綺麗な名前
ジワジワと鳴く蝉の声を背にしながら僕はこの世の終わりみたいな顔で木陰の掛かるベンチに腰掛けていた。
時間は昼過ぎ、駅に近い商店街という事もあり周囲には人が多く騒がしい。世間は夏休み、例に漏れず僕も夏休みに突入している。
何度も言うが僕は夏が嫌いだ。この纏わりつくような暑さも夏だからと浮かれる人波も嫌いだ。この浮かれる波に飲まれるくらいなら苦手な家に引きこもって涼しい家でずっと勉強している方が余程良い。
それなら何故今僕がこんなところにいるのか、それは少し前に遡る。
全くメイクが出来なかったあの日、顔を洗ったあと僕達は動画を見ながら再度トライする事にした。
トライして気づいたのだが、どうやらメイクとは個人個人の肌の色に合わせた物を選ぶのが良いらしい。肌によって色を変えなくてはならないなんて勿論知らなくて僕と桐生は驚いた。そして桐生が用意していたメイク道具はどうやら僕の肌の色には合わないし、瞼に乗せる色もなんだかチグハグだったらしい。
なるほどそれならばもうメイクをしたってしょうがないなとその時僕は思った。
その動画で紹介されたメイク道具は値段も一緒に乗っているタイプの物で、正直に言って一つ一つが高い。そこら辺のドラッグストアやコンビニで購入できるとしても高校生の僕には優先順位的にとてもじゃないけれど手軽に手を出せる代物では無かった。
だが桐生は違う。あいつは金持ちだ。親からの絶対的な信頼を何故だか勝ち得ているあのど変態は動画を見て詳細を理解するや否や「買い直すかぁ」なんて当然の様に宣ったのである。
僕はその事に特に反対はしなかった。だって買うのは桐生だ、僕の懐は一円たりとも痛まないし、桐生の部屋の中で完結する撮影会でのみ実行されるメイクであれば別にもうどうだって良い。だから僕は反対しなかった。好きにしてくれとも思った。
だがしかし、現実はそう甘くない。
真夏の炎天下、僕は今大嫌いな喧騒の中にいる。
蝉の声も電光掲示板の音も雑踏も肌にまとわりつく暑さだって鬱陶しい中、僕は今駅から程近い木陰の掛かるベンチに座っている。
心境としては死刑台に登る囚人、ギロチンで首を刎ねられる為に体を横にして首に木の枷が嵌め込まれた人生の終わりのその瞬間。
何故そんな心境なのかは、もう全て全部間違いなく本当にこの馬鹿な桐生のせいだ。
「…ボクハイツカゼッタイニオマエヲコロス」
「怖」
僕は裾をぎゅうっと握り込んだ。今背中を流れたのは気温による物ではない、このアホみたいな状況に対する冷や汗だ。
「なんでそんな怒ってんの？ 似合ってるよ」
桐生の両手にはオシャレなカフェの夏限定のフローズンドリンクが握られている。その片方を当然の様に僕に差し出して当然の様に僕の隣に座る。渋々それを受け取って、僕は自分の足を睨み付けた。
可愛らしい花柄がプリントされたふわっとしたシルエットの、今僕の足を隠している服を睨んだ。
「そういう問題じゃないんだよクソ馬鹿野郎……！」
「だって今からメイク道具買いに行くのに男二人だと変じゃん」
「どんな格好したって僕は男なんですけどっ」
「どっからどう見ても華奢な女の子だから問題無い」
「クソバカど変態クズ野郎が……っ！」
そう、僕は今女装をしている。
もう一度言う。
女装している。
この多くの人が行き交う夏休みの駅近という場所で、僕は今女装している。
夢であるのであれば早く醒めろ。こんな悪夢を見るなんて一体全体僕はどうしてしまったんだと何度目かの現実逃避を行うがこれは間違いなくリアルである。
今日は普通に（普通ではない）撮影会が行われる筈だった。だが桐生の家に着いて早々クソ馬鹿は言い放ったのだ。「メイク道具買いに行こ」僕は「勝手にしなよ」そう言った。けれどあの馬鹿は「斉藤のメイク道具見に行くんだから斉藤がいないとダメでしょ」なんてもっともらしい事を言った。
それだけで終わるならまだ良かった。けれどあいつは策士だった。
その時もう僕は既に着替え終わっていた。いつもの女装と違う足首まで隠れるロングタイプのスカート、肩や首周りの骨格が上手く隠れる服、それと帽子。
「その服ならバレないでしょ」
「はあ⁉︎」
そうして僕はほぼ無理矢理街に連れ出される事になったのだ。
正直生きた心地がしない。奢ってもらったフローズンドリンクも冷たいだけで味がしない。今日程自分の筋肉の無さと推しの弱さを恨んだ日は無い。
「これ飲んだらメイク道具売ってるとこ行こうか。良い加減涼しいとこ行きたいし」
「お前は良いよな失うものが何もなくて」
ズコー、と音を立ててドリンクを飲みながら恨言を言うと桐生は楽しそうに笑った。それに無性にイラついて肩を殴る。
「大丈夫だって、斉藤はかわいいよ」
「桐生の目がどうかしてるんだよ、僕は可愛くない。男だぞ」
「あ、普通の声量でそれ言うのリスキーじゃない？ ていうか苗字で呼ぶのもまずいかな」
「‼︎ この、お前、ほんと…！」
暑さでやられてかこの非常識なシチュエーションのせいか指摘されるまで気が付かなかった行動に表情を歪め、苛立ちのままもう一発桐生の肩に拳をお見舞いしてやろうとした矢先、視線がかち合う。
「雪穂」
ひゅ、と喉が狭くなった気がした。
「綺麗な名前だよね」
雪穂、もう一度呼ばれて今度は心臓がうるさくなるのがわかった。それと一緒に顔に血液が集まっていくのも。
危機感を覚えて顔が完全に赤くなる前に僕は慌ててベンチから腰を上げた。
「え、ちょっとどこ行くの？」
背中に掛かる少し焦った声に僕は無言で今日の目的地である施設を指さした。
一刻も早く目的を済ませて帰ろう。帰らなくてはならない。
だって心臓がこんなにもうるさくて発火するんじゃないかってくらいに顔が熱い。さっき聞いた桐生の声が耳から離れない。
こんなの普通じゃない。友達は名前を呼ばれたくらいでこんな感情になったりしない。こんな反応をしたりはしない。
僕は普通じゃない。でも、普通であるように振る舞うことは出来る。
落ち着け、何度も自分に言い聞かせながら入ったビルは余計に涼しく感じられて、少しだけ気分が落ち着いた。
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