だって本当は。
触れた温度は思ったよりも冷たくて、甘い香りがした。
「はは、目丸くて猫みたい」
掠れた声と吐息が肌に触れる距離。暗がりでよく見えないけれど、目はどこか楽しそうに細められていたように思う。
呆然とする僕の頬を撫でた手が離れて、また視界に夜空が映る。花火が上がる。小さなものから大きなものまで、色とりどりの花が夜空を染めていく。だけど僕には今それを楽しむ事なんて全く出来なくて、横を向くことさえ出来ない。
「っ！」
左手に桐生の手が重なる。指の間に桐生の長い指が入り込んで、まるで逃がさないとでも言う風に僕の手を捕らえた。
「花火もうちょっと見たら」
僕の耳の奥では自分の鼓動の音がうるさいくらいに響いている。もう花火なんて見ていないし、かき氷で潤したはずの喉はカラカラだ。
それなのに桐生の様子は何事も無かったかのようにいつも通りで、もしかしたらさっきのは一瞬の夢だったのかななんて思ったりもしたけれど違うって訴えて来るみたいに桐生の手が熱い。
僕は何も言えなかった。
嫌だとも、ふざけるなとも、なんの冗談なんだとも、何も。
ただ心臓がうるさくて、くちびるが触れる瞬間の桐生の目があんまりにも綺麗だったのを思い出して。
──ああ、嫌じゃなかったな。なんて、そんな思考に囚われて。
「雪穂、立てそう？」
「……ん」
花火も終盤に差し掛かったのだろうか、桐生が先に腰を上げた。まだ衝撃から抜け出せない僕はぼんやりと返事をして促されるままに桐生の手を取って歩き出した。
お互いに無言のまま人波を逆らうように歩いて、気が付けば祭りのほんのり赤い空気感が見慣れた蛍光灯の白さに変わる。祭りから帰っている人はちらほらといるが、みんなそれなりに距離がある。
横に並ぶんじゃなくて桐生に引かれる形で歩いているのは僕がまだ動揺しているから。
交差するように繋がれた手は同じ男の手の筈なのに桐生のだけやっぱり大きくて、格好良く見えて、それがどうしようもなく悔しくて、胸が締め付けられた。
ガチャ、と桐生の家のドアが開いて僕が入ったのを確認してから閉められる。
人の気配がしないからまだ桐生の両親は帰ってきてないのかもしれない。
「顔真っ赤」
振り返って僕を見た桐生が心底楽しそうな顔で呟いて、また距離が縮まった。
とん、と背中がドアにぶつかる。２回目のキスだった。
「……なんで」
今度はちゃんと溢れた声は笑えるくらいに細い。
至近距離で僕を見る桐生の目からは何も読み取れない。綺麗で、でも色が深くて、水みたいにつるりとした目だ。
「……かわいいから」
怒れば良いのか、笑い飛ばせば良いのか、僕にはわからなかった。
『普通』の人ならこんな時どうするのだろうか。気持ち悪いと跳ね除けるのだろうか、それとも冗談が過ぎるぞって何事もなく笑って流せば良いのだろうか。選択肢はいくつも浮かぶのに、僕はどれを選択したら良いのか全くわからなかった。
気が付いたら桐生の家で風呂を借りていて、浴衣もカツラもメイクもなくなったただの斉藤雪穂が鏡の中に居た。
フル装備だった僕は、自分で言うのもなんだけどそれなりの見た目だったのではと思う。否、見慣れなくてそう思っただけかもしれない、ていうかきっとそう。
昼ぶりとなる自分の服を着て桐生の部屋に向かう。扉を開けようとドアノブに手を掛けた瞬間体が強張ったのはもう仕方のない事だと思う。
いくら考えても答えは出なくて、今もどんな顔をしたら良いのかわからない。わからないけれど、時間は止まらないし今すぐ地球が滅亡する事もないから進まないといけない。深く息を吸ってからドアを開けると「風呂ありがとう」と俯いたまま告げる。
「いつも通りの雪穂だ。さっぱりした？」
拍子抜けするくらいいつも通りの桐生に安堵するのと同時にずし、と心に重石が置かれたみたいな心地になる。
「じゃあ俺も入ってこようかな。雪穂今日もう遅いし泊まっていく？」
「……帰る」
「そっか、気を付けてね」
桐生は僕の横を通り過ぎて行った。パタンと閉まるドアの音がやけに無機質で、それで僕は忘れかけていた事を思い出した。
「……桐生が好きなのは女装してる男だもんね」
声に出して、それがちゃんとした輪郭を持って僕の中に沈んでいく。馬鹿みたいな理由だけどこれが真実なんだからおかしくて思わず笑ってしまった。
桐生は僕を特別扱いしてくれる。それはきっと誰にも言えない秘密を共有しているから。一種の運命共同体みたいなものなのかもしれない。バレたらお互いに白い目で見られる事は間違い無いのだから、特別な感情が生まれてしまっても仕方がない事だと思う。
ドラマでも映画でも、二人で罪を犯した人達は良くも悪くも固い絆で結ばれているのがセオリーだ。
僕達はきっとそれに該当する。ただ、僕の特別が普通とは違うだけ。
「……だから、嫌だったんだ」
冷静になろうと深呼吸しながら元々少ない荷物を持って桐生の家を出る。バスはまだある時間だけど、今日は歩いて帰る事にした。
夏の夜は蒸し暑い。豪華な家の立ち並ぶ区画から抜けたらちらほらと祭りから帰っている途中の人たちが目に着いた。友人も家族連れも恋人達も大部分はどこか満足そうな顔をして帰っているように思う。
たった数時間前、僕はきっとこの人達と同じ顔をしていた。
そう思った途端、その記憶を振り切るように僕は足を前に出す。出来るだけ前を見ず、なるべく早く、熱で流れる汗と一緒にあんな記憶も全部無くなれば良いのに。
「、た、だいま」
「おかえり、ええどうしたのそんなに急いで。お風呂入る？」
「はいる」
動いている時はそうでもないのに、止まった瞬間汗が吹き出す。
全身が汗で濡れて気持ち悪い。さっきシャワーを浴びたはずなのに僕はまた風呂場に向かって歩く。服を脱いで、まだほとんど水みたいなシャワーを浴びていたら慣れない匂いがした。
「っ」
掻きむしるように頭を濡らしていつものシャンプーで洗い直す。
どんどん桐生の匂いを消しながら、呼吸が苦しくなっている事に気がついた。
「……ああ、みじめだ……」
眼鏡を外しているからじゃない理由で視界がぼやけている。目の前が滲んで、足元に泡がどんどん落ちていくのが曖昧な輪郭でわかる。
ああ、みじめだな。もう一回呟いて、僕はその場にしゃがみ込んだ。
嬉しかったんだ、本当は。あの梅雨の日に話しかけられた事も、こんな馬鹿げた秘密を共有した事も、僕の事を可愛いって綺麗だって言ってくれる事も、二人で出掛けた事も、キスしてくれた事だって全部。
だって僕は、ずっと前から桐生の事が好きだったから。
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