宇宙ネコ ミャクター船長の大冒険

エピソード4「三本尻尾の秘密が知りたい！」

ニャーバスター号は、のどかな星系「カーム・リング」に向かってゆっくりと進んでいた。宇宙空間には静寂が広がり、エンジンの規則的な振動が心地よく船内に響いていた。

トビーはコックピットで暇を持て余していた。船長であるミャクターはいつものようにキャプテンシートに座り、銀河地図を眺めている。

「ねえ、船長。」

トビーが思い切って話しかけた。

「なんだ、トビー。退屈なら掃除でもしておけ。」

「いや、そういうんじゃなくてさ。ずっと気になってたんだけど、どうして船長って普通の猫と違って、尻尾が三本もあるんだ？」

ミャクターの耳がピクリと動いたが、彼は表情を変えずに地図に視線を戻した。

「……それは、今お前に話すべきことではない。」

「ええー！？どうしてだよ！」

トビーは興奮気味に身を乗り出した。

「お前は好奇心が強いのはいいが、こればかりは軽々しく話せることではない。」

ミャクターの声には珍しく硬い響きがあった。

「そんなにセンシティブな話なの？」

トビーはミャクターの三本の尻尾をちらりと見た。それはいつものように忙しなく動いていて、明らかに彼の心中が穏やかでないことを示していた。

=^_^=話題をはぐらかすミャクター=^_^=

「トビー、お前がその質問をするのはこれで三度目だな。」

ミャクターはため息をつきながら立ち上がり、コックピットを歩き始めた。

「お、覚えてたの？」

「忘れるわけがないだろう。この尻尾のことを聞くたびに、お前は目をキラキラさせて騒ぎ立てるからな。」

「だってさ、三本の尻尾って宇宙でも珍しいんだろ？僕が知ってる猫型エイリアンのデータベースにも、そんな特徴のある種族は載ってなかったよ。」

ミャクターはしばらく黙った後、ゆっくりと口を開いた。

「……そのデータベースに載っていない理由があるのさ。」

「理由？」

「理由だ。」

ミャクターは断固とした口調でそれ以上話す気がないことを示したが、トビーの好奇心の火は完全に燃え上がっていた。

トビーのしつこい追及

「船長、僕たちは相棒だろ？船長のことをもっと知りたいんだよ。」

トビーは必死だった。ミャクターの秘密には、きっと大切な意味があると感じていた。

「お前にとって相棒というのは、すべてを知ることだと思うのか？」

ミャクターは尻尾を振りながら静かに言った。

「え？」

「相棒というのは、互いに信頼し合い、必要なときに必要なことを話す関係だ。すべてをさらけ出すことではない。」

「でもさ…」

トビーは言葉を失った。

=^_^=尻尾が示す複雑な過去=^_^=

「お前がどうしても知りたいなら、いずれ話す時が来るだろう。」

ミャクターはキャプテンシートに戻り、銀河地図に視線を戻した。

「今話すべき時ではないが、これだけは言っておこう。三本の尻尾は、オレの過去に深く関わっている。それが、ある種の決意の象徴だということだ。」

「決意の象徴？」

「そうだ。そして、その決意を話すというのは、オレにとって簡単なことではない。だから今はそれ以上、追及しないでくれ。」

トビーはしばらく黙っていたが、やがて小さくうなずいた。

「わかったよ、船長。でも、いつか話せる日が来たら、聞かせてね。」

ミャクターはトビーに一瞬だけ視線を向け、尻尾を三本ともふわりと振った。

「その時が来たらな。」

=^_^=エピローグ：再び日常へ=^_^=

その後、ミャクターとトビーは何事もなかったように宇宙の冒険を続けたが、トビーの心の中にはミャクターの三本の尻尾にまつわる謎が深く刻み込まれていた。

「きっと、船長の秘密にはすごい物語があるんだろうな。」

トビーは星空を見上げながら独り言をつぶやいた。

ミャクターはそれを聞きつつも、ただ静かに尻尾を揺らしていた。

=^_^=つづく=^_^=