温泉経営者である僕は、異世界に召喚されてしまった〜異世界民にいい湯を提供しよう〜

5.王都へ

「な、何でいきなり？」

　僕は疑問をそのままぶつけた。「勇者サマ」を呼び出せなかったから、仲間に面目がたたないとか、そういう理由であれば。

　パレットが自分で言ったように、僕のことを「大賢者サマ」だとか言って、ごまかしでもすればよかったはずだ。仲間に怒られる〜！とか言っていたが、その焦燥した様子は、本当に叱責を恐れている時のそれではなかった。なら、きっとどうにかなったはずだ。しかし、どうして？

「何で、温泉経営！？」

「ふふん。それはにゃ、私の勝手な都合なんだにゃ！後で説明するにゃ。とにかく、移動するにゃ」

　るんるんとした様子で、僕の周りをスキップし始めた。そして、その回数が十回を超えた頃、僕に言った。

「それじゃ、王都に行くにゃ！あ！タクシーお願いしますにゃあ〜！」

　突然、パレットが空へ向かって叫んだ。タ、タクシー？

　僕も、パレットの見る方をなぞって見てみる。すると、そこには、箒に乗ったいかにも魔女っ子って感じの女の子が、空中にふよふよ浮いていた。

「もーう、タクシーじゃなくて、パレット様専属お付きのクリームですよ〜」

　その姿を見て、僕は意外と冷静だった。

「もう、あんまりびっくりしないな、浮いてるくらいじゃ」

「ってどひゃ〜！」

　僕が驚いたのは、その箒のサイズだった。

　でっっかい！！木の幹じゃねーか！

「いや、っていうかこれ木じゃねーか！」

　長さにして、大体10メートルはあるし、端には緑が茂っている。

　ま、まあタクシーって言ってたし、これくらいは長さが必要か。僕は、無理やり自分を納得させた。

「じゃ、行くにゃ！ハジメ！」

　パレットはそう言って、僕に手を差し出してきた。

「ふ、ふん！べ、別にあんたの手なんて...どわああ！」

「よいしょ！」

　ツンデレを言い終わる前に、パレットが僕の手を掴み、頭上3メートルほどの位置に静止していた大木へ、飛び乗った。

「ハイ！2名サマ、ご乗車ですね〜。そちらは？」

　ピポパポと、目の前の空間に表示された青い画面を操作しながら、僕を指さす魔女っ子。あ、これさっきの僕が出したステータスと同じ画面だ。

「クリームには教えとくにゃ。誰にも言うなにゃ？こいつが、『大賢者サマ』にゃ！」

「ありゃ？『勇者サマ』を召喚するハズでは...？」

「そこんとこは、気にすんなにゃ」

　適当だな〜。

「え〜。そうですか。また教えてくださいよ？」

「えっと〜、王都までだと、360パフェですね」

「ちょっと負けてくれにゃん〜」

「ダメですよ、パレット様。ちゃんと払ってください。お付きにはチップを払うことが、規則で定められています」

　ちぇ、と言いながら、パレットも空中を人差し指でなぞり、青い画面を出した。何か面白いシステムだな。

「ひーふーみー...ハイ！確かにいただきました！では、王都まで出発！」

　その元気いっぱいの声を合図に、箒が急発進した。僕は危うく飛ばされそうになるが、何とか持ちこたえる。

「うひゃ〜！！」

　時速で、多分100キロほどは出ているだろうそのスピードに、僕は顔をゆがませた。すると、前に座っていたパレットが僕の方を振り返って、

「ぶふーー！何にゃ、その顔！まるでレモンフロッグが寝てる時の顔みたいだにゃ」

「確かに、キモい顔ですね！あっはは！」

　パレットだけでなく、魔女っ子までもが僕をバカにしてきた！

「こっちは客だぞお！ムキーー！ばるばるばばば」

「ほら、口閉じとくにゃ」

　風圧でえらいことになった僕の顔を見て、やれやれとパレットが言った。

　そうこうしているうちに、『王都』というのが近づいてきたようだ。

「お、見えてきましたよ！王都〜！」

「ぐが〜ぐがが」

「お前この状況でよく寝れるな！」

　パレットは、十分かそこらの飛行時間の中で、しっかりと眠っていた。そんなに眠かったのか...すごい風圧なのに。これも慣れなのか？

　慣れ...。その言葉を頭の中で繰り返す。僕は、このミルザルキルカ痛え舌噛んだ！

　もう一度だ！

　ミルザルキルカルザル界へ召喚されたけど、元の世界はどうなってるんだろう...。父さんは、急に僕がいなくなって、どう思っているんだ...。

　そう考えていると、急に不安になってきた。

「分かるにゃ、ハジメ。不安な気持ちはにゃ」

「ぎゃああああ！お前、いつから起きてた！？」

　パレットがこちらを凝視していた。怖いよやめてよ！

「ってか、何で僕の考えてること...」

「表情が、不安そうだったからにゃ」

　こいつ、意外と繊細なところに気づいてくれるやつなんだな。

「ぶははは！やっぱり顔キモいにゃ〜」

「ばるるるぶぶぶ」

　風圧でえらいことになった僕の顔を見て笑うこいつはやっぱクソ！

「何イチャついてるんですか〜。もう着きましたよ〜」

　言われて、スピードがわずかずつ、下がっていることに気づいた。今まではしがみつくことに必死で、全く気づかなかった、王都の街並みを見てみる。

「な、なんじゃこりゃ」

　王都、というからには、西洋風の整然とした、街並みを勝手に想像していた。

　しかし、現実はそれとは大きくかけ離れたものだった。

　木製の家が立ち並ぶ、市街地だろうか。そこには、バリエーション豊かな住まいが、ざっと見ただけでも5000程確認できた。しかし、驚いたのはこの立ち並ぶ家が、ほとんど破壊されていた、ということだ。

「こ、これは...魔王とかいうやつの...そいつらがやったのか？」

「そうだにゃん。だから、あいつらを倒してくれる『勇者サマ』が必要だったにゃん」

　次に、少し高い土地にある『城』へ目をやる。こちらは、まだ被害が少ないようだった。自然や、人の姿も見える。そして、そこからたくさんの子どもたちが手を振っているのが確認できた。

「パレット様〜！」

「はいはいにゃ〜」

　手を振られて、優しく応えるパレット。その姿は、先ほどまでとは違って、どこか神聖な雰囲気を持っていた。

　そして、そのまま乗っている大木もとい箒は、城の前にある石でできた広場へと降り立った。

　僕は、バランスを崩して箒からぐしゃと落ちてしまった。

「いだ！」

「おかえり〜！パレット様、『勇者サマ』ってこの人？」

　僕とは反対に、ふわりと華麗なステップで地面に降りたパレットが応じる。

「ん〜？そのことは、後から教えてあげるにゃ！それより、悪い人は来てないかにゃ？」

　子どもたちに挨拶されて、僕と魔女っ子も優しく応える。

「では、私はこれで！また用があったら呼んでくださいね〜」

　魔女っ子は箒でどこかへ消えていった。いやしかし、すごいな。初めて空飛んだぞ。

「じゃ、行くかにゃ」

　パレットに言われ、声の方を見る。

　すると、先ほどまでとは違う服装の彼女がそこにいた。

「何かお前、服変わってない？制服みたい」

　その服は、ネクタイをきっちり締めた、白いセットアップのタキシードのようなものに変わっていた。

「お前もこれ着ろにゃ。ほい！」

「うわあ！」

　僕の周りを、流麗なエフェクトが取り囲み始めた。

　5秒ほどたって、完全に僕はエフェクトに包まれた。

　パッ！と僕の姿が再び現れると、パレットと同じ服装へ変化していることに気づいた。え？何で着替え？ってかすごいなこれも魔法？それともスキル？

「これは、さっきリュックを出したときの、『任意のものを呼ぶ』魔法を応用したものだにゃん」

　へえ〜。すごいな。僕は、自分のセットアップを見て、にへ、と頬が緩むのを感じた。僕は、こういう騎士みたいな服装に弱い。

　だって、かっこいいんだもん！

　元の世界にいたときも、こういうのを着たアニメの主人公が好きだったっけ...。

「何ぼーっとしてるにゃん」

「今から王に会いに行くんだにゃん！『大賢者サマ』！」