

「試料...？」

天宮柊が警戒の声を上げる。

「そう」

理事長の目が、綺羅に向けられる。

「北極星の力こそが、究極の鍵なのです」

場内の空気が、一瞬で凍りつく。

「究極の...鍵？」

星川綺羅の声が震える。

「そう」

星見学園理事長の声が響く。

「北極星には、全ての星霊波動を制御する力がある」

研究所の奥で、巨大な機械が唸りを上げ始める。

「だから私は、待っていた」

理事長の目が狂気を帯びる。

「全ての星霊術を、一つに統合する時を」

「そんなこと...！」

星見凛が叫ぶ。

「星霊術は、心を通わせるもの！」

「甘い」

理事長が冷たく言い放つ。

「力こそが、全て」

その瞬間、機械から強烈な波動が放たれる。

「くっ...！」

獅子堂レオが膝をつく。

「この圧力...！」

「みんな！」

織部翔が警告を発する。

「力を奪われる！」

次々と倒れていく仲間たち。

しかし——。

「違います」

綺羅が、一歩前に出る。

「星霊術は...音楽なんです」

彼女の周りに、純白の光が広がり始める。

「心と心を、繋ぐ音楽」

「ナンセンス」

理事長が手を翳す。

「全ての力を、吸収してみせましょう」

波動が渦を巻く。

だが——。

「聴こえる...」

綺羅が目を閉じる。

「みんなの心の音が」

倒れていた仲間たちの体が、徐々に光を放ち始める。

「なっ...何故！？」

理事長の声に、焦りが混じる。

「理事長」

日向晄が立ち上がりながら言う。

「気付いていないんですか？」

「星霊術の本質に」

蠍島アカネも続ける。

「みんなの心が...」

天宮双葉が微笑む。

「一つになる時」

天宮柊が言葉を継ぐ。

「本当の力が」

春野カズマが弓を構える。

「生まれるんだ」

秋月みらいが頷く。

「さぁ」

レオが不敵な笑みを浮かべる。

「最高の演奏を」

「聴かせてあげましょう」

翔が締めくくる。

十色の光が交わり、完全なるハーモニーを奏でる。

「スターリンク・グランドシンフォニア！」

放たれた光は、破壊の力ではない。

心を通わせ、癒す力。

「これが...本当の...」

理事長の体から、黒いオーラが消えていく。

機械が、静かに停止する。

研究所に、温かな光が満ちる。

「終わったの...？」

まどかが不安げに尋ねる。

「ううん」

綺羅が微笑む。

「始まったんだよ」

「新しい星霊術の...」

凛が涙を浮かべる。

「本当の音楽が」

地下研究所に、朝日が差し込み始めていた。