わたし達、ビジネスカップルです！

第33話

　玄関のドアが閉まった途端、ユウタに抱きしめられた。

「ユウタ……？」

　鼻先に触れるユウタのジャケットの感触がひどく冷たい。わたしが温めてあげたいと思った。ユウタを守らなければ。

「俺……」

　わたしの耳元で、ユウタがぼそりとつぶやく。

「俺、おまえの事、何も知らねぇ……」

　そんなの。

　わたしも同じだ。どう答えていいのか分からず、ユウタの背中にそっと手をまわす。

　額を押し当てたユウタの胸元からは、鼓動が聴こえた。ジャケットのさらに下にある体温すら知っているのに、鼓動の速さを初めて知った。

「ユウタ」

　何をどう話したらいいのだろう。強まった腕の感触を背中に感じた時。

　ピン、ポーン……、

　不安定な音階を伴って、チャイムが鳴った。こんな時間だというのに。ユウタの身体が離れた。思わず顔を見合わせていると、もう一度チャイムが鳴った。

　慌ててブーツを脱いで、モニターを確認する。喉の奥が冷えた。

「お母さん……？」

　カメラを睨め付けるように立っていたのは、髪の毛をきっちりとまとめた母だった。カメラの向こうがぞわりと動く、のと同時に。

　ピン、ポーン……、

　先ほどよりも強い音が響いた気がして、わたしは慌てて通話ボタンを押した。

「お母さん？」

『妃奈子。こんばんは』

「こんな時間に、急にどうしたの。連絡もなかったよね？」

『あなた達が帰宅したのが見えたから寄ってみたのよ。開けてちょうだい』

　遅れてリビングに入ってきたユウタは、気配を消しながらわたしをじっと見ていた。

　モニターからの視線が痛い。

『妃奈子』

　母が言う。

『ここが誰のお部屋だか分かっているわよね？』

　圧力に屈した指先が、施錠解除ボタンを押していた。通話がぷつりと途切れる。

「俺、ここを出ていったほうがいい？」

　ジャケットを羽織ったままのユウタが言った。

　行かないで。思わず縋りつきそうになった。もう一度ぎゅっと抱きしめられたかったのに。

　玄関の鍵がまわる音と、ドアの開く音が聴こえた。母は合鍵を持っていた。にもかかわらず、わざわざ帰宅したタイミングで、インターホンを鳴らした理由。

　あなた達、とさっき母は言った。

「こんばんは」

　モニターよりも画素数をあげたような現実が、そこにあった。グレーのコートを着た母が、開けっぱなしだったリビングのドアの前に立っていた。

「一緒にいる方は、どちら様？」

　呆然と突っ立ったわたしの横で、ユウタは佇まいをなおして前に出る。

「ご挨拶が遅れて申し訳ございません」

　これまでに聞いたことのないような、大人びた喋り方だった。

「諸星（もろぼし）と申します。実は僕、ストーカー被害に遭っていまして……」

「ストーカー？」

「はい。それで、妃奈子さんに助けていただいたんです」

　白い蛍光灯の下にある母の頬はひどく白く映った。顔色が悪いというよりも色素そのものが抜けたような、わたしの記憶よりもずっと老いていて、諸星と名乗ったユウタと同じくらい、母も知らない人みたいに思った。

「この荷物は、あなたのものなのね」

　母の視線が、リビングの端にあるキャリーケースをかすめた。

「私に許可もなく、娘の部屋に転がり込んだというの？」

「ご挨拶もせずにすみません」

　ユウタの背中は大きくて広くて、そして遠かった。

　わたし、何をやっているんだろう。ステージの上で歓声を浴びていたアイドルが、わたしのせいで頭を下げている。

「お母さん」

　しっかり立っているためにはユウタの腕が必要だった。思わずジャケットの袖を掴んで、いつの間にか自分よりも背の低くなった母を見る。

「黙っていてごめんなさい。お母さん達の名義の家にいつまでも住んでいてごめんなさい。少し、時間をもらえますか」

　ユウタが顔をあげた。代わりにわたしは頭を下げる。「妃奈子」と母が言った。

「あなたの会社での動向は、把握しているつもりよ」

　母は、わたしの小さい頃から持っているくたびれた鞄を持ち直して、「男と住んでいる事まではさすがに気付かなかったわ」と嫌味を放ち、玄関から出ていった。

　窓の外から、サイレンの音が聴こえる。リビングはしんと冷たくて、そういえば暖房を付けていないままだった。