スズメバチ【完】

第3話

晋太郎は新大久保の駅の近くに住んでいた。

ここ十年の間、新大久保周辺が『コリアタウン』と称してやたら持てはやされた。

北の大久保通りから南の職安通りまでに、雨上がりのタケノコのように韓国料理屋が乱立しているからだ。

だけどこの地に古くから住む晋太郎は、唐辛子の目に沁みる匂いもハングル文字も韓国語も、特別な物ではなかった。それらは当たり前のように以前からあったから。

ただそんな異国情緒溢れる街に何故か韓流スターのポスターが指名手配犯のように張られ、哀れな有名人の顔目当てにたかだか下町に着飾った女が来るようになった。

今日もそんな日だった。

昼前に起きた晋太郎は新大久保から新宿までブラブラ歩いていくつもりだった。

最近、めっきり寒くなってきたから一張羅のＤＵＶＥＴＩＣＡのダウンを羽織る。軽さと保温性はうっとりするほど良いが、値段を思い出すとどういう訳か肩が重い。

それでも颯爽と家を出ると、今日も軍隊蟻の行進を彷彿とさせる主婦達に体をぶつけられながら、大久保通りから職安通りまで出た。

昼間の歌舞伎町は荒涼として、空回った活気が目に付く。

晋太郎は途中、自動販売機で温かいコーヒーを買うと、ダウンのポケットに突っ込んだ。

あてもない散策が彼の日課だった。