大きい桐谷さんと小さい霧谷さんに狙われる話。

第5話 桐谷さんとのデート①

ゴールデンウィーク初日。

天気は快晴。

朝から容赦なく照りつける太陽が、まるで俺の体力を削り取るかのように輝いていた。

「玲くん、準備できた？」

桐谷さんがポニーテールを揺らしながら、玄関先で俺を待っていた。

スポーティーなショートパンツに白いパーカーを羽織り、キャップを逆さにかぶる姿は、まるで雑誌のモデルみたいだ。

「おはよ、玲くん。」

「お、おはよう……。」

目のやり場に困る。

普段バスケ部のユニフォーム姿は見慣れているけど、私服の桐谷さんはなんだか……眩しい。

「なんか変？」

「いや、似合ってる……っていうか。」

「ふふ、ありがとう。玲くんもスポーティーでいいじゃん！」

そう言って、俺の胸元を軽く小突く。

普段は動きやすい服装なんてしないから、無理してそれっぽくしただけなんだけど……。

「じゃ、行こっか！」

桐谷さんの笑顔が眩しい。

そのエネルギッシュな雰囲気に引っ張られるように、俺はゆっくりと足を踏み出した。

──が。

「……はぁ、はぁ。」

「玲くん、大丈夫？」

ジョギングを始めて15分。

すでに俺の体力は限界を迎えつつあった。

「だ、大丈夫……のはず……。」

「全然大丈夫じゃないじゃん！」

桐谷さんが俺の隣でピタッと足を止める。

彼女はというと、まったく息が乱れていない。むしろ涼しい顔で俺を見つめているのが、なんか悔しい。

「ほら、もう少しで折り返し地点だよ！あとちょっと！」

「いや、これ以上走ったら戻れなくなりそう……。」

「じゃあ、ゆっくり歩こうか。」

桐谷さんがクルッと方向転換する。

「ほら、手。」

「え？」

「ほらほら、手出して。」

言われるがままに手を差し出すと、桐谷さんがそのまま俺の手を握った。

──手をつなぐ、というよりも、引っ張られる感じだ。

「子供みたいだな……。」

「いいじゃん、それもデートっぽくて。」

少し振り返って笑う顔が、すごく楽しそうで。

不思議と俺の胸の奥がじんわりと温かくなる。

「玲くんさ、普段あんまり運動しないの？」

「うん。部活も帰宅部だし、ゲームとかアニメばっかり……。」

「ふーん。」

桐谷さんがポケットに手を突っ込みながら、軽やかに歩く。

「でもさ、玲くんは頭いいし、知識豊富だから、運動できなくてもすごいと思う。」

「……なんかそれ、フォローされてるようで微妙に傷つくんだけど。」

「えへへ。」

茶化しているようだけど、桐谷さんの言葉には不思議な説得力がある。

「でも……玲くんが一緒にこうやって出かけてくれるの、嬉しいよ。」

そう言って、彼女がふと立ち止まった。

「ん？」

「見て。あそこ。」

指差す先には、広々としたバスケットコート。

数人の子供たちが楽しそうにボールを追いかけていた。

「行くよ。」

「えっ？」

「デートプランに入ってたでしょ？」

俺の腕を引っ張る桐谷さん。

あっという間にコートの中央まで連れて行かれる。

「じゃあ、私が教えるね！」

「教えるって……俺、バスケとかやったことないんだけど。」

「だから教えるんだよ。」

ボールを拾って、桐谷さんがドリブルを始める。

その姿があまりにも自然で、見惚れてしまいそうになる。

「玲くん、構えて。」

「え、こう？」

「そうそう。」

俺の背後に立った桐谷さんが、そっと手を添える。

背中に伝わる体温が、じわりと心臓を直撃する。

「ボール持って、ここから投げて。」

「お、重い……。」

「ほら、投げて！」

えいっとばかりにシュートしてみるが、当然のように届かない。

「あはは！玲くん、力なさすぎ！」

「う、うるさいな……。」

それでも桐谷さんは、どこか楽しそうだった。

「じゃあ、私がやってみせる。」

そう言って、桐谷さんは軽くジャンプしながらシュートを決めた。

ボールは綺麗な弧を描き、見事にリングを通過する。

「……すげぇ。」

無意識に呟いた言葉に、桐谷さんが振り向く。

「かっこよかった？」

「うん、普通にかっこいい。」

ポニーテールを軽く揺らしながら、桐谷さんが小さく笑う。

「玲くんにかっこいいって言われるの、ちょっと嬉しいかも。」

「え、そうなの？」

「うん。」

ぽつりと返される言葉が、意外とストレートで。

また心臓が跳ねる。

「じゃあ、もう少しだけ付き合ってね。」

「……うん。」

桐谷さんの強引さが、ちょっとだけ心地よく感じた。