忌み人形アリス —縁切りの呪法 弐—

第2話 忌み人形アリス

　数日後に届いたカントリードールは、やはり悲しげな表情をしているように見える。

　——アリスちゃんの悲しみが、まだこの子の中に残ってるのかな……。

　髪を撫でながら顔を見つめていると、息子がそばへ寄ってきた。

「ママ、ぬいぐるみを買ったの？」

「うん。可愛いでしょう？　仲良くしてあげてね」

「でも、このぬいぐるみ……ちょっと怖い」

「怖い？　怖くないよ、こんなに可愛いんだから」

「う、うん……」

　ユリコは座って、カントリードールを渡そうとしたが、息子はユリコの背中に隠れてしまった。

　——呪物だとは言ってないのに怖がってる。子供はそういった気配に敏感だと聞くし、本当にアリスちゃんが、ここにいるのかもしれないな……。

　心霊現象などは苦手だったはずなのに、不思議と怖くはなかった。本当にアリスの魂がカントリードールに宿っているのなら、愛情を注いでやりたい。

　ガチャッ

　音がして、玄関で物音がしている。夫が帰ってきたようだ。

「はぁ……。ご飯の準備をしないと」

　カントリードールが入っていた段ボールを片付けていると、夫がリビングに入って来た。

「ただいま。あぁ、疲れた」

　わざとらしく大きな声で言う夫に、ついイライラしてしまう。

「お帰りなさい」

　カントリードールを左腕に抱き、反対の手で段ボールを持って立ち上がる。すると夫が、大きなため息をついた。

「お前、そんなものを買ったのか？　俺が稼いだ金なんだからさぁ、無駄遣いすんなよ」

「……私だって働いてるけど」

「たかがパートだろ？　俺は正社員で、丸一日働いてるんだよ」

「私はパートだけじゃなくて、家事も子育てもしてるわよ？　あなたは家のことも子供のことも、何もしてないじゃない」

「仕事が忙しいんだから、できるわけないだろ！」

　バンッ！　と音を立ててドアを閉めた夫は、風呂場の方へ向かった。

　——忙しいのはパパ活でしょ？　安月給のくせに、偉そうに……。

　ふと気がつくと、息子が私を見上げていた。

「あ、ごめんね。喧嘩をしてるわけじゃないからね」

「お父さんは、ママにありがとうって言わないから、お父さんが悪いと思う」

「ありがとう。悠太は優しいね」

「僕は知ってるよ。ママはご飯を作ったり、掃除をしたり、服も片付けてた」

「そっかぁ、悠太は見てくれてるんだね。でもお父さんはいつもいないから、知らないのかもね。魔法使いみたいに杖を振ったら、ご飯が出てきて、家の中が綺麗になっていて、服も綺麗になってると思ってるのかな？」

「えー？　魔法なんてあるわけないのにねー？　あははっ」

　本当に優しい息子だ。親バカなのかもしれないけれど、こんなに優しい子は、他にはいないと思う。息子がいてくれるから、頑張れる。頑張らないといけない。

　——なんとかしなきゃ……。

　左腕に抱いているカントリードールに目をやると、視線がぶつかった。じっとこちらを見ている小さな目が、頑張れと言ってくれているような気がした。

　夫と息子が眠った後は、ソファーでドラマを観てから眠るのが、日課になっている。

　パートが終わっても、やることはたくさんある。一人で家事を全部やりながら、息子の世話もするのだから、自由な時間はほとんどない。仕事が終われば自由にできる夫とは違うのだ。

　いつもは一人でドラマを観るが、今日は横にカントリードールがいる。ぬいぐるみのはずなのに、誰かと一緒にいるような感じがするのが不思議だ。

「アリスちゃんもドラマを観てるのかな。でもこのドラマはすごいドロドロしてるから、アリスちゃんは、面白くないかもね」

　ドラマは、詐欺師の罠に嵌った女性が泣いているシーンだ。

「アリスちゃんは、外国の子だから知らないと思うけど、日本には『嘘ついたら針千本飲ます』って言葉があるんだよ。……あいつもパパ活なのに仕事だって嘘をつくから、針千本飲ませてやりたいよ」

　嘘をつく度に飲ませたとしたら、今までに一体、何本飲むことになっていたのだろうか。

　ぽとっ、と音がしたので横へ目をやると、カントリードールが倒れている。ブランケットが当たってしまったのだろうか。

　ユリコはカントリードールを持ち上げて、膝の上に乗せた。そして指はないので、丸くなっている手の先を持つ。

「嘘ついたら針千本のーますっ」

　手を上下に振ると苛立ちは消えて、なんだか楽しい気分になってきた。のほほんとした顔のカントリードールも、楽しそうにしているように見える。

「話し相手がいるって良いね」

　カントリードールを膝に乗せて、ドラマを最後まで観てから、眠りについた——。

『急な会議が入ったから遅くなる、飯はいらない』

　夕食を作り終えた頃に、夫からメッセージが届いた。

「どうせ会議じゃないんでしょ。もっと早く連絡をしなさいよ」

　テーブルに、自分と息子の分の食事を並べてから、追跡アプリを開いた。するとやはり、夫は会社を出て、ホテル街にいる。

「本当に、嘘ばっかり！」

　苛立ちを抑えきれなくて、椅子の上に置いてあるカントリードールを持ち上げ、ぎゅっと抱きしめた。夫は嘘をつくことに、罪悪感はないのだろうか。

「ママ、どうしたの？」

　リビングに入ってきた息子が、目を大きくした。

「ううん、なんでもないよ。お父さんは今日も帰ってこないみたいだから、お父さんのハンバーグも食べていいからね」

「本当？　やったぁ！」

　何を作っても無反応の夫と違って、息子はいつも美味しいと言ってくれる。最近は夫の好みは無視して、息子の好物しか作らなくなった。どうせ帰って来ないので、夫の好きなものを作っても意味がない、という思いもある。

　食事を終えて片付けをしていると、玄関の扉が開く音がした。

　——えっ、もう帰って来たの？