ドンゾコナビ ～滅びの世界で少女導く～

第2話 欠乏の文様

　白い渦に呑まれていた視界が、急に開けた。

「靄（もや）の中から姿を現すって……ちょっとカッコいいんじゃね？」なんて思った次の瞬間、視界が一気に狭まって。

　――顔面から地面に激突したぜ。

「ぶへっ！　ぐぅぅ……鼻、折れたか……？　いってぇ……あ、いや、まだ無事だな」

　涙目で見上げると、さっきまで自分を包んでいた靄が、天井近くでゆっくり消えていく。

「おいコラ！　なんであんな高所から落とすんだよ！　これも“天罰”ってやつか？　あの自称神様め……」

　身体が小さくなってるんだから、もっと優しく扱えってんだ。

「よし、決めた。次に会ったら絶対クレーム入れてやる」

　……まぁ、また会えるかどうかなんて知らねぇけどな。

　それより、今は目の前の状況だ。

　辺りを見回すと、岩肌むき出しの洞窟。薄暗く、湿った空気が肺にまとわりつく。

「なんだよここ。てっきり“少女”とやらにすぐ会えると思ってたんだがな」

　独り言をこぼしつつ歩き出そうとしたとき。

　岩陰の奥に小さな人影が見えた。

「ん？　おい！　誰かいるのか！」

「っ！」

　影はびくりと震え、何かを引きずる音を残して奥へ消えた。

「……やべ、完全に警戒されてるな。まぁ突然現れた怪しいチビがいたら、俺でも逃げるけどさ」

　それでも無視はできない。もしあれが“例の少女”なら、合流は早い方がいいだろ。

「待ってくれ！　俺はルースだ！　怪しい奴じゃねぇ！　……いや怪しく見えるのは認めるけど、とにかく話を――」

　全力で駆け出す。……が。

「はぁっ、はぁっ……ちょ、ちょっと……！　歩幅が小さすぎて追いつけねぇ！」

　必死に走っても、目標の岩陰はまだ遠い。しかも緩やかな上り坂で、足が鉛みてぇに重い。

「はぁっ、はぁっ……頼む……！　話だけでも……っ」

　ようやく辿り着いた岩壁に手をつき、荒い息を整える。情けない。これで“少女を導く”なんてホントにできるのか？

　もう逃げられちまってるだろ。

　なんて思ったんだが――。

　そこにいた。怯えた瞳の少女が。

　真紅の髪が洞窟の闇に鮮烈で、整った顔立ちを引き立ててる。だがその手は石を握り、投げつける寸前だ。

「おいおい！　待て待て！　その石はダメだ！　俺、即死するから！」

「さっきから……何なのよ、あなた……！　はぁ、はぁ……っ」

「だから敵じゃねぇって！　信じろ！」

「信じられるわけないでしょ！　こんな状況で……っ！」

　叫んだ拍子に少女は苦しげにうずくまった。足を庇っている――怪我か。

「……足、痛めてるな。ちょっと待ってろ、薬草探してくる」

「……っ」

　少女は石を構えたまま、涙目でこちらをにらみつけている。信じてもらえる雰囲気じゃねぇ。

　仕方なく背を向け、警戒しながら洞窟を進むことにした。

「ったく……せめて空飛べるくらいの能力、最初にくれりゃよかったのによ」

　そう愚痴った瞬間。

　――右手に刻まれてた文様が光りだした。

「うおっ！？　な、なんだこれ！」

　全身に刻まれた模様が淡く輝き、胸の奥から熱が噴き上がる。視界が揺れ、頭が割れそうだ。

「だ、ダメだ……倒れる……！」

　前のめりに崩れそうになった俺は、額を硬いものにぶつけた。

「いってぇ！　……あれ？　地面じゃねぇ……扉？」

　そこにはいつの間にか重厚な扉が立っていた。

　反射的に開けると、中は――またしても白いモヤ。

「おいおい、嫌な予感がするぜ……」

「また会いましたね、ルース」

　出たな、自称神様。

「あんたかよ！　説明しろ、この扉なんなんだ！」

「ひどい言い方ですね。まぁいいでしょう。それよりも――無事に彼女と会えたようですね。そのご褒美として、選ばせてあげます」

　モヤの中から、三つの物が浮かび上がる。羽と目、それから獣の爪か？。

「……おい、こりゃなんなんだ？」

「これは“欠乏の文様”。ナビゲーターとして力を発揮するためのものです」

「欠乏？　なんか縁起でもねぇ名前だな」

「羽は滑空、目は探索、爪は戦闘に役立ちます。ひとつだけ、望みなさい」

　欲を言えば全部欲しい。だが、それは無理だろう。

「……じゃあ“目”だ。移動よりも、まずは探す方が重要そうだしな」

「うんうん。ちゃんと分かってきましたね」

　どこか満足げな声を残し、自称神様の声は靄とともに消えていく。

　次の瞬間、気が付けば俺は洞窟へ戻ってきてたぜ。

　色々考えたいことはあるが、今はこれだよな。

　右腕の文様が黄色く光り、視線を合わせた対象の情報が浮かんで見えた。

　当然のように、右手の文様からも情報を読み取れたぜ。

　欠乏の文様：見物する瞳（スペクテイター）

「……へぇ、便利じゃねぇか。って、うげっ！？　今踏んでるのオークの糞かよ！」

　手を見下ろしてる視界に映った足元の岩場。

　その説明として、画面に“オークの糞”と表示されている。

「……あの扉に顔面から突っ込んでよかった……マジで」

　苦笑しながら、少女の足を治すため薬草を探す。文様の力で、薬効のある草もすぐ判別できる。

　問題は――小さな身体じゃ一度にほとんど運べねぇことだ。

「ったく……何往復させる気だ。……選択ミスったか？」

　独り言を漏らしつつも、胸の奥には妙な高揚感があった。

　“ナビゲーター”としての一歩を踏み出した実感が、確かにそこにあったからだ。