海に沈むジグラート３２

第4話

　……ジィナイース……

　遠くから聞こえる。

　優しい声だ。

　さざなみと、鐘の音がうっすらと聞こえて来る。

　……ジィナイース…………。

　疲れ果てた身体を、包み込む。

◇　　　◇　　　◇

『お父様はずっと私を嫌って失望して生きてきたのよ。

　本当は王子が欲しかったのに、偉大なお父様には姫しか生まれなかったから。

　運命は自分で紡ぎ出すものだと、私に教えたのはお父様よ。

　だから私は望む運命を自分で紡ぎ出す。

　王子を産めなかった私を、本当は嘲笑っているんでしょう？

　でも、私に絶望を与えようとしても、無理だわ。

　何故なら、私は、姫でも貴方の娘だから。絶望を知らない魂なのよ。

　私はロヴィーノに必ず王位を継がせて、ヴェネトの王位を貴方から取り戻す。

　貴方はもう偉大な王じゃない。

　過去の人間よ。

　未来の光に手なんか届かない』

　ついに、言ってやった。

　長い時を掛け、絶望の言葉を。

　しかし傷つけるだけでは飽き足らなかった。

　斬りつけた心を優しい言葉で包み込んでやるのだ。

　優しい娘だと自分の許に心も屈服させて、初めて完全なる復讐が果たされる。

【おじいちゃん】

　小さな影があった。

「どうしたの？　悲しそうな顔をしてるよ」

「俺がか？　そんなことはない元気だぞ」

「こわい夢をみたの？　ぼくもこわい夢見ると心がしゅんってなるよー」

　大きな寝台を器用によじ登って行く。

「ぼくが、歌ってあげるね」

　祖父の身体にぼふ、と寝転んだ。

「手を握って歌ってあげる。そうしたらおじいちゃんも元気になれるよ」

　慈悲を与える人のように優しく笑いかける顔が見えた。

　祖父が小さな体を、両腕で大切そうに包み込む。

　最も愛する人間にとって、

　自分がどんどん、無価値になって行くことを感じた。

　こんな世界は望んだことがない。

　幼いころから、貴方は王妃になるべくして生まれたような姫だと言われてきた。

『セルピナ。

　ルシュアンに愛情を注いでやれ。

　他の人間に憎しみを抱く暇もないほどに。

　お前の憤怒はいずれ身を滅ぼす。

　母親としての愛情だけが、お前の中の凶性を鎮める術だ。

　俺を憎んでもいい。それ以上に何かを愛せ』

『お父様が宝物のように愛するあの子を私が奪っても、そんなことを言えるかしら？』

　牙をむいた娘の言葉に、微笑む。

　父の、そんな笑みを見たのは初めてのことだった。

　歩き出した父が、すれ違う時触れて来た肩に、重みを感じた。

　言葉には出さずとも、聞こえた。

　怒り、

　憎しみ。

　あの人と自分はやはり父娘なのだ。

　……本当に、あの子供を愛しているのだ。

　身内の誰も、愛したことのなかった、あの人が。

　初めて誰かを愛した。

　奪う者を憎む瞬間でも、愛し子のことを思い浮かべれば、微笑むことが出来るほどに。

（貴方の魂を私の許に屈服させるためには

　私に全ての愛を捧げさせるか

　貴方の最愛の者を奪うしかない）

　奪い続けて、絶望させる。

　何度希望を持とうと、奪い続けて。

（決して私には敵わないのだと、私の許に跪せて‼）