美少女転校生の正体を知ってしまった俺はＵＦＯにお持ち帰りされる

第9話 UFO観測会

「ＵＦＯ観測会？」

　その日の朝、藤崎が俺に言ってきた。またオカルトの虫が騒ぎ出したようだ。

「金峰山に行くのか？」

「いや、あそこはダメだ。空振りだったし、また行ってもしょうが無いだろう」

「そうだよな。だったらどこだよ」

「江津湖（えづこ）だ」

　学校からは少し距離がある湖だ。

「江津湖？　なにかＵＦＯの目撃報告があるのか？」

「夕方辺りに光るものを見たというのが最近あるようなんだ。だから明日、行く」

「明日かよ」

「そうだ。ただ、今回は夜になったら切り上げる。キャンプじゃ無いからお前も来いよ」

「そうか、だったら、まあ……」

　俺はこの間の金峰山でＵＦＯ観測会へのトラウマがあったが、明るいうちならＵＦＯにさらわれることもないだろう。

「その代わり……頼む！」

　藤崎が急に俺に頭を下げた。

「な、なんだよ」

「華蓮ちゃんを誘いたい。皆川氏に頼んでくれないか」

「はあ？」

　こいつ、それが目的か。

「いや、来てくれないだろ」

「ちょっとだけでもいいから」

「まったく……」

「なになに？　どうしたの？」

　俺があきれているとそこに綾乃が来てしまった。

「なんか私の名前が聞こえたから。私に頼みごと？」

「いや、なんでもない」

　俺はごまかした。

「えー！　絶対何かあったでしょ。藤崎君、何？　直接言ってよ」

「そ、それは……」

　藤崎も直接言うのは恥ずかしいようだ。

「えー、なに、言えないこと？　まさかエッチなことじゃないでしょうね」

「そんなこと、教室で話すか！」

「それもそうか。だったら別にいいでしょ」

「あの……明日のＵＦＯ観測会に来てくれないかなって」

　藤崎が言った。

「え？　ＵＦＯ観測会？　私が？」

「い、いや……」

「あー、華蓮ね……」

「うん……」

「私は経由するだけってのは何かムカつくけど、華蓮に聞いてみるよ」

「お前はＵＦＯなんて興味ないだろ」

　ふてくされた綾乃に俺が言う。

「まあ、そうだけどさ。私スルーして華蓮だけかって思うとちょっとね……」

「でも、興味ないんだから仕方ないだろ」

「そうだけど……でも、華蓮が行くなら私も行くよ」

「はあ？」

「だって、華蓮一人をこんな男子二人に任せられないでしょ」

「それはそうだろうけど……」

「それに私が行くって言えば、華蓮も行きやすいんじゃない？」

「確かに！　皆川様！　頼みます！」

　藤崎が皆川に土下座して頼んでいる。

「うん、わかったよ！　パフェ１つで手を打とう」

「パ、パフェ？」

「うん、それぐらいいでしょ？」

「……わかったよ、それでお願いします！」

「まかせて！」

　綾乃、急に笑顔になったな。

◇◇◇

　金曜日の放課後。俺たちのところに皆川綾乃と鳴海華蓮が来た。

「鳴海氏、来てくれてありがとう」

　藤崎が言う。

「私はいいけど。ＵＦＯ大好きだし」

「おー！　大好きか！　俺もＵＦＯ大好きだ！」

「だから行きましょ」

「よし、行こう！」

　俺たち四人は路面電車に乗って江津湖に向かった。

「で、観測会ってどうやるの？」

　少し歩いて江津湖に到着すると綾乃が藤崎に聞いた。

「双眼鏡を人数分持ってきた。これで探そう」

「でも、まだ明るいよ」

　綾乃が言う。

「明るくてもＵＦＯは出るんだ。そうだよね、鳴海氏」

「え？　そうね。どちらかというと明るいときの方が出やすいかも」

「そうなの？」

　綾乃が聞く。

「うん。別に宇宙人は夜行性じゃ無いし」

「そうなんだ。華蓮って宇宙人にも詳しいんだね」

「少しね」

　何が少しだ。まったく……

「じゃあ、探そうか」

　俺たちは双眼鏡で江津湖の向こう側を見る。だが、当然ながらＵＦＯらしきものは見つからない。

「あ、鳥！　見て！　あっちに大きい鳥いた！」

　綾乃は鳥に夢中になったようだ。

「あれはアオサギだな」

　藤崎が言う。

「藤崎君、鳥にも詳しいの？」

「詳しいって言うほどじゃないがＵＦＯの観察してたら鳥の名前も自然と覚えた感じだな」

「そうなんだ。じゃあ、あの小さいのは？」

「コチドリだな」

「水に浮かんでるあいつは？」

「カモだ」

「へー、じゃああれは……」

　鳥を追って綾乃と藤崎は少し離れていった。そうなると俺と鳴海華蓮だけがその場に残される。二人になるのはちょっと恐い。そう思ったら鳴海華蓮が接近して話しかけてきた。

「星野君、ＵＦＯ見つかった？」

「いや……」

「星野君はＵＦＯ詳しいの？」

「詳しくは無いよ」

「乗ったりしてないの？」

　俺は綾乃の顔を見る。すこし笑っている。明らかに分かっている顔だ。

「乗ったりは……無いな」

　もちろん、そう言うしかない。

「そうなんだ。てっきり一度は乗ってるって思ったけど」

「無いよ……なんでそんなこと言うんだよ」

「ふうん……まあ、それはいいや」

　いいんだ。

「この機会に聞いちゃおうかな。星野君は綾乃のことどう思ってるの？」

「綾乃？」

　なんでそんなこと聞くのだろう。一瞬そう思ったが、ＵＦＯのことを除けば、鳴海華蓮は綾乃の親友だ。最近、綾乃と仲良くしている俺がどう思っているのか、気になっても当然か。

「別に何とも」

「へぇー、でも仲いいみたいだけど？」

「幼馴染みだし」

「最近まであまり話してなかったって聞いたけど」

「そうだよ。でも、また昔のように幼馴染みとして話すようになっただけ」

「それで……恋愛感情はあるの？」

「無いよ。綾乃に迷惑だし」

「じゃあ迷惑じゃなかったら、あるわけ？」

「はあ？　そんなこと考えたことも無いよ。綾乃は小さい頃から一緒だし、ただの幼馴染みだから」

「ふうん……じゃあ、私の勘違いか」

「勘違い？」

「うん。てっきり、両想いに見えたから」

「それは無い。お互いに無いよ」

「そう、ならいいけど……」

　ならいい、とはどういう意味だろうか。

「おーい、すごく綺麗な鳥いたよ！」

　そのとき、綾乃が俺たちを呼んだ。俺たちは２人の場所に行き、その鳥の方を見る。確かに綺麗だ。コバルトブルーの背中に橙色の胸、派手な色の鳥だな。

「あれはカワセミね」

　鳴海華蓮は言った。

「さすが華蓮！　カワセミ知ってるんだ」

　綾乃が言う。

「それぐらい知ってるわよ」

「私、知らなかったよ。藤崎君に教えてもらった」

「いや、それぐらい常識だって。ねえ、鳴海氏」

「そうね。カワセミぐらい知ってて欲しいわ」

　なんか常識みたいな流れになっているが、俺も知らなかったな。こんな綺麗な鳥が居たんだ。