『星天のカードマスター』 〜シンフォニック・スターリンク〜

第5話「蠍座の告白」

学校の中庭に、桜の花びらが舞っていた。

「ねぇねぇ、新入生の話聞いた？」

天宮双葉が弁当を広げながら話し始める。

「すっごく美人な子が転入してくるんだって」

「双葉、また噂好きだね」

天宮柊がため息をつく。

「でも、この時期の転校は珍しいかも」

星川綺羅は黙って二人の会話を聞いていた。秋月みらいから聞いた話が気になっている。星霊大会の裏で行われている実験のこと。そして、星霊術士が侵蝕者に変えられているという事実。

「綺羅ちゃん、食べないの？」

双葉の声で我に返る。

「あ、ごめん...」

その時、中庭に異様な静けさが広がった。

視線の先には、一人の少女が立っていた。漆黒の長髪が風に揺れ、深紅の瞳が周囲を冷たく見つめている。制服姿なのに、どこか妖しい雰囲気を漂わせていた。

「新入生...？」

柊が呟く。

少女は真っ直ぐに綺羅たちの方へ歩いてきた。

「星川綺羅さん？」

涼し気な声音。

「私、蠍島アカネ。今日から同じクラス」

「あ、よろしく...」

その瞬間、綺羅の胸のカードが反応する。アカネの唇が小さく歪んだ。

「やっぱり」

アカネは静かに呟いた。

「あなたね。北極星の...」

双葉と柊が咄嗟に綺羅の前に立ちはだかる。

「何の用？」

柊の声が冷たい。

「敵意を向けないで」

アカネは両手を上げて、無害を示す。

「仲間になりたいの」

そう言って、アカネは自身のカードを取り出した。深紅の紋章——蠍座の印が刻まれている。

「蠍座の星霊術士...」

綺羅が息を呑む。

「大会のこと、教えて」

アカネの表情が真剣になる。

「私も...真実を知りたいの」

「真実？」

「放課後、裏庭に来て」

アカネは背を向けながら告げる。

「あなただけ」

「ちょっと待って！」

双葉が声を上げる。

「そんな怪しい誘いに...」

「行きます」

綺羅の突然の返事に、全員が驚いた表情を見せる。

「私も...知りたいことがあるから」

アカネはクスリと笑うと、桜の花びらと共に去っていった。その背中には、何か暗い影が見え隠れしているような気がした。

「綺羅ちゃん、本気？」

双葉が心配そうに尋ねる。

「ううん、私たちも一緒に...」

「大丈夫」

綺羅は空を見上げる。

「なぜか分からないけど...話を聞かなきゃいけない気がするの」

昼下がりの桜が、不穏な予感を優しく包み込んでいた。

夕暮れの裏庭に、アカネは一人佇んでいた。

「来てくれたのね」

背を向けたまま、アカネが声をかける。

「聞きたいことがある」

綺羅は真っ直ぐにアカネを見つめた。

「大会で何が起きているの？」

アカネの肩が小さく震える。そして、ゆっくりと振り向いた瞬間——

「っ！」

綺羅の体が動かなくなった。

「毒針の効果よ」

アカネがカードを取り出す。

「蠍座の特殊能力」

「どうして...」

「ごめんなさい」

アカネの声が震える。

「でも、これも任務だから」

突然、空間が歪み始める。そこから現れたのは、黒いローブを着た人影だった。

「よくやった、アカネ」

低く歪んだ声。

「これで北極星の力が我々のものに...」

その時だった。

「スターリンク・シールド！」

眩い光が放たれ、綺羅の周りにバリアが形成される。

「なっ！」

黒ローブが驚きの声を上げる。

「やっぱりね」

木陰から姿を現したのは、織部翔だった。

「罠だと思って、見張っていたんだ」

続いて双葉と柊も姿を現す。

「綺羅ちゃん、大丈夫！？」

「毒は...私が解くわ」

柊が浄化の術を唱える。綺羅の体から、徐々に動きが戻ってくる。

「くっ...」

アカネが唇を噛む。

「やっぱり、私には無理だった」

「アカネ、もういい」

黒ローブが冷たく告げる。

「用済みだ」

黒いオーラがアカネの体を包み込み始める。

「やめて！」

綺羅が叫ぶ。

「アカネさんを離して！」

「私は...もういいの」

アカネの声が虚ろになっていく。

「どうせ私は...裏切り者だから」

その時、綺羅の胸から北極星のカードが浮かび上がった。純白の光が、アカネを包み込む。

「違う！」

綺羅の声が響く。

「私には分かる。アカネさんの心の叫びが！」

光の中で、アカネの記憶が紡がれる。

——大切な人を救うため、組織の言いなりになっていた日々。

——本当は誰も傷つけたくなかった想い。

——そして、北極星の力に賭けた最後の希望。

「アカネさんは...誰も傷つけたくなかったんだ」

綺羅の声が優しく響く。

「だから、わざと気配を出して。みんなに気付いてもらおうとして」

「私が...？」

アカネの目に、涙が光る。

「そうよ」

傍らで、柊が静かに告げる。

「あなたの演技は、少し大げさすぎた」

「あんまりにも怪しかったよ～」

双葉が笑顔で付け加える。

「くっ...まさか」

黒ローブが唸る。

「アカネ、お前まさか初めから...」

「ふふ...」

アカネの口元が歪む。

「さぁ、どうでしょう？」

その瞬間、アカネの体から深紅の光が放たれる。黒いオーラが弾き飛ばされ、彼女本来の姿が現れる。

「私ね、決めたの」

アカネが静かに告げる。

「もう、誰にも使われない。自分の意志で、戦うって」

「いいぞ、それ」

翔が笑みを浮かべる。

「なら、共に戦いましょう」

綺羅が手を差し伸べる。

「私たちの仲間として」

アカネは一瞬躊躇したが、すぐに綺羅の手を取った。

「許して...くれる？」

「当たり前だよ！」

双葉が明るく笑う。

「これでチーム、また一人増えたね！」

黒ローブは既に姿を消していた。だが、その存在は新たな脅威を予感させるものだった。

「綺羅」

アカネが真剣な表情で告げる。

「組織のこと、全て話すわ」

夕陽が沈み行く空に、新たな絆が生まれた瞬間だった。