『星天のカードマスター』 〜シンフォニック・スターリンク〜

第7話「予選の朝」

早朝の体育館に、緊張感が漂っていた。

「星霊大会地域予選、まもなく開始です」

場内アナウンスが響く中、星川綺羅は深く息を吸った。

「緊張してる？」

織部翔が声をかける。

「ううん...大丈夫」

だが、その声は少し震えていた。

体育館は既に各校の選手たちで賑わっていた。様々な星座の紋章を持つ星霊術士たち。その中には見覚えのある顔も。

「あ...」

獅子堂レオの姿を見つけ、綺羅は思わず身を竦ませる。しかし、レオは彼女に気付くと軽く頷いただけだった。

「綺羅ちゃん、見て！」

天宮双葉が興奮した様子で指さす。

「あれが去年の優勝校...！」

白銀の制服に身を包んだチーム。「星天学園」のメンバーたちだ。

「圧倒的な星霊波ね...」

蠍島アカネが眉をひそめる。

「僕たちも負けてられないね」

春野カズマが弓道着の袖を直す。

「まずは予選突破」

天宮柊が冷静に告げる。

「一戦一戦、全力で」

綺羅は自分のチームを見渡した。個性豊かなメンバーたち。最初は別々だった彼らが、今では大切な仲間になっている。

「選手集合！」

審判の声が響く。

「行こう」

翔が前を向く。

「私たちの、新しい戦いが始まる」

選手たちが整列する中、綺羅は胸のカードに手を当てた。北極星が、いつもより強く脈打っているような気がした。

「第一回戦、星天学園VS月影学園！」

「第二回戦、陽南学園VS北斗学園！」

次々と対戦カードが発表される。そして——

「第三回戦、星見学園VS輝星学園！」

綺羅たちの試合が告げられた。

「星見...」

アカネが呟く。

「あの学園は...」

「知ってるの？」

双葉が尋ねる。

その時、対戦相手のチームと目が合った。その中心にいた少女が、不敵な笑みを浮かべる。

「星見凛...」

アカネの声が震える。

「黒の結社と関係のある...」

場内に開会の鐘が鳴り響く。

綺羅は強く拳を握った。これは単なる大会ではない。真実へと続く戦いの始まり。

「みんな...」

綺羅は仲間たちを見つめた。

「頑張ろう」

その言葉に、全員が静かに頷く。

予選の幕が、今上がろうとしていた。

「試合開始！」

審判の声が響き渡る。

「星霊共鳴！」

両チームが同時に変身を開始する。輝く光に包まれる体育館。

しかし、その瞬間だった。

「星見流・幻惑の光！」

星見凛の放った光が、まるで万華鏡のように空間を歪ませる。

「なっ...！」

春野カズマが弓を構えるが、標的が定まらない。

「これは...」

織部翔が唸る。

「空間自体を操作している...！」

「みんな、気を付けて！」

蠍島アカネが警告を発する。

「彼女たちは——」

言葉が途切れた瞬間、攻撃が始まった。

星見チームの動きは、完全に読めない。まるで空間を自在に移動するかのよう。

「くっ...！」

天宮双葉が攻撃を放つが、空を切る。

「当たらない...！」

「冷静に」

天宮柊が分析を試みる。

「必ず規則性が...」

しかし、次の瞬間、柊の体が宙に浮く。

「柊！」

双葉が駆け寄ろうとするが、自分の足元も不安定になっていく。

「重力まで...操れるの？」

アカネが驚きの声を上げる。

星見凛が不敵な笑みを浮かべる。

「どう？私たちの"空間共鳴"」

「そんな...」

星川綺羅は必死に状況を把握しようとする。

「私たちの共鳴陣が...まったく機能していない」

チームの連携が完全に崩されていく。個々の力を発揮する余地すら与えられない。

「はぁ...はぁ...」

わずか数分で、綺羅たちは全員が膝をつかされていた。

「試合終了！」

「勝者、星見学園！」

あまりにもあっけない結末に、場内が静まり返る。

星見凛が綺羅たちの前に立つ。

「これが現実よ。井の中の蛙が、大海を知らずにいた結果」

その言葉に、誰も反論できない。

「さて、次の試合の準備を...」

審判が場内を整理し始める。大会は、容赦なく進んでいく。

控室に戻った綺羅たち。重い沈黙が流れる。

「私たち...」

双葉の声が震える。

「まだまだ、だったんだね」

「あの技は...」

アカネが唇を噛む。

「黒の結社の技術を応用したものよ。きっと」

「だとしても」

翔が静かに告げる。

「実力の差は、紛れもない事実だ」

綺羅は黙って窓の外を見つめていた。朝日が眩しい。

「綺羅ちゃん...」

カズマが心配そうに声をかける。

「大丈夫」

綺羅は振り返り、微笑んだ。

「これは...終わりじゃない」

「え...？」

「今日の敗北は、私たちに必要だった」

綺羅の声が、強さを取り戻していく。

「何が足りないのか、何を学ばなければいけないのか...はっきりと分かった」

全員が、綺羅の言葉に目を見開く。

「だから...」

綺羅は仲間たちを見つめた。

「もう一度、基礎から始めよう。私たちの戦い方を、一から作り直そう」

その言葉に、少しずつ頷きが返ってくる。

敗北の苦さの中に、新たな決意が芽生え始めていた。