分岐点の果てに

第3話：代償の影

案内人の示したビジョンが頭から離れないまま、彰人はベッドに横たわっていた。暗闇の中、天井を見つめながら、美幸の曇った表情や、別の男と歩く姿が何度も脳裏に浮かぶ。

「俺の選択が、間違ってたのか……？」

代償――案内人の言葉が重く響く。だが、それが何を意味するのか、彰人にはまだ分からなかった。

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翌朝、彰人は重たい足取りで会社へ向かった。仕事に集中しようとするが、思考は美幸との会話に引き戻されるばかりだ。ふとした瞬間、デスクの上に置いたスマホが振動した。

「今日、少し話せる？」

美幸からのメッセージだった。彰人はすぐに返信する気になれなかった。自分の選択が本当に正しかったのか確信が持てないまま、美幸と向き合うのが怖かったのだ。

そのとき、視界の端にまたしても「レール」が現れた。それは2本に分岐している。

一本目のレール：メッセージに「分かった」と返信し、彼女と話す未来。

二本目のレール：返信せずに、そのまま彼女を避け続ける未来。

彰人はレールを見つめながら、手にしたスマホをゆっくりと置いた。

「また選べってことかよ……」

レールを選ぶたび、何かを失うのではないか――そんな不安が頭をよぎる。

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その夜、彰人は再び案内人に会った。

「選ぶのが怖いか？」

「……ああ。俺が選ぶたびに何かが壊れていく気がするんだ。」

案内人は冷ややかな目で彰人を見つめた。

「怖れるな。お前が壊れるのは、その選択が"本心"から出たものではないからだ。」

「本心って……俺はちゃんと考えて選んでるつもりだ！」

「ならばなぜ迷う？ 選ぶたびに後悔し、選択を疑うのはなぜだ？」

彰人は言葉に詰まった。確かに、彼は選択のたびに心の中で葛藤を抱えていた。案内人の言葉は彼の胸を抉るように響いた。

「代償は、迷いの中で選び取った結果だ。お前が迷う限り、代償は消えない。」

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翌日、彰人はついに美幸に返信を送った。

「分かった。話そう。」

その日の夕方、2人はカフェで向き合って座った。美幸は少し疲れた顔をしていたが、どこか決意を秘めたような瞳をしていた。

「この前の続きなんだけど……やっぱり私たち、少し距離を置いた方がいいのかもしれない。」

その言葉に、彰人の心は大きく揺れた。

「距離を……置く？」

「うん。お互い、いろんなことがうまくいってないよね。私も、自分のことで精一杯で、彰人のことをちゃんと支えられていない気がして……」

美幸の言葉を聞きながら、彰人の視界にはまたしても2本のレールが浮かんでいた。

一本目のレール：彼女の提案を受け入れる未来。

二本目のレール：反対し、関係を続けようとする未来。

彰人は迷った。そして、ふと案内人の言葉が蘇る。

「迷いの中で選んだ結果が代償を生む。」

「俺は……」

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どちらを選んでも代償は避けられないのかもしれない。それでも、彰人は心の中にわずかな覚悟を決めた。

「美幸……俺も少し考えたい。だから、距離を置くっていうのも……悪くないかもしれない。」

美幸は少し驚いた表情を浮かべたが、やがて微笑んだ。

「ありがとう。彰人がそう言ってくれて、少しホッとした。」

その瞬間、レールがまた一つ崩れ去った。

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帰り道、案内人が現れた。

「今度は迷いが少なかったな。」

「……それでも、これで良かったのか分からない。」

案内人は微笑んだが、どこか寂しげだった。

「選択に"正解"はない。ただ、お前がその選択を信じ続けることが、未来を作る。」

案内人はそう言い残し、再び消えた。彰人は静かな夜道を歩きながら、遠い未来に思いを馳せた。