―End of the world― 『異世界帰り』の俺は終末世界を無双する

第3話 『異世界帰り』

「うぅ……」

　俺は呻（うめ）きながら、なんとか目を開けた。空はどんよりと曇り、生暖かい空気を吸い込む。体中が痛むが、なんとか半身を起こした。

　確か俺は裂け目に墜ちて……そうだ！　リサは⁉　それにペルとセシリアも！　俺は辺りを見渡すも十年間、苦楽を共にした『仲間』の姿はなかった……。

「なっ……⁉」

　俺は仲間がいない以上に、周りの景色に驚いた。あちこちで倒壊したビル、火の手も上がり黒煙が立ち込めていた。空気が澱（よど）んでいたのは、この為か……。

　さらに形容し難い『異臭』が、鼻を突いた。なんだこれは……強いて例えるのなら、腐った卵よりも酷い。俺はなんとか身を起こし、状況を探ることにした。

　陥没した道路、傾いた信号機、電柱は根元から直角に曲がり、断線した電線がスパークしていた。何がどーなっている？　いずれも異世界（むこう）にはなかった。

　俺の脳裏にある『可能性』が過（よぎ）った。

　まさか……俺は還ってきたのか？　『元の世界』に。

　急にどーして？　『前触れ』など何もなかった。強いて言うなら、あの『地割れ』だ。

　奈落のさらに底……『深淵』が、元の世界に繋がっていた？　なら、この『状況』はなんだ？

　確かに街並みなどは、俺が『よく知った』光景だ。ここは俺の地元……なのに、この変わりようは一体？

「ん？　アレは……」

　しばらく歩いた俺は、見知った顔に出会った。あれは中村か……？　十年前の職場の同僚だ。随分、懐かしい。だが、なにやら様子がおかしい。

「……おい、中村」

　俺は意を決して、声を掛けてみるも返事はない。中村はフラフラと足元が覚束ない。転倒しそうになったので、俺は咄嗟に中村を支えた。

「おい、大丈夫か？　なっ……」

　俺は思わず絶句した。中村の顔は完全に血の気が失せており、白目に肌は麻黒く変色していた。凡（およ）そ『生きている』人間の表情ではなかった。

　俺は呆然となり、故に『反応』が遅れた。直後、右腕に鋭い痛みが……！　なんと中村が、俺の腕に噛みついているではないか！

　あまりの非現実（ファンタジック）ぶりに俺は呆気に取られたが、生々しい痛みが走り腕が捥（も）げる勢いだった。

「中村っ、やめろ！　俺が急に来なくなって、恨んでるのかっ⁉」

　中村は答えず、ニィと歯茎を剥き出しにして嗤（わら）った。俺に本能的な恐怖が走る。中村は『常識』を逸脱した存在になってしまった。このままでは、確実に殺られる……！

　俺は中村に手の平をかざした。かつての同僚を手に掛けることになるとは……中村、悪く思わないでくれ！

「――炎閃（ファイアボルト）っ！」

　イメージし術式を構成、使い慣れた魔術を放った……つもりだった。だが、何も起こらない。中村は突進し、俺を押し倒した！　クソッ、魔術が使えないだと⁉

　中村が口が裂ける勢いで大口を開け、俺の喉元に迫る！　これを喰らったらヤバい……！　俺は必死に中村の頭を抑えるも、人間とは思えない怪力だ！

　俺が半ば観念すると、突如中村の体が吹き飛び壁に激突した。なんだ……？

「ヒロシ様っ、ご無事ですか⁉」

「……っ⁉　リサっ⁉　何故、現実（ここ）に？」

　俺は驚きのあまり、そう言うのがやっとだった。異世界の『異変』に巻き込まれた俺……リサは異世界（むこう）にいたハズだが？

「話は後ですっ、乗ってください！」

「お……おう」

　混乱ぎみの俺だがリサに促されるまま、バイクの後部に跨（また）がった！　リサは器用にバイクを運転し、群がるゾンビを避けながら荒廃した街を爆走した！

　そーいや『向こう』でも、騎乗スキルをマスターしてたな。ここから『長い戦い』が始まることになった……。