神さまの天秤

第1話

　中学二年生の僕───武井（たけい） 元春（もとはる）と、同学年の恋人───辻山（つじやま） 伊織（いおり）は下校中、学校から程近い公園で顔を並べていた。僕たちの視線の先には、奇妙なモノ───なんだか、おどろおどろしい天秤が置いてある。それは、『巾』の形をしたような吊り天秤である。金属製の吊り天秤である。大きさはというと、高さも横幅も三十センチメートルほど。

　その吊り天秤のなにが『おどろおどろしいのか』というと───、真ん中の支柱は苦悶の表情を浮かべている悪魔のように見え、なんとも長い両腕を左右にピンと伸ばし、その腕からは細い鎖が垂れていて、小さな皿を吊っている。そして支柱の下には、円形の板。その上面（じょうめん）には、これまた苦悶する顔の絵が描かれている。しかし、その顔は人間のようで、いくつも描かれている。

　つまり苦悶する人々の顔の上に立つ悪魔、そしてその悪魔も苦悶している───というような吊り天秤である。これで、おどろおどろしさが伝わっただろうか。

　そんな、おどろおどろしい吊り天秤がどうして僕と伊織（いおり）の目の前にあるのかというと、それはつい先程僕が貰ったモノで、つまりは僕のモノだからだ。その経緯（いきさつ）は、次のようになる。

　中学校をあとにした僕と伊織（いおり）は程なくすると、一人のお爺さんを目にした。彼は大きな荷物を背負っていて、なんともツラそうに歩いていた。そこで僕は声を掛け、その荷物を持ってあげることにした。そうして暫く歩くと、お爺さんは大きなビルの前で立ち止まり、「ここまででイイよ」と言って、荷物を受け取った。そのとき、お礼として吊り天秤をくれたのだ。僕は大したことをしたワケではないので丁重に断ったが、彼は押し付けるようにして吊り天秤を渡してきた。そうして、お爺さんはビルの中へと入っていった。その後、僕は伊織（いおり）を連れ、この公園へと来た。そして今、ベンチの上に吊り天秤を置き、伊織（いおり）と二人でその前にしゃがみ込んで眺めているワケだ。

「ねぇ、元春（もとはる）くん。これ、本物かな？」

「さぁ、どうだろうね」

　二人して吊り天秤を眺めながら、事の真偽を探る僕たち。どういうことかというと、お爺さんは吊り天秤を渡してきた際、

「これは『神さまの天秤』と言ってな、様々なモノの尊さや価値を知ることができるんじゃ」

　と言っていた。その上、

「また、思いの強さを知ることもできる。皿には、実体のないモノでも乗せられるからのぅ。皿の前に両手をかざして『乗せたいモノ』を言葉にすれば、それでイイ。だから、どんなモノでも乗せられるぞ」

　とも言っていた。実体のないモノを乗せるなんて、そんなことが本当にできるのだろうか。

「ちょっと試してみようよ。ホントになんでも乗せられるなら、これはスゴいモノだよ」

「う、うん・・・」

　なんだか積極的な伊織（いおり）に対し、僕はあまり乗り気ではない。半信半疑というか、殆ど信じていないからだ。そんな僕を尻目に伊織（いおり）は、向かって右の皿───つまりは悪魔の左腕の皿に両手をかざす。

「ワタシの、元春（もとはる）くんへの愛情」

「え？　なに言ってるの？」

「だって、いつもケンカになるから、この際ハッキリさせようよ」

　僕と伊織（いおり）は『どちらの愛情がより深く大きく重いか』という話を度々する。そして、いつもケンカに発展する。まぁケンカというよりは、『じゃれ合い』なのだが。

　しかし困った。実のところ僕は最近、伊織（いおり）に対して少し冷（さ）めてきているのだ。彼女はいつもベタベタとしてくる。そのことに、ほんの少しだけではあるが、冷（さ）めてきているのだ。あまりにもベタベタとしてくるから。

　もしも本当に、この吊り天秤が様々なモノの尊さや価値を測れるのなら───、いや、思いの強さを測れるのなら、『伊織（いおり）に対する僕の愛情』が『僕に対する伊織（いおり）の愛情』よりも軽いことが───僕の愛がそこそこに弱いことがバレてしまう。そんな事態はできる限り避けたい。よって、伊織（いおり）を説得する。

「それは止めとこうよ。そういうのは、ハッキリとさせるようなモノじゃ───」

「元春（もとはる）くんの、ワタシへの愛情」

「あ・・・」

　遅かった、伊織（いおり）は既に右腕の皿に両手をかざしている。このままでは僕の愛情の弱さがバレてしまう。どうすればイイのだろうか。

　しかし、それは杞憂に終わる。吊り天秤は全く動かない。悪魔の両腕はピタリと止まったままだ。

「あれ？　やっぱり偽物なのかな？」

　不思議そうに吊り天秤を見つめている伊織（いおり）。ともかく、これで助かった。しかしそう思った瞬間、吊り天秤の両腕が動いた。

「・・・え？」

　伊織（いおり）が戸惑いの声を漏らした。吊り天秤が示した結果に戸惑っているのだ。そして、僕も戸惑った。悪魔の右腕が下がったからだ。そちらの皿に乗っているのは、『伊織（いおり）に対する僕の愛情』だ。つまり『僕の愛の方が強い』ということだ。

　その結果は意外なモノだった。しかしもっと意外だったのは、『悪魔の右腕の下がり方』だ。これ以上ないくらいに下がっていることだ。つまり相対的に、悪魔の左腕はこれ以上ないくらいに上がっている。よって、伊織（いおり）の愛情が完敗したことになる。

「え？　え？　ウソ・・・、なんで？」

　大いに戸惑っている伊織（いおり）。僕への愛情があまりにも弱いため、戸惑っているのだ。

「こ、これ・・・、やっぱり偽物だよ！」

　必死に言い張る伊織（いおり）。しかし悪魔の腕が動いたのは事実であり、その腕が吊り下げている皿の上には、なにも乗っていない。そう、見えるモノはなにも乗っていないのに腕が動いたのだ。その時点で、この吊り天秤は本物だと言えるのではないだろうか。

「偽物っ、偽物ぉ、偽物ぉっ！！」

　吊り天秤を指差しながら、叫んだ伊織（いおり）。その姿はまるで祓魔師（ふつまし）───エクソシストのようだ。

「でも、腕は動いたし・・・」

「そ、そうだけど！　・・・あっ！　逆になってるんじゃないの？」

「逆？」

「うん！　より思いの強い方が、より尊い方が、上がるようになってるんじゃないかな！」

　なるほど・・・。たしかに、お爺さんは『様々なモノの尊さや価値を知ることができる』とか、『思いの強さを知ることもできる』とか、『どんなモノでも乗せられる』とは言っていたが、『より尊いモノを乗せている皿の方が下がる』みたいなことは言っていなかった。

　となると、伊織（いおり）の言うとおりなのかもしれない。そう考えないと可笑しなことになる。いつもベタベタとしてくる伊織（いおり）の愛が、少し冷（さ）めてきている僕の愛に完敗するなんて、そんなことは考えにくいのだ。

「ワタシ、確かめてみる！」

　そう言うと、伊織（いおり）は近くに落ちている小石を拾い始めた。そして吊り天秤の左右の皿に小石を一つずつ置く。およそ十秒後、悪魔の左腕がほんの僅かに下がった。

「ほら、やっぱり！　こっちの石の方が小さいのに、下がってる！　この天秤は、価値がある方が上がるんだよ！　だったら、思いの強い方が上がるってことなんだよ！」

　たしかに伊織（いおり）の言うとおり、より小さい小石を乗せた皿の方が下がっている。しかし・・・。

「これ、重さを量る天秤じゃなくて、尊さや価値を測る天秤だよ？　だったら石の大きさは関係ないよね？」

「っ！？　でもでも、小さい方が価値があるなんて、可笑しくない？」

「う～ん、どうだろ・・・。もしかしたら石の質が違ったり、この小さい方の石の中に水晶とか、なんか希少なモノが入ってるのかも・・・」

「そんな・・・。だったら！」

　伊織（いおり）は気合いを入れると共に駆け出した。そうして向かったのは、公園内に設置されているゴミ箱。その中へと両腕を突っ込み、ガサガサとゴミを漁っている。その姿に僕はそこそこ引いたため、彼女への愛情は更に冷（さ）めた。やがて戻ってきた伊織（いおり）の両手には、それぞれビニール袋が握られている。

「こ、これなら同じ袋だから、釣り合う筈だよね？」

　伊織（いおり）が持っているのは、同じコンビニのビニール袋が二つ。その大きさも同じに見える。彼女はそれらを小さく丸めるように縛り、吊り天秤の左右の皿にそれぞれを乗せた。すると、やはり十秒後に悪魔の腕が動く。

「あ、あれ？」

　吊り天秤の左右の皿は釣り合わず、僅かに悪魔の左腕が下がっている。

「分かった！　これ、無茶苦茶に動いてるんじゃないかな！」

　伊織（いおり）は『なにかが乗ると、適当に動く』と言いたいのだろうが、よくよく見てみれば二つのビニール袋には違いがある。

「こっちの方がキレイだから、下がったんじゃないかな」

　皿に乗っているビニール袋は、どちらも汚れている。しかし、その汚れ方には少し差がある。

「じゃ、じゃあ！」

　またしても伊織（いおり）は駆け出した。その後、ゴミ箱からジュースの缶を持ってきたり、公園の脇から雑草を引き千切ってきたりと、何度も吊り天秤を試した伊織（いおり）。しかし、その結果はどれも妥当なモノのように感じた。つまり、『より尊く、より価値があると思えたモノ』が乗った皿の方が下がっていたように感じた。

「な、なんなの！　こうなったら、次は───」

「あのさ、伊織（いおり）。思ったんだけど・・・」

　駆け出しそうになっていた伊織（いおり）を止めると、彼女は必死の形相で振り向いた。

「なにっ？　どうしたのっ、元春（もとはる）くんっ！？」

「全く同じモノを言葉に出せばイイんじゃないのかな？　それで釣り合わなかったら、これは適当に動いてるんだと思うし」

「・・・・・・・」

　その後、伊織（いおり）は十秒ほど固まっていた。彼女の心のうちを代弁するとしたら、『もっと早く言ってよ、今までの時間と労力が完全に無駄じゃないの』といったところか。

　気を取り直して、吊り天秤の正確さを確かめる伊織（いおり）。片方の皿に両手をかざして、彼女は言う。

「富士山」

　なんとも壮大なスケール。しかしまぁ、それは別にイイだろう。そして、もう一方の皿にも富士山を乗せた伊織（いおり）。すると悪魔の腕は、いつまで経っても動かない。微動だにすら、しない。

「・・・本物じゃないかな？」

「そんな！　そんなこと、ないよ！　だってワタシは元春（もとはる）くんのこと、こんなに好きなのに！　それなのに、あんな・・・、あんな結果になるなんて、そんなの可笑しいよ！」

　僕も可笑しいとは思う。伊織（いおり）に対して冷（さ）め気味の僕の愛情が、いつもベタベタしてくる伊織（いおり）の愛情に勝ってしまうなんて・・・。それも、完勝してしまうなんて・・・。

「ワタシは絶対に、元春（もとはる）くんへの愛情を示すから！」

　そう言って、伊織（いおり）は吊り天秤の皿に両手をかざす。

「ワタシの、元春（もとはる）くんへの愛情！」

　気合いを入れて叫んだ伊織（いおり）はその直後、隣の皿に両手をかざす。そして更なる気合いで叫ぶ。

「地球！！」

　・・・いや、その勝負はどう考えても負けると思うんだけど。

　僕の予想どおり、完敗だった。その後、伊織（いおり）は対戦相手を次々と変えていった。つまり、連敗しまくったのだ。そのどれもが完敗だった。そして二十回を超える勝負の末・・・。

「一円玉！！」

　やはり完敗だった。

「ど、どうして・・・」

　地面に両手を突いて項垂（うなだ）れた伊織（いおり）。だけど項垂（うなだ）れたいのは僕の方である。まさか一円玉に完敗するような愛情しか持ってもらえないなんて、それはもう、『愛情は存在していない』と言えるのではないだろうか。

　そんな懸念を抱（いだ）く僕を余所（よそ）に、伊織（いおり）は立ち上がり、まだ勝負を挑もうとする。これ以上、なにと戦うつもりなのだろうか。そのとき、ふとした考えが僕の脳内に浮かぶ。

「ワタシの、元春（もとはる）くんへの愛情！」

　吊り天秤の皿に両手をかざし、やはり気合いを込めて叫んだ伊織（いおり）。その瞬間、僕はもう一方の皿に両手をかざして、言う。

「伊織（いおり）の、カネへの執着」

「え？」

　突然のことに声を漏らして体を固めた伊織（いおり）。すると程なくして、天秤の結果が出る。勝者は『カネへの執着』だった。しかも、完勝だった。

「な、なにしてるの・・・？　元春（もとはる）くん・・・？」

　自分でこんなことを言うのはどうかと思うけれど、僕の家は相当な金持ちである。それなりの規模の多角経営をしているため、かなりの収益を上げている。しかしながら、僕は普通の中学生である。小遣いも一般的な額だし、お年玉や誕生日プレゼントも同様だ。それは、『子供のうちから大金を手にすると碌（ろく）なことがない』という両親の考えによるモノだ。

　とはいえ、将来的にはウチの資産は全てが僕のモノになる。僕は一人っ子だからだ。どうやら伊織（いおり）はそれを狙っているのだろう。よって僕は、またしても吊り天秤の皿に両手をかざす。

「伊織（いおり）に対する、僕の愛情」

「ねぇ・・・、元春（もとはる）くん？」

「伊織（いおり）の、カネへの執着」

　結果は、やはり『カネへの執着』の完勝。これでハッキリとした。伊織（いおり）は僕を愛しているのではなくて、カネを愛しているのだ。僕が将来的に入手するカネを愛しているのだ。しかし、そのことは彼女も気付いていなかったのだろう。もしも気付いていたのなら、互いの愛情を比べるなどという最初の勝負はしなかった筈だ。

「・・・伊織（いおり）、別れよう」

「そ、そんな・・・。イヤッ！　イヤだよっ！！」

　僕は吊り天秤を片手に、泣き崩れた伊織（いおり）がいる公園をあとにした。