引越し

後編

　結局、次の日になっても父さんは帰って来なかった。

　なぜか父さんは、車を家に置いたままだった。

　父さんは車も使わずに、どこに行ったのだろう。

　心配になった母さんは、職場に電話してみた。

　父さんは、職場には行っていないらしい。

　それどころか、職場から父さんに連絡はしていないらしい。

　どういう事だ。

　父さんは一昨日、誰に呼び出されたんだ。

　そして、どこに行ってしまったんだ。

　母さんの顔色が、明らかに悪くなっている。

　僕も不安だけど、母さんを元気づけるためには、僕が不安がってちゃいけないんだ。

「母さん、警察に行こう。警察に、父さんを探してもらおう」

　父さんから聞いた隣の屋敷の話は、今はしないでおこうと思う。

　大丈夫、父さんはきっと、慣れないこの土地でちょっと迷っているだけだ。

　警察に探してもらえば、すぐに見つかるさ。

　僕はスマホの地図で警察署の場所を調べてみる。

　地図で見ると、思ったよりも近くに交番があった。

　車を使わなくても、歩いて行ける距離だ。

「僕、交番に行ってくるよ」

「わ、わたし……も……いく……わ」

　立ちあがろうとした母さんは、腰が抜けたように、へなへなと座り込んでしまった。

　母さんは、昨日もろくに寝ていない。

　だいぶ心労が溜まってきているんだ。

「母さんは無理しないで、大丈夫、僕一人で行けるから」

「ごめんね……じゃあ、お願いね」

「いいから、少し横になってテレビでも見てて、すぐ戻ってくるから。サンディ、母さんを頼んだよ」

　わん、とサンディはひと吠えした。

　僕は家を出ると、スマホの地図に従って歩いた。

　交番はすぐに見つかった。

　警察の人に事情を説明する。

「そうか……あの家に引っ越してきたのか」

　警察の人は、一人で納得して頷いている。

「父さんを探してください」

「分かってる、任せてくれ」

　警察の人が力強く頷いて、僕はほっとした。

　ようやくこれで、安心できる。

　僕は再び、スマホの地図を開いて、来た道を通って家に帰った。

　そして、家の前まで戻ってきた。

　僕はふと気になって、隣の家を覗いてみる事にした。

　隣の家の二階を見ると、窓は閉まっていた。

　そりゃそうだ。

　誰もいないんだ。

　牛乳や新聞がなくなるのは、誰かがこっそり取っているに違いない。

　窓が開いてるのも、誰かがいたずらするためにやったんだよ。

　現実なんて、そんなものだ。

　隣にこんな家があるから、変なことを想像しちゃうだけだ。

　僕は気を取り直して、家に帰った。

　家に帰ると、母さんが消えていた。

　わん、とサンディが鳴いた。

　　　　　　　　　　◇◇◇

　父さんと母さんがいなくなって、一週間が過ぎた。

　僕一人ではやる気がおきなくて、家の中の荷物は、まだ箱に入ったままだった。

　本当なら新しい学校に行かなくては行けないけど、行く気にもなれなかった。

　近所の人達は父さんと母さんの捜索を続けてくれている。

　けど、見つからない。

　まるで、神隠しにあったかのように、何の痕跡もなく、消えてしまった。

　家には、僕とサンディだけがいる。

　警察の人には、一人では不安だろうから、近くのホテルに泊めてもらえるように手配するよと言われたけど、断った。

　父さんと母さんが戻ってきた時に、この家に誰もいないと不安になるだろうと思うから。

「やっぱり、隣の家……なのかもな」

　この家を売った不動産屋のおじさんが訪ねてきた時に、そう溢した。

「あの家は何度も取り壊そうとしたんだ。だけど、その度に、村に何か悪いことが起こるから、結局取り壊さないままになっちまったんだ。この家も、売るんじゃなかった……すまねえな」

　言いたい事だけ言うと、不動産屋は帰って行った。

　違う。

　そうじゃない。

　決して、隣の家のせいじゃない。

　父さんと母さんが、消えたのは、そんな理由じゃない。

　それを証明するには、僕は……どうすれば……

　僕が引っ越す事になった時、隣の席の彩乃宮（さいのみや）さんに引っ越す事を伝えた。

　彩乃宮さんはちょっと変わった女の子だったけど、

僕たちはとても気が合って、何でも話せた。

　僕が引っ越す事を知って、とても悲しそうな顔をしていた。

　僕は、寂しそうな彩乃宮さんを元気つけたかった。

　大丈夫、引っ越しても僕達は友達だから。

　あ、そうだ、ほら、これが今度引っ越す家だよ。

　お父さん、良い家を見つけたって喜んでたんだ。

　彩乃宮さんに、どんな家？と聞かれたから僕はスマホの画面を彩乃宮さんに見せた。

　スマホに映る家の写真を見た彩乃宮さんは、途端に険しい顔になった。

　その理由は、わからなかった。

　次の日、彩乃宮さんは僕にお守りをくれた。

「これ、必ず身につけていて」

「何で？」

「このお守りを身につけてさえいれば、きっと、あなたを守ってくれる。なかには、私の一族に伝わるトキジクのかけらが入っているから」

「よくわからないけど、ずっと持ってるよ」

　ふと、彩乃宮さんとそんな会話をした事を思い出した。

　ポケットに手を突っ込む。

　ポケットの中には、彩乃宮さんにもらったお守りが、入っていた。

　探しに行こう。

　父さんと母さんを。

　そうだ全ては、僕を驚かす為に、みんなで仕組んでる事なんだ。

　僕が怖がると思って、父さんと母さんが村の皆と協力して、ドッキリを仕掛けているに違いない。

　僕が怖くなって泣きだした時を狙って、父さんと、母さんが揃って現れるんだ。

　今頃近くに隠れて僕の様子を見ているに違いない。

　だったら、こちらから探しに行こう。

　そして逆に父さんと母さんを驚かせてやるんだ。

　そうと決まれば早い方がいいかな。

　よし決めた。

　今から探しに行こう。

　サンディは家で留守番してるんだよ。

　僕は、念の為サンディのご飯を皿に、山盛りに乗せて置いた。

　これで、何かあって僕の帰りが遅くなっても、しばらくは持つだろう。

　僕がもし帰らない事があっても、警察の人が見回りをしてくれているから、保護してくれるはずだ。

　そんな事には、ならないけどね。

　そうだサンディ、このお守りも着けておくといいよ。

　僕はお守りに紐を通して、サンディの首輪に結び付けた。

　彩乃宮さんからもらったお守りが、きっとサンディを守ってくれる。

「じゃあ、父さんと母さんを探しに行ってくるよ」

　サンディにそう告げて、僕は家を出る。

　外に出ると、急に寒くなってきた……気がした。

　ひときわ強い風が、びゅうと吹いた。

　こんな風になんて、負けていられない。

　早く、父さんと母さんを見つけなくては。

　僕は歩き出した。

　ふと隣の家が気になった。

　僕は、隣の家の敷地に入る。

　そして見上げた。

　二階の窓が開いて