日本全国ヤマダ化計画！

第10話

「これ、なんでウチがトップ張ってんねやろ……」

高層ビルの最上階にある新しいオフィスで、ナオミは窓際に立っていた。夜の街を見下ろす景色は美しかったが, その分だけ現実感が薄れていく。

一ヶ月前まで、深夜のコンビニでレジを打っていた自分。今や、一般社団法人の代表理事。机の上には、まだ慣れない新しい名刺が積まれている。

「ナオミさん、明日の記者会見の原稿、確認お願いします！」

「代表理事、全国放送のインタビューの件ですが……」

「理事長、銀行協会からの申し入れが……」

次々と飛び込んでくる声に、ナオミは息が詰まりそうになる。

「あ、はい……ちょっと、トイレ……」

慌ててオフィスを飛び出す。トイレに駆け込み、個室に身を隠した。

「無理やって、これ絶対無理や……」

震える手でスマートフォンを取り出し、タロウに電話をかける。

『どうした？』

「タロウ、ウチ、もう限界かもしれん。みんな期待しすぎやし、責任重すぎるし……」

『まあ、そら そうやろな』

意外にも冷静なタロウの声に、ナオミは少し落ち着きを取り戻す。

『でもな、お前にしか出来へんことやねんで』

「なんでウチなん？ カナコさんとか、キタガワさんとか、もっとすごい人おるやん」

『そうやなぁ……』

タロウが考え込むような間を置く。

『でもな、この話を思いついたんは、深夜のコンビニでレジ打ってた時のお前やろ？ 既存の価値観に縛られてへん、自由な発想。それこそが一番大事なんちゃう？』

「でも……」

『昨日な、イトウ先生と話してて面白いこと言うてはってん。社会を変えるような大きな変革って、たいてい予想もしてへんところから始まるんやって』

「……」

『コンビニのバイトが考えた突飛なアイデアが、社会を変えようとしてる。そこに意味があるんや』

トイレの個室で、ナオミは膝を抱えて座り込んだまま、タロウの言葉を聞いている。

「知らん間に、なんかえらいことになってもうた……」

『せやな。でも、お前らしくやったらええねん』

「ウチらしく？」

『うん。肩の力抜いて、等身大のお前でええ。難しいこと分からへんかったら、素直に分からへんって言うたらええ。みんな、そんなお前の言葉に共感して、ここまで来たんやから』

外から、事務局員の話し声が聞こえてくる。みんな真剣に働いている。自分の妄想のような考えを、こんなにも真剣に形にしようとしてくれている。

「タロウ……」

『なんや？』

「ウチな、やっぱりみんなの気持ちに応えたいねん」

『ほな、それでええやん』

立ち上がって鏡を見る。相変わらずの若い女の子の顔。しかし、目の奥に、少し違う光が宿っているような気がした。

「とりあえず、明日の記者会見、どないにかせなあかんな」

『そうそう、その調子や。で、記者会見の内容、聞いてくれへん？ 俺なりに考えたんやけど……』

「さっすが！ やっぱタロウ頼りになるわ〜」

『まあ、お前が考えた社会実験の参謀は、幼なじみの仕事やからな』

電話を切って、オフィスに戻る。みんなが心配そうに見ている。

「すみません、ちょっと気分が……」

「大丈夫ですか？」カナコが駆け寄ってくる。

「はい、もう平気です。それより、明日の記者会見の件……」

ナオミは深く息を吸い、みんなに向き直った。

「高卒のフリーターの私に、何ができるか分かりません。でも、この活動に共感してくれる皆さんと一緒に、自分なりにできることをやっていきたいと思います。……これ、明日の記者会見で言っていいですかね？」

カナコが満面の笑みを浮かべる。

「それ、すっごくいいと思います。ナオミちゃんらしい」

窓の外は、もう完全な夜。しかし、オフィスの明かりは、まだまだ消える気配がない。

「よし、みんなで頑張りましょう！」

自分の声が、思った以上にはっきりと響いた。