◆今宵、月が果てるまで【完結】

第28話

弘「私？」

升「若宮は、一貫して由姫さましか見ておられない。その事実に傷つくあなたを見ているのも、またつらいですから」

淡々と核心を突く升に、弘はほぅっと深く息を吐き出す。

弘「…升。あなたは、男性が好きなの？」

升「はっ？」

弘「だって、私の秘密を知って、かえって喜んでいると言っていたじゃない…」

弘が何の話をしているのか理解するのに、数秒かかった。

そしてようやく、燃える増川邸でのことを思い出す。

―――偶然とはいえ、今あなたの秘密を知った。そのことを喜んでいる自分がいます。

そう、升は確かにそう言った。が。

升「いやお待ちを。あれは、恋い慕う相手の“秘密”を共有できたから喜んだのです」

そんな率直すぎる言葉に、思わず頬を赤らめる弘。

升は声を立てて笑った。

升「私はもともと女性が好きです。あの時ああ言ったのも、あなたを女性だと思っていたからです」

弘「…では…」

升「しかし、私は幼い頃からあなたを見てきた。もはや私にとって、あなたは好きであって当然の御方…性別など関係ないと言ったら、お怒りになるか？」

弘「…そんなことは、…でも」

迷うような声と表情。

おそらく、若宮への気持ちも完全には捨て切れていないのであろう。

男装のまま女性の如くうろたえる美人というのも、不思議な魅力があるものだ…

升「…弘さま。性急なことを申し上げてしまい、まことに申し訳ありません」

弘「え？いえ…」

升「若宮さまが魅力的なのは当然のこと。私など眼中になくても仕方がないと思っております」

弘「そっ、そんなことは考えていないわ！お願い、そんな風に言わないで」

升「では…少しだけ、将来に期待を持っていてもよろしいか？」

弘「………」

弱々しく視線を返す弘は、それでも微笑んでいた。

心底嬉しそうにうなずきながら、冷え切ったお膳にあらためて手をのばす升。

升「さぁ、食事を済ませてしまいましょう」

弘「…はい」

―――その夜、弘の部屋の障子には、つかず離れずの距離で長い時を過ごす2人の影がうつり続けていた。