人の夢、妖の夢

第四夜 夢枕に立つ龍

　私の地元、山間のとある村に、龍を祀る神社がある。恵の雨をもたらす龍神様として信仰されているのだが、昔話を聞く限り、かつてはたいそうな乱暴者であったらしい。

　いずれにしても、気まぐれに大雨を降らせては川を氾濫させるので、人々はどうにかならないかと頭を悩ませていた。

　そんな中、領主が迎えた嫁の遠縁に、不思議な力を持つものがいた。

「お困りでしたらわたくしが、その龍とやらを懲らしめて差し上げます」

　堤姫と呼ばれた姫君は、村の惨状を耳にすると、自ら龍退治に名乗り出た。

　彼女が不思議な力をつかえば、たちまち大雨は降り止み、人々は喜びの声を上げた。

　龍は姫君を殺してしまおうと襲いかかった。が、彼女は難なく龍を返り討ちにしまったのだ。

「くそ…人間風情が…！」

「あら、私みたいな人間は初めてかしら？」

　伝承に伝わる堤姫は、優しくも強かな人物として描かれる。一方、彼女の不思議な力に敵わなかった龍神は、相当悔しい思いをしたらしい。

「次は同じように行くと思うな、人間…！」

　そうして、しばらくはこの不思議な姫君と龍神の力比べがあった。これは色々なおどき話に類話が見られる。

　しかし、ある時を境に姫君はこの村から姿を消す。他国へ輿入れが決まったのだ。

「私がいなくなっても、ちゃんと大人しくしているのよ」

「なんだ、これは」

「今年収穫された作物ですわ。気に入ったのなら、力まかせに暴れてはダメよ」

　姫君が龍を懲らしめられているおかげで、村は程よく水捌けの良い土地となり、農作物が豊かに育った。

　龍神を鎮めるためか、はたまた純粋な感謝かはわからないが、このころから龍は龍神として神社に祀られることとなったらしい。

　この地域は、今も水捌けのよく稲作が栄えている。

　……と、なぜこんな話をするのかといえば、最近、その龍神を名乗る男が夢枕に立つのである。

「おい人間、鳥肉を食べろ」

「おい人間、油菓子はやめておけ」

「おい人間、寝る時間が遅すぎる」

　龍神に相応しい青色の髪に金の瞳で、長身の美男子であった。

「あの、最近、なんなんですか？」

「つべこべ言わずに言うことを聞け、人間」

　そして、伝承通り偉そうな神様であった。

　初めのうちは、夢で言われた通りに一日をすごしていたのだが、毎晩毎晩夢で小声を言われるせいか、次第に腹が立つようになってきた。

「今日は、一日大人しく寝ていろ」

「いや、だからなんで——」

「なんで、そんなことをいちいち言いにくるんですか！？」

「……どうしたの？」

　布団から飛び起きると、身支度を整えた同居人があんぐりと口を開けてこちらを見ていた。

「ごめん、寝言……」

　私は恥ずかしくなって布団に顔を埋める。彼とは同棲を始めて二年ほど経ち、結婚も決まった相手だった。

　お世辞にも美男とは言えない丸顔だが、優しい人だった。

「そう、面白い夢でも見たのかい」

「まぁね…。顔、洗ってくる……」

　立ち上がろうとした、その時——、今までにない吐き気が襲いかかり、私は目の前が真っ暗になった。

「つわりですね」

「はぁ」

　血相を変えた彼により、私は慌てて病院へは搬送されたのだが、妊娠がわかるや否やすっかりめでたい空気に変わり、次の受診予約を抑えて帰路についた。

「びっくりしたよ、今日は赤飯を炊かないと」

「やった、お赤飯！」

「お腹が大きくなる前に、まずはご両親へ報告に行こうよ」

「報告かぁ、それなら、他にも……」

　地元に帰り、両親たちや親戚周りに祝ってもらったのち、私はもう一ヶ所、その龍神を祀る神社へ参拝したいと言った。

「神社？ 安産祈願で有名だったりするのかい？」

「そういうわけじゃないんだけど…」

　この堤姫の伝承には続きがある。姫君は他国へ嫁いだものの、出産時に亡くなったのだ。

　幼い子は、結局その村へ戻され、領主に養子として引き取られることになる。

　それがたいそう苦労したそうで、歴史としてはそちらの方が有名だ。

　そうして、その家系が私の先祖なのだと、幼い頃祖母に聞かされたことがある。

　——つまり、この龍神は、私の妊娠出産を見守ろうとしているのだ、と思う。

　車で1時間ほど、すっかり人里離れた山奥にひっそりと祠のようなものがあった。

　私たちは近くで下車し、両手を合わせた。

「どういう神様を祀っているんだい？」

「ふてぶてしくて小姑みたいな神様」

　それから無事出産を迎えるまで、龍神を名乗る男に夢枕で小声を言われ続けたわけだか、私の娘が妊娠した時にも同じように現れるつもりなのだろうか？

　であれば、もう少し優しい物言いをお願いしたい。