ワンルーム・プリンセス

第4話

　一緒にゲームをした夜以降、二人は共有する時間が増えた。

　今までは食事時以外は互いに別々の部屋で過ごしていたのだが、最近では夜の時間はずっと居間で過ごしている。

　しかし、二人の間に会話は少ない。

　主にラシオンが未だ距離感を測りかねているようで、同じ場所に居るのにも関わらず、向けているのは顔ではなく背の方だった。

「……」

「……」

　居間を満たしているのは沈黙と紙の擦れる音。

　ラシオンは電子書籍で漫画を、春明は紙でビジネス書を読んでいる。

「……あ」

　しかしそれが破られる時が来た。

　季節は冬。室内には暖房によって暖められており、同時に湿度も減っている。

　乾燥によって渇いた喉を潤すための水分を欲した時、二人の顔は重なった。

「栞……？」

　気まずそうな表情を作る瞳に、春明の持つ分厚い本が映る。

　そこに挟まれていた栞を目に止めた時、ラシオンは思わず口を動かした。

「ん、ああ……。……気になるか？」

「えっと、まあ……、うん」

　春明が手にしたそれは押し花の栞だった。

　白い長方形の額縁の中に飾られている一本の大きな紫色の花。

　丁寧に作られた、美しい押し花だった。

「紫苑っていうんだよ。ウチの庭に生えてるもので作った」

「……へぇ」

　ラシオンはどういう訳か、その栞から目を離せない。

　紫色の花。栞。

　それらを見て、彼女の心が嫌という程搔き乱される。

「お酒貰っても良い？」

　今までもふとした時に過去を思い出すことはあった。

　今回の場合は特に色濃（ひど）い。

　アルコールかニコチンで誤魔化さないとやっていられない。

　室内で煙草は吸えない。

　だからせめてお酒が欲しい。

　ラシオンはそんな考えを内に秘め、春明にそう伝える。

「良いぞ。てか俺も飲みたい」

　春明は立ち上がって、冷蔵庫から大きなストロング缶を二本取り出し、机に置く。

　そして蜜柑も置いた。

　プルタブを開く音が鳴り、続けて炭酸の音が響く。

「……ぷはっ」

　春明の頬に朱色が灯り、口が緩む。

「これさ、二つ目なんだよ」

「…………ふたつめ？」

「そ、二つ目。昔好きな娘が居てさ、その娘と同じやつ持ってたんだよ。紫色の綺麗な押し花」

「へぇ～」

「紫苑に似てるんだけどな。この辺、てか日本には生えてないからもう手に入らないだろうな」

「……そうなんだ。私も、似たようなの持ってたよ。燃えちゃったけど」

「あっそ」

　春明の瞳は天井に向けられ、しかしどこか遠くを見つめている。

　ここではない遠い世界に思いを馳せ、彼はゆっくりと喉に缶を傾けた。