廃れた魔法が最強だった件について 〜ロボットと共に異世界で無双する〜

第一章

第1話 廃れた魔法

冷たい感触が頬に伝わる――。

「……ここは……？」

佐藤誠はゆっくりと目を開けた。目に映るのは、見たこともない壮大な光景。

煌びやかなステンドグラスから差し込む光が、石畳の床に美しい模様を描き出している。

まだぼんやりとした意識の中で誠は体を起こし、周囲を見回した。そして、異様なまでの視線を全身に浴びていることに気づく。

煌びやかな甲冑を纏った騎士たちが整然と列を作り、その背後には豪華な衣装を身に纏った貴族らしき人々、さらにローブを纏った魔術師たちが控えていた。

彼ら全員の目が、驚き、興味、警戒――そんな入り混じった感情を込めて誠を見つめていた。

その時、玉座に座る男が静かに立ち上がった。堂々たる体躯に豪奢な王冠、そして鋭い眼差し。その威厳ある雰囲気に誠は息を飲む。

「異世界より来たりし者よ。」

重々しい声が広間に響き渡った。誠は咄嗟に立ち上がろうとするも、体に力が入らず膝をつく形になる。

「ここはエルセリオン王国。そして私はこの国を治める王、ガルドル＝エルセリオン三世である。」

「エルセリオン……王国……？」

聞き慣れない単語が耳に飛び込み、誠は戸惑いの表情を浮かべる。

その様子を冷静に見つめながら、王は続けた。

「我が国は、魔王という恐るべき脅威に晒されている。その災厄を払うべく、異界の住人である汝を召喚した。」

玉座に座るガルドル王の命により、大魔術師エストゥールが儀式を進めた。

広間の床に描かれた巨大な魔法陣が光を放ち、誠はその中央に立たされる。

金色の光が魔法陣を満たし、やがて宙に浮かぶ一つの宝玉を形成した。

「この者の力は……『元素精霊召喚術』。」

エストゥールの声が広間に響き渡った瞬間、場に静寂が訪れる。だが、それは次の瞬間、失望と嘲笑に変わった。

「精霊召喚術だと？ そんな古びたものが……！」

「もはや役立たずの技術に過ぎない！」

「魔王討伐には全くの無用！」

広間を埋め尽くす否定の声に、誠の胸は締め付けられる。

「なら……せめて、元の世界に帰してください！」

叫ぶような誠の声が、広間を静寂に包んだ。

だが、エストゥールは深い溜息をつき、静かに告げる。

「召喚は片道のものだ。……元の世界に帰る術は存在しない。」

誠はその言葉に膝を突き、顔を伏せた。帰る場所を奪われたという現実に、思考は深い絶望に沈む。

「汝の力が現時点で役立たぬことは明白だ。だが、我が国は汝を召喚した責任を果たす。」

ガルドル王は誠を見据え、続けた。

「王国の外れに住居を用意し、市民権と生活のための資金を与える。それが我々の責務だ。」

誠はその言葉に一瞬安堵するも、王の次の言葉に全身が凍るような感覚を覚える。

「だが、汝が何も成さぬなら、さらなる厳しい現実に直面するだろう。」

広間を去る途中、誠はふと自身の力――『元素精霊召喚術』について思い返す。

失望の中、心の奥で何かが引っかかった。

（精霊……力を貸してくれる存在。火や水、土、風……。）

目に浮かぶのは、幼い頃に夢中になったロボットやファンタジーアニメの記憶だ。

その中で、精霊が炎や水の力で戦ったりした姿。

そして巨大ロボが未知のエネルギーを利用し、動力を得て動く姿――。

（もしかしたら……これ、何かに使えるんじゃないか？）

彼は小さく拳を握りしめ、わずかに顔を上げた。

その後誠は城の廊下を進んでいた。しかし彼の心には、まだ自分の力が無価値ではないのかという疑念が渦巻いていた。

やがて城門にたどり着くと、リューガスが待っていた。

「ここからは私が案内しよう。」

リューガスは誠を馬車へと促し、二人は王都を後にした。

馬車の中、誠は窓の外に広がる美しい王都の街並みを眺めていたが、その心は沈んでいた。

(……俺の力は、本当に無価値なのか……。)

　自問自答を繰り返す彼に、リューガスが声をかける。

「お前が住む予定も村はそれほど豊かではないが、悪くない場所だ。村人も質素だが親切だし、自然も豊かだ。」

道中、馬車が森の中の小道に差し掛かった頃、御者が手綱を引き、馬を止めた。

「どうした？」

　リューガスが問いかけると、御者は森の奥を指差した。

「……あそこに、何かいます！」

　木々の間から灰色の獣、アッシュウルフが姿を現した。リューガスは剣を引き抜き「じっとしていろ」と命じたが、誠は自分の力を試すため、震える手を前に突き出した。

「……えっと……出てくれ……！」

　必死に心の中でイメージを描きながら、誠は祈るように力を込めた。その瞬間、手のひらからわずかに赤い輝きが現れ、小さな炎となって顕現した。

　しかし、その火はあまりにも頼りなく、アッシュウルフには効果がなかった。怒りに満ちた魔物が飛びかかろうとしたその瞬間、リューガスの鋭い剣閃がその体を斬り裂いた。

「……無茶をするな。」

リューガスは誠に近づき、呆れたようにその顔を見下ろした。

「毛を焦がす程度で魔物を倒せると思ったか？」

「思った……というか、思うしかなかったんです……。」

　誠は力なく答えたが、その胸には少しだけ悔しさと反発の気持ちが芽生えていた。

「……でも、あの火は出せたんです。次は、もっと上手くやります。」

　その言葉に、リューガスは微かに笑みを浮かべた。

「それでいい。それを忘れるな。――生き延びたお前の価値は、これから決まる。」

再び馬車が動き出し、夕暮れ時、二人は小さな村、リブラムに到着した。リューガスは誠を新しい住まいへと案内した。

「ここがリブラム。この村がお前の新しい生活の場だ。」

「……今日からここでやっていくんだな。」

　リューガスは短く頷いた。

　「家を確認しろ。その後は村を回って馴染む努力をするんだな。」

　と助言した。誠は深く頭を下げ感謝の意を伝えた。

リューガスが去った後、誠は新たな生活への一歩を踏み出す決意を固めた。

「さて……まずは村を回ってみるか。」

彼は静かな村の風景を眺めながら、自分の未来を思い描いていた。