第40話
声も出ないわたしを立ち塞ぐように、立花さんが姿勢を正した。
「ユウタ、中に入っていなさい」
「なあ、何してんの！？」
ユウタの問いかけの先は、わたしだった。
さすが歌を歌っていた人の声量は違った。天井の低い廊下で、ユウタの声がぐわんぐわんと反響する。
「ユウタを、連れ戻しに来たんだよ」
「何のために？」
思いもよらない質問が、ぐさりと突き刺さった。
立花さんとわたし、何が違うんだろう。ユウタを好きで、ユウタを取り返しに来る。
ユウタは立花さんに飼われていたという。じゃあ、わたしは？
「ヒナ」
ユウタがわたしを呼んだ。本名じゃないほうの名前で。
「そのタブレットを見たんだろ？」
「うん……」
「じゃあ、俺がここに来た理由も分かるよな？」
今日もレザージャケットを着たユウタの視線が、わたしの抱えているタブレットを捕らえた。つんと胸の奥が詰まった。
立花さんの言う通り、わたしは理解できていないのかもしれない。だけど、ユウタの言わんとする事を手に取るように分かるのは、傲慢だろうか。
「帰れよ」
その言葉が、反対の意味を持つという事も。
「嫌だ」
「帰れっつってんだろ！」
「ここが！ ユウタの戻りたい場所だなんて！ わたしには思えない！」
ユウタが姿を消した理由。
わたしと同じだった。もがいても足掻いても、引き戻されてしまう。思考を止めて諦めるという事は、何よりも楽な生き方だから。
「別にいいのよ、あたしは。どっちでも」
腕を組み直した立花さんが言った。
「ユウタがきちんと契約してくれるなら。なんなら、長崎サンもやってみる？」
話の内容が見えない。
「何の話ですか」
「ＡＶ出演よ。長崎サンができないはずないわよねぇ？」
できないはずない。それは間違いではない。ただし、わたしの行動理由はいつだってユウタだけだ。ユウタがうなずかなければ、意味がなかった。
「やめろよ」
コートを羽織った腕を掴まれた。いつもと同じ感触にほっとした。
「行こう、妃奈子」
今度はいつもの呼び方で。
ユウタに引っ張られるようにしてエレベーターに乗った。腕を掴まれたまま。
ヤニ臭いエレベーターを降りてビルの外を出たら、やっと深呼吸できた気がした。
「妃奈子」
わたしの隣で、ユウタが口を開く。
「仕事は？」
感動的な救出劇ではなかったとはいえ、開口一番がそれなのかとなんだかおかしくなった。
「抜け出した」
「は？」
「鈴木君に連れられて」
今朝の出来事を簡単に説明すると、わたしの腕を握るユウタの力が強くなった気がした。
「鈴木って、先週末に一緒に飲んでいた奴だよな？ 後輩って言ってたっけ」
「そうだよ」
答えながら、果たして本当にそうなんだろうかと疑問が生まれた。
用意周到の道具に、ピッキング技術。物怖じせずにユウタの家にも侵入した。不審なＤＭの犯人はユウタの元マネージャーである立花さんで間違いないのだろうけど、鈴木君もやたらとユウタについて気にかけていた。
――俺には、責任があるんです
責任って、何。
いつの間にかユウタの腕が離れていた。レザージャケットの背中を慌てて追いかける。
「ユウタ」
駅前でようやく追いつくと、ユウタは立ち止まった。
「俺だったらよかったのに」
視界の端には、クリスマスの派手な装飾をしたスーパーがちらちら映った。
ポケットに手を突っ込んだユウタが、うつむいてつぶやく。
「妃奈子の傍にいたのが、俺だったらよかったのに」
電車の音が響いた。不規則なリズムを伴って。
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