《連載版》怒らせてはいけない人々 ～雉も鳴かずば撃たれまいに～

第10話 屑の狂詩曲 ～不倶戴天～

｢.....ってわけみたいよ？｣

《それはまた.....》

「馬鹿だ。底知れない馬鹿野郎様がいる」

　怯えきってイエスマンになった国王から馬車をふんだくり、気絶したままの父親をのせて自宅に戻ったマチルダは、事の顛末を爺婆に説明した。

　ちなみに聞かれると面倒なので、気を失っている公爵は馬車の中に放置である。

《エスメラルダの実家は侯爵だっけ？　きゅっとしてきてやろうか？》

「やめて？　御母様に関わって欲しくないもの。無視しましょ」

「そうだね。あのお義父さんの剣幕を見ただろうし、王家も王女も同じことをしようとは思わないだろうし」

　細腕をまくり、にかっと笑う魔王。

　それにヒラヒラと手を振って、マチルダ夫妻は苦笑い。

「あれだけ釘を刺してきたんだから、もう馬鹿はやらないでしょ」

「もし、またやらかすなら、それは遠回しな自殺志願だよね」

《勇者の系譜》を敵に回す気か。今は一族郎党揃っている。父公爵一人で、この国を潰せる。王宮を瓦礫の山にしたくないなら、そっとしておけっ！！

　そう、こんこんとマチルダは国王達を諭しておいた。これで余計なことはやるまい。

　怒り心頭なマチルダの父親も部屋に寝かせておけば、母が上手く宥めてくれるだろう。

　.....御父様は御母様にデロ甘だしね。『やめて？』と一言言われたら、即座に、『うんっ！』って頷くわ。.....本当の最終兵器って御母様なんじゃないかしら？

　今になって気づいた驚愕の事実。

　.....なのになぜ、御父様は、この国に来たの？　あの王女の言い分通りだとすると、御母様の生家は、とても宜しくない人間の集まりだと思うのだけれど。

　エスメラルダの置かれていた境遇を父公爵が知らないはずはない。母に錦を飾らせたかった？　母を蔑んだ奴らに意趣返ししたかった？　色々な思考がマチルダの脳裏を過る。

「でもまあ、あの御父様のことだもの。悪いようにはならないわよね。うん」

　彼女は、自問自答で一人ごちた。

　だがマチルダは忘れている。世の中には、斜め上どころが、ウルトラＣをかます愚か者がいることを。

　先頃、そんな愚者の集まりで酷い目にあったにもかかわらず、喉元過ぎればなのか、彼女は完全に失念していた。

　マチルダも所詮（勇者の系譜）なのである。無頓着は筋金入り。

　そして悪夢は友達も連れてやってきた。

「エスメラルダに会いにきたのだ。入れてもらおうか」

　揉め事間違いなしな男性を三白眼で二度見しつつ、マチルダは、いきなり現れた祖父を名乗る相手に心の中でだけ仰け反る。

　.....んもぉぉぉーっ！　なんで揉め事の張本人が来ちゃうかなぁぁーーーっ！

　見るからに頑迷そうな老人。

　居丈高な祖父を邸に迎え入れ、マチルダはどうしたものかと頭を悩ませた。

「追い返せ」

「出来ません」

　ここはマチルダの母親の部屋。

　夫婦の寝室を挟んで、右が父公爵の部屋。左が母親の部屋になっている。

　邸を造る時、勇者の発案で分けられた、それぞれのプライベートスペースだ。

『.....魔族の愛情表現は、ネチっこいからね。鍵も付けてあげたよ？　僕が結界張っとくから』

　やけに心配げな勇者と、苦虫を噛み潰したかのような顔の公爵。

　それの意味が最初は分からなかったエスメラルダだが、短い婚約期間しか公爵を知らない彼女は、式を挙げた夜に、初めてその意味を知る。

「何か約束して欲しいこととかはあるか？　俺はある。だから、何でも聞いてやるぞ？」

　初夜の準備に詰めていたメイドらを追い出し、公爵は手ずから妻を風呂に入れていた。

　あっという間のことでエスメラルダも理解が及ばず、するする衣服を剥ぎ取られ、なぜか抱き抱えるような公爵と共に湯船に浸かる。

　.....え？　なにこれ？　お風呂？　お風呂を一緒にっ？！

　脳内パニック状態の妻の様子に気付きもせず、淡々と話を続ける公爵。

「俺としては、外出は夫同伴時のみ。信用のおける護衛をつけるから、側から離さないこと。でも距離は取れよ？　食事や寝室は常に共にあれ。俺の眼の届かないところには行かないように.....」

　色々不穏なことを言われているのに、エスメラルダはそれどころでない。温かな湯船で密着するお互いの身体。そのピタリと吸い付く肌が熱くて、今にものぼせそうだった。

｢飢えたケダモノのようなその瞳。全力で俺を求めていたソレに一目惚れだよ。自分でも、こんな気持ちを抱くなんて思わなかったんだ.....｣

　そういうと、公爵は後ろから抱き締めながら妻を深く抱え込み、その首筋に顔を埋める。

　柔らかな感触が彼の唇であり、それがなぞるようにうなじを舐めた瞬間。

　キャパオーバーなエスメラルダは、真っ赤な顔で絶叫し、意識を失った。

《馬鹿なの？　あんた》

『...............』

『僕が結界を張ってまで部屋を分けた意味。ないじゃん？　ねぇ？』

　偉そうにふんぞり返る魔王と勇者の前には、背中を丸めて正座する公爵。

　勇者は経験者なので知っていた。魔族の底知れない愛情を。それこそ二十四時間からまり、繋がっていたがる粘っこい激愛を。

　魔王だって、勇者を閉じ込めたり引っ付いて離れなかったり、隙あらば閨に引き込もうとしたり、それこそ精魂尽き果てかねないほど夫を縛り付けた。

　.....が、彼女の夫は勇者だ。全てやんわりとはぐらかされ、泣きわめく魔王を窘める。

『僕は、そういう行為に淡白かもしれないけど、愛情では君に負けてないと思うよ？』

《好きなら常に引っ付いていたいと思わぬのか？　深く繋がって、それを感じていたいと.....っ》

『ストップ、ストップっ！！　はあ.....　これだから魔族って奴は。そういうのは秘密裏にやるのが良いんじゃない。誰もいないところで、こっそり二人きりでさ。あからさまにやってたら雰囲気半減じゃんね』

《秘密裏.....　こっそり二人きりで.....　雰囲気？》

　そのシチュを想像したのだろう。魔王の顔が、みるみる赤らんでいった。

　肉欲ばかりが先行し、そういった情緒を知らなかった彼女は、勇者の手解きで羞恥や恥じらいを覚えていく。

　何十年もかけて可愛らしい妻に育成した勇者は、彼女がエスメラルダ側につき、公爵を叱っている姿を見て感無量だった。

　.....ああ、あの性欲オバケだった彼女が。子孫の嫁を労る言葉を口にするなんてっ、もう死んでも良い！　あ、いや、僕が死んだら彼女も死んでしまうな。それは却下だ。

　一人ノスタルジーに浸る勇者を置き去りにし、魔王の説教は続いていた。

《まあ、分からんではないよ？　お前は人間だが魔族の本能を色濃く継いでる気もするし。愛する者と溶けて交わりたいくらい欲情しておるのだろう？　こうして離れているとそわそわして落ち着かず、身の内に閉じ込めてしまいたいんだろう？　.....文字通り》

　脳内を言い当てられ、公爵は返す言葉もない。さすがは魔王だ。よく分かっている。

　しゅん.....と項垂れる子が憐れで、魔王の説教も和らいだ。その眼に浮かぶのは慈愛の眼差し。

《おまえは人間の身体に魔族の本性を持って生まれたようだな。その気持ちはよく分かるよ。でもな？　人間は脆弱で、そういったことに淡白な者も多いのだ》

　そう言いつつ、魔王はチラリと勇者を見る。彼女の視線の先には、ゆうるりと微笑む最愛の夫。

《だから開幕全力で行くでない。少しずつだ。このへんまでなら良いか？　まだ大丈夫か？　そのように相手を思いやる気持ちを持て》

『思いやる気持ち.....』

《そうだ。ぶっちゃけ、この勢いで迫ったらエスメラルダは壊れるぞ？　彼女はアタシの夫のように抗える力がない。それこそ無理やり詰め込まれた愛情で、ぱんっと爆ぜてしまうわ》

　握りしめた片手をパッと開く魔王のジェスチャーに、公爵は顔面蒼白。

　そんな大事だとは考えていなかったのだ。彼にしたら単なる蜜月。大切な妻を全力で愛でるのは当たり前だと思っていた。

　まるで発情期の猿のように。

　遅くに訪れた熱病を。恋い焦がれてやまない感情を、公爵もまたもて余している。

《おまえ、女っ気もなかったしなぁ。そういうのに疎いのだよな。まあ良い。アタシの夫から駆け引きや情緒を学べ。ある意味、如何にもアタシの子孫らしい子孫だよ、そなたは》

　こうして、羞恥に身悶えるエスメラルダをそっとしておき、公爵は勇者からレクチャーを受け、ようよう事は収まったのだった。

　その結果が、今、目の前にある。

　母親に膝枕されてカウチに寝そべる父侯爵の姿が。

　エスメラルダの部屋は勇者の結界がバリバリで、中から招き入れてもらえないと踏み込めない。

　そんな部屋に常駐出来るほど、苦節、何年もかけ、信頼を築いた公爵だ。

　可愛がりが過ぎて逃げ出される毎日。部屋に籠城したエスメラルダに誠心誠意謝り、扉の前で泣きわめいたことも数知れず。

　そんな愉快な紆余曲折を経て、今がある。

　まったりのんびり楽しんでいた二人きりを邪魔され、マチルダぱっぱの眼に剣呑な光が浮かんでいた。

　ここにもまた、要らぬことを囀ずる雉がいるようだ。.....と。

　御愁傷様なマチルダの祖父に合掌。