日本全国ヤマダ化計画！

第13話

「コンビニのバイト、やっぱり辞めへんかった方がよかったんかな……」

　深夜のオフィスで、ナオミは独り言を呟いていた。タナカ連合との対立が深まる中、なぜか妙に懐かしく思えてきた夜勤の時間。

「あ、そうや。なんか食べ物買ってこよ」

　近所のコンビニに向かうナオミ。久しぶりに店に入ると、懐かしい蛍光灯の光。そして──。

「いらっしゃいませ」

「あ……」

　レジの後ろに立っていたのは、タナカ連合の幹部、タナカ・ケイスケだった。スーツ姿の彼が、コンビニのユニフォーム姿でレジを打っている。

「タナカさん……ですよね？」

「ヤマダさん！？」

　二人は思わず目を見開く。タナカ・ケイスケと言えば、タナカ連合で実質的な作戦立案を担う人物。昼間は激しく対立する相手が、まさかコンビニのアルバイトとは。

「あの、これは……」

　タナカが言いよどむ。

「私、実は大学院の学費のために……」

　ナオミは思わず吹き出しそうになった。毎日テレビで見る凄んでいる表情からは想像もつかない、申し訳なさそうな様子。

「私も、一ヶ月前までバイトしてたんです。このコンビニじゃないですけど」

「えっ？」

「だから、分かります。夜勤って、なんか色々考えること多いですよね」

　タナカの表情が、少しずつ和らいでいく。

「そうなんです。昼間は会社で必死に反対運動の段取りしてるんですけど、夜になると、ふと考えるんです。これ、本当に正しいのかなって」

「……」

「僕らが『伝統を守れ』って叫んでるけど、その伝統のために苦しんでる人もいるんだって」

　深夜のコンビニ。時折、自動ドアの開く音だけが響く。二人は、レジカウンターを挟んで向き合ったまま。

「実は、私も最近すっごく悩んでて……」

　ナオミは自分の気持ちを話し始めた。コンビニでの深夜勤務中に思いついた突拨なアイデアのこと。それが思いもよらず大きな運動になってしまったこと。

「分かります」

　タナカの声が、不思議と優しい。

「僕も、最初は単なる反対意見のつもりが、気づいたら運動の中心にいて。でも今、ヤマダさんの話を聞いて、なんだか肩の力が抜けたというか……」

　コンビニの自動ドアが開く。深夜の客が二人、三人。タナカはレジ打ちをしながら、ナオミと話を続ける。

「そうだ、ヤマダさん」

「はい？」

「明日、うちの代表のタナカ・ゴロウと話してみませんか？ 僕、仲介しますから」

「えっ？」

「対立じゃなくて、対話。それが必要なんだって、今、すごく感じるんです」

　ナオミは、思わず大きく頷いていた。

　翌朝。

「はぁ！？ コンビニで！？」

　タロウが目を見開く。

「なんていうか……偶然っていうのは、すごいなって」

　カナコも驚いた表情を見せる。

「でも、これはチャンスかも。タナカ・ゴロウさんとの直接対話ですよ？」

　イトウ教授は、むしろ喜んでいた。

「これこそ、真の社会実験の醍醐味だ。思いもよらない場所での、思いもよらない出会いが、新しい展開を生む」

　その日の午後、タナカ・ゴロウとの面会が実現した。

「お会いできて光栄です」

「こちらこそ」

　タナカ・ゴロウの第一声は、意外なものだった。

「ケイスケから話は聞きました。深夜のコンビニで生まれた発想とは、なんとも粋な」

「えっ？」

「私も若い頃は、よく新商品のアイデアを考えていましてね。深夜の店舗で、ぼんやりとね」

　話は意外な方向に進んでいく。対立するはずの相手と、不思議と打ち解けた雰囲気で。

（なんか、えらい人も、案外普通の人なんやな……）